Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

резко дёрнулась назад и чуть не упала с вязанки. Незнакомец убрал руку. – Ну, чего ты? Это же я, Иван.

– Иван? – робко спросила Злата. В мыслях зашевелились воспоминания, а наказ кота испарился.

– Да-да, Иван! – радостно закивал он. – Мы с тобой в лесу встретились однажды. Ты со мной в город собиралась идти, да мы разлучились, когда на нас медведь напал. Помнишь?

После его слов Злату словно ледяной водой окатило. В голове замелькали мысли-воспоминания, вот она блуждает в лесу, вот выходит Иван, вот на них нападает медведь, вот Арысь-поле, Леший…

– Подожди, – Злата сосредоточенно посмотрела на Ивана. – Ты выглядишь старше.

– Зато ты выглядишь точно так, как в нашу последнюю встречу, – хохотнул мужчина. – Сколько ж прошло? Год? Два?

Иван задумчиво пригладил усы. Злата всё же упала с вязанки.

– Эй, ты чего? Нормально все? – мужчина обошел хворост и протянул руку, чтобы помочь девушке подняться, но Злата промычала что-то неразборчиво и оттолкнула его руку. – Ну, как хочешь. Только я б на твоем месте долго здесь не лежал, холодная земля тут, каменная словно.

Злата смотрела в серое небо. В голове, как колокол, звенели слова Ивана про года.

«Как же так случилось, что так много времени прошло? – думала девушка. – И я ведь не заметила даже. Нужно срочно возвращаться к Яге, чтоб она указала путь в Навь».

– Ты долго ещё молча лежать будешь? – Иван переминался с ноги на ногу. – Я встретить тебя рад, но очень уж тороплюсь.

Девушка кинула на него взгляд, затем вновь посмотрела на небо – где-то каркнул ворон. Злата тяжело вздохнула и наконец поднялась.

– Торопишься? А куда? – отряхнув сарафан, она выжидательно уставилась на Ивана.

– Я ищу Адово озеро, – начал мужчина. – Говорят, оно здесь, в Карагае, но пока все мои блуждания напрасны. Может, ты знаешь, где оно находится?

Злата отрицательно помотала головой.

– Жаль, – Иван вздохнул и оглянулся по сторонам, словно ожидая увидеть озеро прямо за деревом.

– А зачем тебе туда? – задумчиво уточнила девушка.

– Жена моя там, – с тоской сказал он.

– Жена?

– Ах, да, ты же не знаешь! – Иван почесал подбородок и вновь задумчиво огляделся. – Ладно, история долгая, но куда идти – тоже не ясно, потому расскажу. Присаживайся.

Он махнул Злате на её вязанку. Сам стащил тулуп, что был накинут на плечи, и бросил его на землю, усевшись поверх него. Девушка примостилась на вязанке хвороста поудобнее и приготовилась слушать историю Ивана.

– Так вот. Когда на нас напал медведь, мне удалось выбежать на тропинку. Вначале пошёл тебя искать, но нашел только тело волка, – Иван нахмурился вспоминая. – Ты не откликалась, следов никаких не было, потому я вернулся на тропинку, понадеялся, что тебе повезло, и ты выбежала куда-то на дорогу. Видимо, так и случилось.

Он посмотрел на Злату. Не желая рассказывать о своем пути, девушка качнула головой, как бы соглашаясь с версией Ивана. Получив подтверждение, мужчина продолжил:

– Вышел я, значится, на дорогу с тропинки той и отправился в город. Дошел быстро, там повезло – встретил Марью на площади. Уж как она обрадовалась, не передать! – лицо Ивана озарила улыбка. – Я тут же её в охапку и о свадьбе договариваться. О дате уговорились не сразу, мать её всеми силами пыталась отложить празднество, но в итоге женились мы. Ну, вот, там на свадьбе кто-то ей возьми да зеркальце резное подари. Марья пришла в такой восторг от подарка, всем гостям сказала, что никто на свете не сравнится с ней красотой, потому и зеркальце это прекрасное подарили именно ей.

Тут Иван запнулся и, нахмурившись, продолжил:

– Я с этим, конечно, согласен, красавица, она у меня писаная, но одно дело, когда я так тебе говорю, другое – так всему честному люду заявить… Драка была, ух!… – Иван помолчал, переводя дух. – А дальше, что-то странное началось. Характер моей кроткой Марьи портился с каждым днём, ежели не часом. Она осунулась, похудела. Постоянно бранилась и говорила, что из-за того, что вышла замуж, она стала страшной уродиной.

Иван почесал затылок.

– По мне, как была красавица, так и осталась.

– А кто зеркальце подарил? – спросила Злата, не спуская сосредоточенного взгляда с Ивана.

– Да кто ж его знает, в городе этом? Столько люду было, а я и половины не знал, – мужчина задумался.

– Как же Марья здесь оказалась? – спросила Злата, не давая Ивану надолго замолчать.

– Так вот из-за зеркала этого! Как не посмотрит в него – ходит смурнее тучи, на всех лает, не хуже собаки. Я переживать за неё начал, спрятал зеркало-то. Она поискала, конечно, опечалилась, а потом, вроде, забыла про него. Вернулся к ней румянец, снова стала нежной да кроткой. К холодам ближе стала рукодельничать, и вот тут опять началось. Как не уйдет прясть – возвращается злая, как подменили её. Решил подглядеть, чего она там на женской половине-то делает: гляжу, а она зеркальце это несчастное нашла! Глядится в него, хмурится, а мне голос слышится какой-то противный, старческий, но не разобрать, что говорит. Я, конечно, вышел из-за печки-то, Марья испугалась и зеркало обронила. Вот тогда это и случилось, – Иван пригорюнился. – Стоило зеркальному стеклу разбиться, как замерло над осколками облако, которое росло до тех пор, пока не превратилось в старуху. Марья давай кричать, а старуха гадко хихикает. Схватила она Марью за косы и говорит: «На сестре женился, даже не постыдился» и хихикает себе дальше, дергая жену за волосы. Марья в слезы, я нож охотничий схватил и бросился жену спасать.

Иван ещё сильнее опустил голову.

– Старуха вертлявой оказалась, Марью отпустила, отпрыгнула. Я сумел только клок волос оторвать… – Иван прокашлялся, словно пытался избавиться кома в горле. – Старуха смеется, уж не знаю, что меня дернуло, но я клок волос её взял и поднес к свече. Стоило ему вспыхнуть, как Марья закричала не своим голосом и упала. Старуха злобно захихикала и растаяла дымком. Бросился я к жене, но как только коснулся её рукой, обернулась Марья чёрным лебедем. Птица зашипела, замахала крыльями, а потом больно меня ущипнула и прыгнула в открытую печь, только в начищенном чугунке мелькнуло отражение Марьи, прыгнувшей в огонь.

Мужчина замолчал.

Злата раздумывала над