Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

ярму. Все было в полном порядке.

Вороны не унимались. Их становилось все больше, и к резкому карканью присоединились пронзительные крики других лесных птиц. Вскоре все крылатые создания в округе включились в хор.

Ослы начали топтаться на месте. Белла вздернула голову, прижала уши и заревела.

Рыж вышел из-за телеги, глянул на ослов и посмотрел Артуру в глаза.

– Полезай на место возницы. – В его голосе звучало напускное спокойствие. – Когда рванут, их не остановить.

Артур забрался на телегу. Ему еще ни разу не разрешали сидеть на месте возницы. Следом залез Рыж. Он был некрупным мужчиной, но места двоим едва хватало.

По всему каравану нервничали животные. Волы топали, фыркали и ревели. Одна из лошадей попыталась встать на дыбы, будто собираясь лягнуть.

У Артура пересохло во рту. Он повернулся к Рыжу, чтобы задать вопрос. Сидели они совсем рядом, но все равно пришлось перекрикивать шум.

– Ты знаешь, откуда полезут моровики?

– Откуда угодно, но вряд ли прямо здесь. Когда я был чуть старше тебя, земля разверзлась почти у меня под ногами. Видел бы ты, что творилось с живностью. – Рыж хищно оскалился.

У Артур екнуло в груди. Ощущение шло будто из самого сердца.

В этот миг в долине, которая виднелась сквозь просветы между деревьями, начала трескаться земля.

Глава 20

Под оглушительный рев ослов телега так резко рванула вперед, что Артур едва удержался на сиденье. Рыж схватил его за ворот и рывком затащил обратно.

Все животные, запряженные в телеги, понесли не разбирая дороги. Птицы на деревьях вопили так, будто настал конец света.

Телега подскакивала на кочках и выбоинах, у Артура стучали зубы. Чудо, если не сломается колесо.

Рыж мертвой хваткой держал поводья, стараясь хоть немного направлять визжащих ослов.

Артур обернулся в сторону извержения. Сквозь густые заросли виднелись лишь обрывки происходящего в долине. Из разлома выплескивалась рыхлая серая земля.

Куча все росла, новая почва вытесняла старую, и вскоре образовался конус с крутыми склонами. Именно так в представлении Артура выглядели вулканы. Наверное, поэтому эти явления прозвали моровыми извержениями.

Однако из вершины конуса вылетала не только земля.

Издалека кувыркающиеся шары можно было запросто принять за комья грязи или булыжники. Но, выкатившись наружу, они разворачивались и отращивали лапы, а затем с жутким пронзительным свистом разбегались в разные стороны.

Некоторые вместо ног расправляли крылья и взмывали в воздух.

Моровики.

Существа были всевозможных форм и размеров: от крошечных, заметных лишь в стае, до медлительных громадин размером с упряжных волов.

Там, где они касались земли, трава тут же вяла.

Моровики представляли собой противоположность всему живому. Со временем их присутствие губило землю, уничтожало все питательные вещества в почве, благодаря которым растения пускают корни.

Телегу снова тряхнуло. Артур посмотрел вперед: дорога изгибалась и вела на другую сторону гряды. Они укроются за холмами.

Но достаточно ли это далеко, чтобы спастись от моровиков?

Он глянул на Рыжа. Тот помрачнел, но испуганным не выглядел. Обнадеживающий знак.

– Держись крепче, – сказал Рыж.

Они добрались до гребня, и телеги понеслись вниз по склону.

Спереди послышались крики: караванщики пустили в ход ручные тормоза и натянули поводья, пытаясь хоть немного усмирить взбесившихся животных. Мало-помалу их усилия стали приносить плоды.

Растительность и рельеф приглушили жуткий свист моровиков, но полностью он не стих. Сквозь кроны деревьев Артур то и дело замечал чудищ, хлопающих кожистыми крыльями. По виду они напоминали уродливую помесь дракона со стервятником: длинные шеи, злобные заостренные морды и по четыре цепких лапы с когтями. К счастью, под деревьями они не охотились. Их добычей становились птицы, чьи вопли быстро смолкли… возможно, навсегда.

У подножия холма дорога расширялась. Деревья уступили место открытому лугу.

Второму наконец удалось справиться с животными у самой опушки. Впрочем, судя по их вздымающимся бокам, встали они скорее от изнеможения, чем по воле возницы. Немногим лучше выглядели и ослы Рыжа.

Едва караван остановился и защелкнулись тормоза, мужчины спрыгнули с телег проверить животных и груз.

Артур поспешил к Белле – та тряслась всем телом, выкатив от ужаса глаза. Он постарался успокоить ослицу, задействовав навык ухода за животными.

Мало-помалу она и остальные ослы притихли.

Внезапно раздался оглушительный треск, будто двое великанов ухватились за кусок неба и разорвали его пополам.

Артур вздрогнул от неожиданности и посмотрел вверх.

В сотнях футов над ними по всему небу тянулся черный неровный разрыв. С замиранием сердца Артур подумал, что виной тому моровики. Кто бы мог подумать, что они способны загубить не только землю, но и небо?

Затем из разрыва выбралось существо. Это оказался зеленый дракон настолько темного оттенка, что казался почти черным, пока солнце не зажгло на его чешуе радужные блики.

Дракон протиснулся сквозь разрыв, словно через узкую трещину в скале, расправил крылья и отлетел в сторону.

Следом показался второй дракон – тоже зеленый, но чуть светлее – и занял место с противоположного края дыры.

Драконы слаженно ухватились за края, будто разрыв был осязаемым, и потянули в разные стороны. Тот превратился в черный серп, похожий на обугленный полумесяц. Драконы парили в воздухе, не давая ему сомкнуться.

Через разрыв один за другим вылетали новые драконы: сначала лишь горстка самых разных размеров, от гигантов втрое больше чудовищного красного до крошек с ослицу Беллу, следом еще десяток, и еще, целая радуга от белоснежного и весенне-зеленого до экстравагантного розового, темно-синего и фиолетового. Большинство драконов переливались сразу двумя цветами, изредка попадались и трехцветные.

Затем в небе открылся еще один разрыв. Пара мерцающих зеленых драконов растянула его края, и наружу хлынуло еще больше их сородичей.

Рыж подошел к Артуру.

– Это драконы из ульев, – сказал он с довольной улыбкой.

Артур наконец подобрал отвисшую челюсть.

И действительно, первый дракон – красно-оранжевый – бросился на летающих моровиков. Его когти удлинились и превратились в сверкающие изогнутые клинки. Он с легкостью рассек моровика прямо в воздухе, ошметки посыпались на землю.

Дракон сложил крылья и нырнул вниз, в полете повернувшись набок. Наездник, надежно закрепленный в седле, протянул руку и вырвал из трупа моровика какой-то светящийся предмет.

Дракон выровнялся и полетел дальше.

– Что это было? – спросил Артур. – Он что, вытащил карту из моровика?

Рыж оставил вопрос без ответа.

– Думаю, здесь нам ничего не грозит. Мы на приличном расстоянии от извержения, а теперь на охоту вышли ульи.

Пристыженный тем, что бездельничает, разинув рот, Артур окинул взглядом караван. Караванщики