Читать книгу - "Мастер на все руки - Онор Рэй"

Он повидал немало случаев моровой хвори и знал, как быстро она разъедает тело.

– А если есть карта?

Второй резко обернулся.

– А у тебя что, она есть?

Артур тут же осознал свою ошибку.

– Нет конечно. Но ты же говорил, их как раз можно раздобыть.

Второй задержал на нем взгляд. Артур лишь бесхитростно, как ему казалось, таращился в ответ.

Наконец Второй неспешно кивнул.

– Поумерь аппетит. Есть шанс, что мы раздобудем достаточно осколков, чтобы собрать одну карту, либо нам повезет, и мы сразу найдем целую. Но первый выбор за мной. За Хайви – второй, а если после него что-то останется, то долю получишь и ты. Все понял?

Артур сделал вид, что колеблется, и даже украдкой оглянулся, будто подумывая вернуться. Не владей он картой, и притворяться бы не пришлось.

– Я не хочу лишиться своего… э-э, хочу, чтобы все части тела остались при мне.

Хайви хихикнул, как ребенок, услышавший грязное словечко.

– Тогда действуй с умом, пошевеливайся и гляди в оба. Нам с Хайви моровая хворь не страшна. Если потребуется, мы возьмем удар на себя, – сказал Второй.

Однако быстрый неуверенный взгляд, который бросил в его сторону Хайви, особой надежды не вселял. Зато полезно узнать, что у Артура есть хоть какая-то защита.

Он кивнул, изобразив облегчение. Второй удовлетворенно отвернулся.

Получен новый навык:

Актерское мастерство (класс «Вор»/«Актер»)

В силу бонусных характеристик карты вы автоматически начинаете освоение этого навыка с уровня 3.

Серьезно? Навык лжи ему не достался, а вот актерское мастерство – пожалуйста? Артур не считал себя таким уж лжецом, хотя за последние недели скормил Рыжу и остальным парочку выдумок.

Возможно, все дело в риске. Рыжу и остальным он врал в мелочах. А теперь оказался в опасном месте в компании людей, которым не доверял. В каждую ложь приходилось вкладывать душу.

Они пошли дальше, пробиваясь сквозь заросли. Второй вел их к долине в обход невысокого уступа.

Далекий гул, сотканный из свиста, рева и трескучей магии, нарастал, становился все более осязаемым. Артур решил, что причина тому – все новые и новые драконы, которые прибывают сквозь разрывы в небесах и вступают в бой. Так скоро и поживиться будет нечем.

Это мысль принесла и облегчение, и досаду. Артур не хотел погибнуть в лапах моровиков, но в то же время желал раздобыть новую карту. Или хотя бы карточный осколок.

– Что такое осколки? – спросил он.

Второй оставил его вопрос без внимания, выхватил из руки Хайви мачете и принялся рубить густой подлесок.

– Осколки – это маленькие кусочки карт, – ответил Хайви. – Соберешь достаточно, как головоломку, и получится карта. Понял?

Артур не понял.

– То есть нужно найти подходящие осколки среди сотен моровиков?..

– Нет-нет. Если не считать угловых и крайних, большинство осколков выглядят одинаково. И они пустые. Моровики рождаются с осколками и, если проживут достаточно долго или как следует наедятся, могут вырастить целую карту. – Хайви улыбнулся, будто следующая мысль показалась ему забавной. – А если съедят владельца карты, то добавят ее к своей колоде.

– Они могут использовать магические карты? – Артуру стало дурно.

– Мы свалим отсюда до того, как они научатся колдовать, – буркнул Второй.

С очередным взмахом мачете заросли расступились.

Вернув мачете Хайви, Второй зашагал дальше.

Они продвинулись еще немного, на расстояние в несколько телег. Затем Второй так резко остановился, что Артур едва не врезался в его широкую спину. Он обошел посмотреть, что привлекло внимание здоровяка.

Впереди росло огромное древнее дерево с изящными ветвями. Несмотря на царивший под деревом полумрак, Артур видел, как оно увядает прямо на глазах. Листья высыхали, бурели и сворачивались трубочкой.

Бой в долине заглушал другие звуки, но Артур сосредоточился и точно услышал, как кто-то скребется. Затем древесные волокна разошлись, и старое дерево содрогнулось.

Они медленно обошли вокруг. У основания ствола кто-то вырыл яму. Трава вокруг почернела.

– Копатель, – шепнул Хайви. – Проще простого.

– Но что он делает? – спросил Артур. – Ест дерево?

Похоже, моровик – больше так отравить землю некому – рыл ход к корневому кому. Но в этом нет никакого смысла. Если ему хочется вкусной древесины, почему просто не содрать жесткую кору и не добраться до мякоти? В голодные времена Артур и сам иногда жевал сосновые иголки.

– Они питаются жизненной силой, – ответил Хайви. – А как раз у основания дерева, ближе к корням…

– Тихо! – рявкнул Второй.

Но было уже поздно.

Моровик их либо услышал, либо почувствовал иным способом, но исступленное скребление в норе прекратилось. А спустя мгновение из темноты выглянули два глаза-бусинки, отливающие красноватым светом, будто угольки.

С пронзительным свистом, напоминающим закипающий чайник, чудище бросилось в атаку.

Точнее попыталось.

Второй рванул вперед смазанным, едва различимым пятном, как в тот раз на конюшне.

Вот он стоит перед Артуром, а в следующий миг его булава опускается на голову моровика.

Булава врезалась и мгновенно раздробила череп.

Артур едва успел отшатнуться от удивления, а моровик уже не шевелился.

По размеру он был с обычную кошку, но совершенно лысый, с серовато-крапчатой, будто подгнившей кожей. Округлой формой он походил на бобра, но без намека на хвост. Большие резцы, вернее, то, что от них осталось, напоминали зазубренные кинжалы.

Хайви вскрикнул от радости.

Второй с ворчанием придавил ногой тушу, будто опасаясь, что моровик вскочит, несмотря на размазанные по земле мозги. Но напрасно: мгновение спустя над его грудью появилось зеленое свечение.

Второй нагнулся и махнул рукой, будто отгоняя колечко дыма.

Крошечный треугольный осколок послушно всплыл в воздух. На взгляд Артура, он казался картонным.

Второй схватил осколок и поднес ближе к глазам, чтобы рассмотреть.

– Обычный. Чего и стоило ожидать.

Он сунул находку в карман штанов.

– Идем. Бьюсь об заклад, этого выбросило одним из первых, так что сюда