Читать книгу - "Право сильного - Юлия Арниева"

— Моррис переживет. Он человек крепкий и за столько времени успел привыкнуть к моему вмешательству, — отозвался Артур, пропуская меня вперед. — Поверенный будет здесь в четверг или в пятницу, смотря по дорогам, и тогда я наконец перепишу завещание.

У кабинета он задержался, прежде чем открыть дверь.

— Хватит откладывать, Катрин, — сказал он, положив ладонь на дверную ручку. — В моем возрасте откладывать бумаги — то же, что откладывать зонт, глядя на тучу: пока рассуждаешь о вероятности дождя, тебя уже поливает.

— У вас были причины ждать, — возразила я, останавливаясь рядом.

— Разумеется. У человека моего возраста всегда найдется превосходная причина отложить разговор о завещании. Именно поэтому ему не следует слишком внимательно к ней прислушиваться, — заметил Артур и открыл дверь.

В кабинете было светло, одно из окон оставили распахнутым, и ветер едва заметно шевелил угол большой карты, разложенной на столе. Ее заранее придавили двумя книгами, чернильницей и пресс-папье в виде бронзового льва, которого, по семейному преданию, привез из Италии дед Артура и который, по моему убеждению, оставался единственным уродливым предметом во всём доме.

Самой карте было лет тридцать. Поля выцвели почти до желтизны, чернила кое-где поблекли, но межи с тех пор почти не изменились, а пустошь так и осталась пустошью.

Артур подошел к столу и указал на неровный клин к северу от дороги.

— Вот она. Полтораста акров по последнему обмеру.

Я склонилась над картой. Пустошь лежала между старой тетфордской дорогой и низиной, за которой начинались хавершемские выпасы.

— Вода? — спросила я, отыскивая северную границу.

— Ручей вот здесь. Летом мелеет до того, что его переходит курица, но не пересыхает никогда, даже в девяносто четвертом, когда пересохло всё прочее, — ответил Артур, показывая нужное место. — Дорога идет вдоль восточного края. До среднего шлюза четыре мили по прямой, по дороге пять с четвертью.

— Значит, пять с четвертью миль придется мостить, — прикинула я, прослеживая дорогу пальцем. Место и в самом деле было удобным: воду далеко вести не придется, дорога рядом, до канала достаточно близко, чтобы перевозка не съела всю выгоду, а земля, непригодная почти ни для чего другого, наконец начнет приносить пользу.

Я еще раз прошлась взглядом по границам пустоши.

— Остается Уолтер, — сказала я, выпрямляясь.

— Я сегодня же отпишу ему. За два года он не заплатил мне ни пенни, так что избавил нас обоих от необходимости соблюдать полугодовой срок, — ответил Артур, обходя стол. — Не могу сказать, что прежде был особенно огорчен этой задолженностью, но сегодня она представляется мне чрезвычайно предусмотрительной с его стороны.

— Он так не сочтет.

— Это уже не моя забота, — отозвался Артур, устраиваясь в кресле. — Я много лет позволял ему считать эту землю своей, потому что она мне была не нужна.

— Он поймет, что дело не в долге.

— Не сомневаюсь. Было бы обидно после стольких лет обнаружить, что он совсем разучился понимать намеки, — произнес Артур, придвинул к себе бумагу, выбрал перо и уже собирался писать, но почему-то медлил.

Затем уголки его губ дрогнули, правда он тотчас попытался придать лицу обычное невозмутимое выражение, но глаза выдавали его с головой — я давно не видела в них такого откровенного, почти мальчишеского азарта.

— Впрочем, признаюсь вам: я нахожу некоторое удовольствие в том, что сегодняшний день наконец обещает быть содержательным. В мои годы содержательных дней остается немного, и я предпочитаю знать о них заранее.

Я нахмурилась и задержала на нем взгляд.

— Надеюсь, на сегодня вы ограничитесь условленным, — сказала я без улыбки.

Артур встретил мой взгляд с прежним лукавством, однако под ним слишком хорошо читалось намерение не уступить мне ни дюйма.

— Катрин, не требуйте от меня обещаний, которых я не в состоянии дать до обеда, — проворчал он, обмакнул перо, стряхнул лишнюю каплю и склонился над бумагой.

Я подождала еще немного, но Артур уже выводил первую строку, всем своим видом показывая, что возвращаться к разговору не намерен. Пришлось отступить. Я вышла из кабинета, тихо притворила дверь и направилась к лестнице.

Радда я заметила еще с верхней площадки. Он устроился в холле у широкого подоконника, разложил на нем планы дома и придавил углы двумя обрезками свинцовой трубы, которые, надо полагать, принес с собой в карманах.

— Миледи. — Радд выпрямился и развернул один из планов пошире. — Я обошел все три этажа. Восточное крыло сделаем без большого труда: стены там толстые, дымоходы идут рядом, трубы можно пустить вдоль них и почти не трогать штукатурку. С западным будет хуже.

— Насколько хуже? — спросила я, придерживая край плана, который снова попытался свернуться.

— Придется выбирать: либо вскрывать стены и прятать трубы, либо вести их открыто. Если не годится ни то ни другое, западное крыло останется без отопления, — ответил Радд, забирая со второго угла кусок трубы и сворачивая планы.

На месте разобраться было проще, и мы поднялись на второй этаж. Радд пошел впереди, время от времени останавливаясь возле дымоходов и постукивая по стене костяшками пальцев. У одной из спален он задержался дольше, сверился с планом и покачал головой.

— Одного котла на оба крыла не хватит. Нужны два: один в подвале под восточным, другой под западным, а наверху бак, чтобы вода шла самотеком, как в купальне. Тогда обойдемся без насоса, — объяснил он, снова постучав по стене.

— А топить? — спросила я, пока мы шли дальше по коридору.

— Углем. И вот тут расход будет приличный: котлы придется держать горячими всю зиму, днем и ночью. Значит, нужны люди при них, по меньшей мере двое на смену, и уголь пойдет уже не возами, — ответил Радд, загибая пальцы. — Без канала я бы вам этого даже не предложил. Подводами столько сюда не навозишь, вернее, навозишь, только после первой зимы передумаете топить.

Я остановилась у окна. Отапливать весь Хавершем-холл действительно не имело смысла: значительная часть комнат зимой пустовала, парадными залами пользовались от случая к случаю, а огромные галереи прекрасно прожили без труб несколько столетий и могли прожить еще столько же.

— Считайте на бумаге. И сразу второй вариант: только жилую половину. Спальни, детскую, комнаты миссис Хавершем, столовую, мой кабинет и коридоры при них. Галереи и парадные залы пусть мерзнут, как мерзли