Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

осветить. Над деревьями висела огромная оранжевая и будто с красными подтеками луна. Костёр не мог разогнать тени, и они ютились вокруг, словно стараясь подползти как можно ближе к Злате. Несло холодом и сыростью. Девушка поёжилась. Карагай не был рад гостье.

Злата давно успокоилась и сидела на поваленном дереве, расчёсывая волосы гребнем и пытаясь как-то унять страх, окутывающий её. Рядом хрустнула ветка. Девушка настороженно прислушалась. Затем раздался скрип и непонятный шорох. Злата отложила гребень на бревно рядом с собой, а сама схватила палку потолще, которую приготовила заранее. Осторожно встала и огляделась, держа палку как дубинку, но наступила тишина. В тенях не было видно никого и ничего. Выждав несколько минут, девушка опустилась обратно и, отложив палку, протянула руку за гребнем, но нащупала лишь кору. Недоуменно осмотрев ствол, а затем и землю вокруг ствола, девушка ничего не обнаружила. Злату начала накрывать тревога, и она с усердием принялась искать отцовский подарок.

– Пошто, голубушка, тут шуршишь? – раздался рядом скрипучий старческий голос. – Али в Навь попасть стараешься?

Злата испуганно обернулась и увидела простоволосую старуху в длинной юбке до земли да рубахе без пояса, торчащей поверх юбки. Старуха опиралась на корягу и беззубо улыбалась.

– Что ты такое говоришь, матушка? Что же мне в Нави живой делать? Жить мне пока хочется, – замахала руками девушка. – Гребень я свой обронила, вот ищу.

– Гребень, говоришь… – и, пошуршав в складках юбки, вытащила небольшой предмет. – Не этот ли?

На сморщенной ладони лежал деревянный резной гребень.

– Этот! – радостно заулыбалась Злата и протянула к нему руки. – Где же вы его нашли?

– Туточки и нашла, голубушка, – отодвинув от Златы руку с гребнем, сообщила старуха. – Приглянулся он мне, а ты его и так уже потеряла, так что мой будет.

– Как же так, матушка? – почти плача начала Злата. – Дорог он сердцу моему. Его тятя вырезал и подарил. Всю жизнь берегла его как зеницу ока.

– Плохо берегла, коль так легко потеряла, – бросила старуха и спрятала гребень за пазуху.

– Не теряла она, ты ей взгляд отвела, – раздался бархатистый голос.

Злата подняла голову вверх и увидела большого чёрного кота. Кот лениво обмахивался хвостом и не спускал больших зелёных глаз со старухи.

– Брысь отсюда, – шикнула та на него. – Ничего я не делала, она сама потеряла. Всё, мой теперь. Тоже мне, велика беда.

– Так ежели не велика, чего не отдашь обратно? – продолжил кот.

– Брысь отседова! Тоже мне, будет тут мешок мохнатый указы раздавать, – хмыкнула старуха, подбоченившись. – Мне никто не указ.

– Уж прям-таки никто? – хохотнул кот.

Старуха зло на него посмотрела.

– Никто. Всё! Некогда мне тут с вами лясы точить, – сказала старуха и махнула рукой. Из кустов вылетело помело и замерло около неё.

– А, ну-ка, стоять, – раздался тихий грозный голос. Старуха замерла с поднятой ногой, кот довольно ухмыльнулся. Злата стояла, раскрыв рот, и не понимала, что здесь происходит.

Из-за дерева вышла ещё одна старушка. На вид древнее первой, ещё более сухонькая, даже какая-то скрюченная. Она шла, прихрамывая и опираясь на кряжистую палку.

– Дай-ка сюда, что нашла, – сказала она всё так же тихо и протянула узкую ладонь.

– Не дам, – заупрямилась первая старуха. – Моё. Я нашла.

Вторая старушка покачала головой и строго поглядела на первую, не опуская руки.

Первая старуха нехотя встала и, отойдя от метлы, протянула гребень второй старушке.

– Какая интересная штучка, – пробормотала она, подслеповато оглядывая гребень.

Злата было дёрнулась вперёд, но кот предупреждающе махнул хвостом, и перед девушкой упала ветка. Она испуганно сделала шаг назад и замерла, продолжая смотреть.

Скрюченная старушка рассмотрев гребень убрала его себе за пазуху.

– Куда? Моё! – возмутилась первая.

– Ёма, ты прекрасно знаешь, что нет тут твоего ничего, кроме помела. Вот и лети давай отсюдова, – сказала старушка и, потеряв интерес, развернулась и пошла в сторону деревьев из-за которых появилась. Ёма недовольно сплюнула на землю, бросила злой взгляд на кота, затем на Злату и, запрыгнув на помело, умчалась в тёмное небо.

Кот спрыгнул с дерева и вальяжно направился вслед за старушкой.

– А ты чего встала? – обернулся он. – Идём. Или передумала гребень забирать?

Злата подхватила свои вещи и неуверенно двинулась следом.

Шли недолго, около четверти часа. Старушонка и кот вывели Злату к небольшой поляне, окруженной елями. В центре поляны стояла избушка на высоких кряжистых пнях. Избушка смотрела тёмными окнами на тропку, по которой шла их маленькая процессия. Старушонка завернула за угол и чем-то заскрипела.

«Неужто она тут живет? – Злата с удивлением рассматривала избу. А когда поняла, что видит – замерла, как вкопанная, и румянец сошел с лица.– В домовине прям? Или ж мертвец она?» – страх окутал девушку. Не сводя глаз с избы, она начала пятиться назад.

– Мя-я-яв! – раздался громкий кошачий вопль за спиной. – Куда ж ты по хвосту-то!

Кот, оказавшийся сзади, зло посмотрел на Злату и лапками прижал хвост поближе к себе. На кошачий вопль из-за угла выглянула старушонка.

«Всё, конец. Не сбежать, – в панике думала девушка. – Сгубят, как есть сгубят».

Видя неладное, старушонка поспешила к девушке и коту, вместо кряжистой палки в её руках появился посох, украшенный лошадиным черепом. Его глазницы горели алым. От этого зрелища у Златы подкосились ноги, и девушка упала на землю. Кот снова громко мявкнул, вновь попав под удар, и, отойдя подальше, обиженно зашипел. Подошедшая старушонка склонилась над Златой, и девушка испуганно закрыла лицо руками. Её трясло. Подслеповато оглядев девушку, старушонка покачала головой.

– Чего ж ты, дурёха, испужалась? – добродушно спросила она. – Али всю жизнь в лесу провела, изб не видала?

Услышав ласковый голос старушки, Злата отняла руки от лица.

– Да что ты такое говоришь, матушка. Избы-то я видала, да только, что в таких люди живут, не ведала, – тихонько сказала она, опасливо поглядывая на старушку и кота.

– Вот подлиза, – улыбнулась старушка. – Какая ж я тебе матушка? Самая что ни на есть старуха уже. А изба… В каких только люди избах не живут.

Задумалась она и добавила:

– Опасно здесь домишко на землю ставить, мало ли гадов ползает. Идём-ка лучше в дом, а то