Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

Вокуль.– Не думал, что скажу это когда-нибудь, но я благодарен тебе, человек, за твою помощь, но дабы не быть перед человеком в долгу – вам с этим мужчиной придется топиться. Останетесь в моём озере.

Тут он прищурился, приглядываясь к Злате:

– А, так ты не человек! И ты и не из наших краёв. Или человек? – спросил он сам у себя внимательно рассматривая девушку. – Какая-то ты не такая. – Вокуль зашевелил усами, раздумывая.

– Батюшка, – русалка вышла вперёд, закрыв Злату собой. – Она моя сестрица названная. Неужто ты не рад породниться с Налимом? А если б не она, породнился бы с ненавистными тобой людьми!

Вокуль зло посмотрел на дочь.

– С тобой, Щука, у нас разговор будет после.

– Нет уж, – русалка продолжала стоять на своём. – Сейчас поговорим. Пусть идут куда шли. У нас своих дел полно, а от слуг и так не протолкнуться.

Вокуль недовольно скрестил руки на груди. Окинул взглядом девушек, а затем перевел взгляд на небо, подёрнувшееся серой дымкой.

– Светает, – произнес он вполне спокойно. – Успеют покинуть мою вотчину до заката, значит удача на их стороне. Если же попадутся мне на глаза снова, то второго шанса не будет. Глот, домой!

И Вокуль скрылся под водой. Щука выдохнула.

– Извини, мой отец не любит людей, – Глот стукнул хвостом по воде, словно поторапливал русалку. – Спасибо тебе за твоё добро!

Русалка замолчала, с интересом рассматривая ленту в косе Златы.

– А давай меняться? – неожиданно сказала она. – Твою ленту на…

Щука огляделась, пытаясь найти хоть что-то подходящее для обмена. Вокруг рос рогоз да камыш, валялись сухие веточки.

– Подожди, я сейчас, – не найдя ничего подходящего, русалка исчезла в глубине. Прошло минут десять, прежде чем Щука вновь показалась на поверхности. – Вот!

Русалка раскрыла кулачок, и Злата увидела небольшую жемчужинку.

– Брось её наземь и раздави, приду я или Глот, – Щука протянула жемчужину Злате.

Девушка замерла, рассматривая подношение.

– Прости, не могу я тебе ленту эту подарить. Это маменькина.

Щука поджала губы.

– Что ж…

– А хочешь, я подарю тебе свой поясок? – спохватилась Злата. Русалка придирчиво осмотрела пояс на талии девушки.

– А давай! – довольная русалка забрала пояс из рук Златы, отдав взамен жемчужину. – Что ж, теперь мне пора. Прощай, сестрица.

– Злата, меня зовут Злата, – но её ответ потонул во всплеске воды. Минуты не прошло, как поверхность озера снова превратилась в зеркальную гладь. – Прощай, сестрица.

Злата повторила слова русалки. Полюбовавшись жемчужиной, девушка спрятала её за пазуху, поближе к гребню, и направилась на поиски незнакомца.

Мужчина так и лежал без сознания. Видимо, в полёте он перевернулся, потому теперь лежал, уткнувшись лицом в землю. Испугавшись, что он мог задохнуться, Злата с усилием перевернула его. Аккуратно стерев с лица грязь, девушка вскрикнула – перед ней лежал Иван.

Глава 22

Злата усердно трясла Ивана за плечи и хлопала по щекам, пытаясь привести его в чувство. Наконец парень дернулся и открыл глаза. Было видно, что далось ему это с большим трудом – взгляд был затуманенным.

– Ваня, как же так? – причитала девушка. – Как тебя угораздило к русалке попасть?

Мужчина попытался что-то ответить, но вместо слов получилось бессвязное мычание. Девушка покачала головой и помогла ему сесть. Иван постоянно заваливался назад, словно не владел своим телом. Аккуратно приподняв его голову, Злата подала мужчине воды. Сделав несколько глотков Иван проморгался, взгляд стал осмысленным, и новая попытка его усадить оказалась успешной. Посидев немного, мужчина перевёл взгляд и заметил девушку, на лице отобразилось узнавание.

– Злата? – удивлённо спросил он, ещё хриплым голосом. – Что ты здесь делаешь?

– Сижу, вот, тебя в чувство привожу, – ответила та, обняв колени.

– И давно? – спросил мужчина, поглядев на небо.

– Часа два, – устало ответила Злата. – Ты очень не хотел приходить в себя, я уж подумать успела, что ты за Кромку ушёл.

Иван, задумавшись, принялся кусать нижнюю губу.

– Неладное что-то здесь… Хотя, с чего ему ладным в этом проклятом лесу быть…

– Вань, нам надо отсюда уйти до заката. Вокуль обещал утопить нас, ежели ослушаемся.

– Водяной чёрт? Когда же ты его повстречать успела?

– Когда тебя русалка вытащила на берег. Уж не знаю, почему ты на ней жениться хотел, да только Вокулю это не понравилось.

– Что? Жениться? На русалке? – Иван поперхнулся. – Я уже женат! У меня есть Марья. Без неё я с этого треклятого озера не уйду!

– Так это, что, то самое Адово озеро? – ахнула Злата.

– Ну да, – непонимающе посмотрел на неё Иван. – А ты что думала?

– Ничего не думала, – пробормотала девушка. – Меня клубок сюда привёл, хотя должен был к Сир-Ю привести…

– Зачем тебе туда? Неужто помереть успела? – Иван дёрнулся, от чего завалился на бок.

– Ещё чего! – резко ответила девушка. и, помогая мужчине снова сесть прямо, продолжила: – А вот тебе, видать, жизнь не мила…

– Зачем же тебе тогда к Сир-Ю?

Злата помолчала несколько минут, размышляя над тем, что сказать.

– Меня зовёт Древо жизни, – наконец сказала она.

– Что? Древо жизни? Малахольная что ль? – Иван фыркнул. – Какое ж Древо жизни в Нави? Может, ты попутала чего?

– Если б это не так было, я б до тётки спокойно дошла, – ответила девушка переведя взгляд на озерную гладь, – а я тут… Как бы я по-другому сюда попала?

Девушка внимательно посмотрела на мужчину. Иван взъерошил волосы.

– Ладно, не хочешь – не говори, – ответил мужчина и попытался подняться. – Сейчас главное – Марью найти.

– Где же ты её искать собрался? – вскинула брови девушка. – Тут, окромя нас с тобой, только птицы есть.

– Так мне птица и нужна, – Иван наконец смог подняться и теперь стоял, пошатываясь, пытаясь поймать равновесие. – Жена-то лебедем обратилась, чёрным, как сажа. Вот он-то мне и нужен.

Злата осмотрела осоку вокруг. Лебедей не было видно, только далёкий шелест крыльев выдавал птиц, прячущихся в зарослях.

– Управимся до заката? – озабоченно спросила она, поглядев на Ивана, – Не забывай – не уйдем, Вокуль потопит нас.