Читать книгу - "Секретные коммандос - Джон Л. Пластер"

Тот момент был самым великолепным за все время моего пребывания во Вьетнаме. Возникнув из ниоткуда, совершенно незнакомые люди собрались и, невзирая на вражеский огонь, спасли тех, чьи голоса слышали по радио. Настоящие герои, рискующие своими жизнями ради других американцев. По моему мнению, это была высшая форма доблести.

Что касается "Шторми Ноль-Три", мы так и не узнали его судьбу. Но выдающееся мужество Элдона Баргвелла было оценено: после исцеления от ран он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги, а Один-Ноль Джордж Коттрелл получил Серебряную звезду.

По сей день я понятия не имею, кто были все эти пилоты вертолетов.

В нашем районе действий продолжали поступать разведданные о новых дорогах и свежих следах танков, пересекающих границу с Лаосом; эта новость вызвала конфликт между полковником Радке и американским гражданским советником в регионе Центрального нагорья Джоном Полом Ванном. Известный своим ярким, хотя и раздражающим стилем, Ванн отказывался верить, что противник сосредоточивает вдоль границы танки. "Что это за чушь, Радке!" — рявкнул Ванн. "В районе трех границ есть танки?"

"Есть", — заверил его Радке. Ванн сказал, что это "полная ерунда".

В один из дней сразу после этой стычки я летел вдоль лаосского Шоссе 110, когда мы с моим пилотом заметили на дороге странного вида штабель древесины. Сначала мы подумали, что это может быть приманкой, чтобы выманить нас под прицел зенитных орудий, но, внимательно изучив его в бинокль, обнаружили характерные очертания похожего на лодку корпуса укрытого под кучей бревен танка ПТ-76, по-видимому, неисправного. Несмотря на плохую погоду, мы навели на него бомбовый удар пары "Фантомов" F-4.

Всего несколько дней спустя сержант первого класса Фред Забитоски заехал навестить своих старых приятелей Ларри Уайта и Джерри Денисона. "Заб", бывший Один-Ноль, награжденный Медалью Почета за выход в 1968 году, теперь был Первым сержантом роты глубинной разведки 75-го Рейнджерского, которая только что провела несколько операций возле Бенхета. За выпивкой он рассказал, что его люди тоже обнаружили свежие танковые следы и несколько тайников с артиллерийскими боеприпасами в глубине Южного Вьетнама. Наши группы обнаружили еще два пути выдвижения танков: в направлении Бенхет и Дакто. Очевидно, противник готовился перебросить на Центральное нагорье Южного Вьетнама значительное количество танков.

Невероятно, но Ванн по-прежнему отказывался признавать нарастающую танковую угрозу.

Однажды утром я летел вдоль дороги в северной части долины Плейтрап и заметил блестевшие на солнце следы машин. Я связался с Лоуэллом Стивенсом, чтобы он прилетел на своем O-2 и посмотрел. Нам показалось, что рисунок выглядит не таким ровным и гладким, как следы бульдозера; это было больше похоже на то, как почву перемешивают гусеницы танка. Но мы не были уверены.

Это донесение побудило Сайгон запросить подробные фотографии и замеры, чтобы аналитики могли определить, были ли это следы танковых гусениц. Вместо того чтобы высаживать группу на расстоянии, а затем вынуждать ее пытаться пробраться в этот кишащий противником район, я посоветовал высадить их прямо на дороге — быстро и грязно — сфотографировать следы, войти и выйти менее чем за двадцать минут. Я был настолько уверен, что это удастся, что сказал полковнику Радке, что возглавлю выход.

Радке усмехнулся, напомнил мне, что я Наездник Кови, а не Один-Ноль, и одобрил концепцию. Несколько дней спустя мы без помех высадили разведгруппу прямо на дороге, и Сайгон получил свои фотографии и замеры. Обратно пришло сообщение: это определенно гусеницы танка ПТ-76.

В итоге Радке представил все эти доказательства Ванну — вместе с куском гусеницы, вывезенным группой Пола Кенникотта несколькими месяцами ранее. В конце концов Ванну пришлось признать, что танковая угроза была реальной. Вскоре после этого Наездник Кови Джерри Денисон сфотографировал подозрительную кучу у дороги, которую фотоаналитики определили как накрытый брезентом советский танк Т-54.

Растущая опасность атаки танков послужила у некоторых разведчиков поводом для дурацких шуток. В CCN сержанты Ричард "Ник" Брокхаузен и Роберт Кук напялили кожаные летные шлемы времен Первой мировой войны и длинные черные плащи, повесили на пояс люгеры, затем раздобыли черный гражданский джип и устроили в Дананге "танковые патрули". Представьте себе эффект, когда они подкатывали к расположению морской пехоты или ВВС, говорили караульному у ворот, что они "танковый патруль", и спрашивали: "Ви есть видеть кдет-то танки?"

Это выбивало караульных из колеи и породило столько страшных слухов, что командиру CCN пришлось приказать им прекратить. Вместо этого Брокхаузен, который свободно говорил по-немецки и имел немецкое удостоверение личности, раздобыл мотоцикл с коляской, на котором он и Лемюэль Макглотерн поехали к стоявшему в порту Дананга немецкому госпитальному судну "Гельголанд". Американский военный полицейский на причале сделал вид, что смог прочесть, что написано в удостоверении личности Брокгаузена, и махнул рукой, чтобы они проходили. Когда они оказались на борту, немецкие медсестры с радостью поделились с сумасшедшими американцами своим превосходным пивом и вином. "У них был отличный винный погреб", — сообщил Брокгаузен.

В начале осени наши новые специальные спасательные силы — Боевой разведывательный взвод Два (Combat Recon Platoon Two) или CRP-2 — были полностью подготовлены и готовы к выполнению своей первой задачи. В Сайгоне было решено высадить CRP-2 на LZ, где пропал Фред Крупа в надежде обнаружить какие-то его следы. Два HH-53 "Джолли Грин" из базирующейся в Таиланде 21-й эскадрильи специальных операций ВВС высадили Дональда "Рейнджера" Мелвина и его отряд из тридцати семи человек. Я вылетал на эту операцию на Кови.

Но едва они высадились, как появилась угроза, что быстро надвигающийся шторм перевалит через хребет к западу от них, и может накрыть их район, возможно, на несколько часов. Я передал предупреждение Мелвину, затем полковнику Радке в Контум. Что он хотел, чтобы я сделал? Радке сообщил: "Пластикмен, решение за тобой".

В SOG не было человека, который хотел бы вернуть Фреда Крупу больше, чем я, но я не позволил этому затмить мой разум. У нас были признаки наличия танков в двух милях оттуда и огромного числа противника поблизости. Ухудшение погоды может заблокировать эвакуацию или авиаподдержку на несколько часов. Если Крупа был взят живым, противник увез его оттуда уже несколько месяцев как. Если он был мертв, да, наши люди смогут найти его останки. Следовало ли мне рисковать живыми людьми ради останков друга?

Я сообщил Рейнджеру Мелвину: "Готовь своих людей. Мы вас эвакуируем".

Я вытащил их, закончив операцию. Это решение, с которым я живу поныне.

Несколько недель спустя