Читать книгу - "Право сильного - Юлия Арниева"

но рука замерла на полпути, пальцы не дотянулись до ножки. Артур коротко втянул воздух, и в наступившей тишине этот свистящий вдох прозвучал особенно отчетливо.

— Милорд? — Шарлотта привстала.

Артур не ответил. Он остался сидеть неестественно прямо, глядя куда-то поверх наших голов. Краска уходила с его лица так быстро, что даже при желтом свете свечей это было заметно, и вскоре оно стало почти серым. Он медленно поднял руку к горлу, потянул за галстук, попытался подцепить пальцами узел, но не сумел, и рука бессильно соскользнула на стол.

— Артур!

Он повернул голову на мой голос, но вместо ответа судорожно втянул воздух. Из груди вырвался долгий свистящий хрип, от которого Шарлотта обеими руками вцепилась в край стола, а Радд вскочил так резко, что стул с грохотом опрокинулся за его спиной.

— Милорд!

Артур будто не слышал, вытащил платок, неловко поднес его ко рту и провел по губам. Радд уже успевший обогнуть стол, резко остановился и просипел:

— Господи… Миледи, у него губы синие!

— Артур, вы меня слышите? — прокричала я, рванув к мужу. Тот попытался вдохнуть, но вместо ответа снова вырвался хрип. Потом тело обмякло и начало заваливаться набок.

Радд бросился к нему и успел подхватить под плечи, но удержать не смог. Они оба опустились на пол между столом и стеной. Задетый локтем бокал перевернулся, кларет растекся по скатерти и закапал на паркет.

За моей спиной что-то грохнуло. Фентон уронил поднос и остался стоять возле буфета, не сводя глаз с Артура.

— Морриса! — Я опустилась на колени и принялась торопливо расстегивать Артуру ворот. — Фентон! Срочно, пошлите за Моррисом!

Голос сорвался сам собой, и это оказалось даже кстати. Я вцепилась в узел галстука, не сразу справилась с булавкой, дернула сильнее и ободрала костяшки о жесткое полотно. Ворот расстегнулся, следом жилет, и всё это время я говорила Артуру что-то бессвязное — просила дышать, звала по имени, повторяла, что доктор сейчас будет.

— Миледи, доктор в лечебном доме, — выговорил дворецкий. — … мили…

— Так пошлите за ним! Дика, живо! — Я вскинула голову.

Фентон побледнел еще сильнее.

— Дика нет, миледи. Вы утром отослали его с поручением. Он вернется только завтра.

— Норта. Где Норт? Пусть скачет за Моррисом и везет его обратно, хоть поперек седла!

Норт уже появился в дверях, привлеченный шумом. Одного взгляда на Артура ему хватило; он развернулся прежде, чем я закончила, и через несколько секунд в холле хлопнула дверь. Потом со двора донесся окрик, застучали копыта по камню, и звук быстро ушел за дом.

Я снова повернулась к Артуру. Он лежал неподвижно, и казалось не дышал, а Радд всё еще поддерживал ему голову.

— Надо перенести его наверх. Осторожно, голову не запрокидывайте. Шарлотта, пожалуйста, идите вперед и отворяйте двери. Фентон, свечи и пошлите кого-нибудь за Питерсом.

Поручения подействовали лучше любых успокоений. Шарлотта первой выбежала из столовой, Фентон окликнул лакея, Радд перехватил Артура удобнее, и через минуту они вдвоем подняли его — один под плечи, другой под колени.

Уже в холле нас увидели. Сначала остановилась горничная с охапкой сложенного белья. Потом из бокового коридора вышли еще двое слуг, кто-то ахнул, откуда-то снизу донесся вопрос, на который никто не ответил. Пока мы поднимались, новость словно бежала впереди нас: наверху распахнулась дверь, по галерее простучали быстрые шаги, а Джейн, показавшаяся из-за угла с корзиной в руках, увидела Артура и так и осталась стоять посреди прохода.

Я замечала всё это кусками, не позволяя себе ни на ком задерживаться слишком долго. Испуганные лица, горничная, прижавшая руку к груди, лакей у лестницы. На площадке второго этажа появился Питерс.

Он шел быстро, почти бежал, но, увидев хозяина на руках у Радда и лакея, остановился. Всего на мгновение. Потом повернулся к спальне, вытащил ключи и дважды не попал в замочную скважину. На третий раз связка выскользнула из его пальцев и рассыпалась по полу.

Я отвела глаза. За годы службы Питерс мог, вероятно, в темноте найти любой сюртук Артура, знал, какой жилет подать к какому случаю и насколько горячей должна быть вода для бритья, а теперь стоял на коленях у двери и собирал ключи дрожащими руками.

Наконец замок щелкнул.

Артура уложили на кровать. Питерс сразу занялся сапогами, Радд помог стянуть сюртук, а я поправила подушки и повернула голову Артура набок.

— Питерс, теплое одеяло и грелку в ноги. Шарлотта, откройте окно, здесь нечем дышать. Фентон, уксус и таз, пожалуйста.

Люди начали появляться один за другим. Лакей принес таз и остался у стены, горничная следом поставила на столик уксус, другая принесла одеяло. Пегги просунулась в дверь, увидела кровать и побледнела.

— К Эдмунду, — сказала я прежде, чем она успела спросить. — Немедленно. И ни слова о его сиятельстве. Если услышит шум, скажите, что внизу разбили посуду.

Пегги кивнула и ушла. Шарлотта вывела плачущую горничную, а через несколько минут вернулась одна. Радд по-прежнему оставался возле двери; он дважды собирался подойти к кровати и оба раза уступал место кому-нибудь из прислуги.

Миссис Гербакл появилась с большим кувшином воды. Поставила его возле кровати, вытерла влажные пальцы о передник и задержалась у столика.

— Что с его сиятельством, миледи?

Я подняла на нее глаза, продолжая держать Артура за руку.

— Удар. Я думаю, это удар.

— Господи помилуй. — Миссис Гербакл перекрестилась. — Может, послать в деревню за миссис Дадли? Она умеет кровь отворять. При ударе, говорят, первое дело.

— Нет. За Моррисом уже послали. Дождемся его.

— Как прикажете, миледи.

Она вышла вместе с горничной, которую отправили за горячей водой. В коридоре миссис Гербакл почти сразу заговорила с Фентоном — негромко, но дверь оставалась открыта, и я расслышала вопрос, давно ли уехал мистер Норт и скоро ли теперь ждать доктора. Фентон ответил что-то тише, и слова потерялись за звоном поставленного на стол таза.

Я поправила одеяло на груди Артура, взяла его за руку и наклонилась ближе.

— Доктор едет. Вы слышите меня? Моррис скоро будет. Всё обойдется, только дышите.

Я крепче сжала пальцы Артура и еще немного посидела рядом. Потом осторожно опустила его руку на одеяло и поднялась.

— Питерс, принесите свежей холодной воды. Шарлотта, спуститесь и посмотрите, не приехал ли доктор; если нет, пошлите второго человека верхом — Норт мог разминуться с ним по дороге. Мистер Радд, ждите