Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

него воды, она пригодится, когда доберешься до конца лабиринта. Как только объявится пещерный дух, брызни в него озёрной водицей и беги вперёд, как можно скорее, да смотри, не оглядывайся. Запомнила? – Злата снова кивнула. – И самое главное: лабиринт надо пройти за сутки.

– Как за сутки? А что, если я не успею? – взволновано уточнила девушка.

– Значит больше не свидимся, – ответила Хозяйка, отступая на шаг назад от прохода. – Если не передумала, ступай.

Злата покосилась на проход, затем посмотрела на Хозяйку. Та стояла, окруженная ящерками, и ждала решения девушки. Злата колебалась. Немного подумав, она покопалась за пазухой и достала тряпичную куколку. Сжав её в руках, девушка решительно направилась к проходу. Хозяйка усмехнулась. Перед тем, как шагнуть в темноту, Злата обернулась, чтобы попрощаться с Хозяйкой, но той и след простыл. Девушка вздохнула и шагнула в неизвестность.

Уверенно шагая по лабиринту, Злата выискивала неприметные зелёные огоньки – они рассеивали мрак, позволяя хотя бы чуть-чуть видеть дорогу. На стенах виднелся мох, иногда он сменялся чем-то склизким, воздух пах мокрой землей. Пару раз ей казалось, что она видит в темноте сгорбленный силуэт старца, но он исчезал, стоило ей начать вглядываться во тьму. Несколько раз девушка, задумавшись, сворачивала в тупик, вовремя не заметив зеленоватый огонёк, но быстро находила путь обратно.

Довольно скоро попала Злата в длинный и узкий грот, своды терялись во тьме. В середине грота зеленовато блестело озеро. Сквозь кристально чистую воду были видны острые камни: в водоёме не было ни водорослей, ни рыб. Озеро было безмолвно. Лишь изредка с потолка падала капелька, разрушая водную гладь. Злата спрятала куколку обратно за пазуху и подошла к воде, собираясь умыться. Стоило ей наклонится, как за спиной раздался непонятный звук, а затем кашель.

– Девонька, помоги, сил нет! – обернувшись, Злата с ужасом увидела, как к стене прислонилась Авъя, держась рукой за сердце. Забыв о наказе Хозяйки, девушка бросилась к проходу, в котором стояла женщина, но стоило ей переступить невидимую грань, как её окутала темнота. Раздался злобный старческий смех. Злата сжалась от страха, не зная, как быть.

– За сына моего замуж отказалась идти, вот и гнить тебе тут, – зло сплюнула Авъя вновь вышедшая из темноты. Злата попятилась и уткнулась в стену. Авъя надвигалась. Присмотревшись к женщине, девушка заметила, что и не Авъя это вовсе, а какой-то кусок камня. Удивлённо моргнув, Злата вытянула руку, потрогав холодный склизкий камень.

«Привидится же такое», – выдохнула она. Развернувшись, девушка собралась вернуться к озеру, но не тут-то было. В том месте, где она зашла, была стена. Испуганно оглядываясь, Злата пыталась разглядеть во тьме зеленоватые огоньки, но их не было. Впереди мерцали лишь бледно-жёлтые и синие. Поколебавшись, девушка двинулась на них. Лабиринт часто петлял, отчего у Златы начинала кружиться голова. Узкие проходы были похожи один на другой, и девушка совсем потерялась среди каменных стен. Наконец один из них вильнул и вывел её в небольшую пещерку. В центре стоял высокий старец с темной бородой, прихваченной проседью.

– Девочка, не стоило тебе сюда приходить, – сказал он мрачно, легко опираясь на посох. – Дело твоё женское – детей нянчить, очаг оберегать, а ты что? По пещерам ходишь.

Старец осуждающе покачал головой.

– Но как же… – начала Злата, но старец её перебил.

– Ты ещё и спорить со мной собралась, нерадивая? Не девица, а настоящий срам! Это ж как родителям твоим не повезло с такой дочерью… – Злата вся сжалась от обиды и возмущения. – Нет, чтоб сидеть кудель готовить – пошла из дому… И куда? В пещеры!

Тут старец запнулся, посмотрел на Злату и спросил:

– А зачем ты сюда пришла?

– Я иду в Карагай. Меня зовёт Древо жизни, – ответила Злата и с вызовом поглядела на старца. Тот лишь ухмыльнулся.

– Обманули тебя, наивную. Не твой это рок. Уходи немедля.

– Но… – начала было Злата.

– Ты что же, не слышишь меня? Уходи, говорю, не твоя то забота!

– Хорошо, – сдалась Злата, надеясь, что старец выведет её из лабиринта. – А как звать-то тебя, батюшка?

– Неужто до сих пор не догадалась, с кем речи ведешь? Не признала меня, значит, – ухмыльнулся старик. – Ну, оно и к лучшему. А теперь ступай.

И старик растаял в темноте.

«А не пещерный ли это был дух, про которого говорила Хозяйка? Тогда кто тот старик, который мерещился мне в темноте?» – девушка задумчиво разглядывала небольшую пещерку, в которой оказалась. Впереди виднелся проход. Стоило старцу исчезнуть, как вокруг Златы начала кружиться лёгкая дымка. Девушка опасливо принюхалась, но воздух в дымке ничем не пах. Злата поспешно пробежала сквозь неё, испугавшись, что дымка станет гуще, и она потеряет дорогу. Впереди замаячил долгожданный зелёный огонёк. Девушка шла вперёд, обмахивая себя ладонью – становилось душно.

Ориентироваться в лабиринте становилось всё сложнее, казалось, что стены плывут. Огоньки мигали и гасли. Злату накрыла слабость, заболела голова. Стараясь хоть как-то справится с нахлынувшей болью, девушка часто дышала, но ей казалось, что она не может вдохнуть. В глазах начало темнеть. Девушка вытянула одну руку вперед, пытаясь нащупать стену, но, окончательно провалившись в темноту, просто упала на землю. Где-то раздалось злобное хихиканье, и девушка окончательно потеряла сознание.

Злата лежала на твёрдой земле, а над ней склонился скрюченный старик с жидкой бородёнкой. Он мерзко хихикал, ощупывая девушку. В складках её одежды он нащупал медальон, подаренный Злате когда-то кузнецом. Схватив подвеску, он сорвал её с шеи девушки и принялся рассматривать фигурку Человеколося. Не увидев в ней ценности, старик отбросил подвеску в сторону и продолжил ощупывать Злату.

– Кхм, – раздался над плечом старика хриплый, каркающий голос. – Негоже трогать девицу до свадьбы, особенно если жениться не собираешься.

Старик обернулся и увидел фигуру с подвески.

– Кто такой? – гадким голосом спросил старик, вставая.

– Тебе того знать не обязательно, – спокойно отвечал Человеколось, слегка взмахнув крыльями. – Отойди от девицы.

– Не тебе решать, что мне знать надобно, – надменно ответил старик. – И девица моя. Сам Чернобог мне на то добро дал – не тебе с ним спорить.

– Спорить не буду, – покорно ответил Человеколось. – Но не он мне указ, потому по-хорошему прошу отойди от девицы.

Старик расхохотался и громко свистнул. Звук легко распространился под