Читать книгу - "Секретные коммандос - Джон Л. Пластер"

Все признаки указывали, что противник стал активнее и действовал ускоренными темпами, за исключением обнаружения грузовиков на Тропе Хо Ши Мина. Здесь наблюдался резкий спад по сравнению с предыдущим годом, датчики обнаружения выявили удивительное падение с 32000 контактов с транспортными средствами в январе 1971 года до всего лишь 382 в октябре. Неужели ночные полеты ганшипов ВВС AC-130 "Спектр" сделали жизнь грузовиков невыносимой? Перешел ли противник на какие-то новые способы доставки грузов?

Эта загадка была решена в один солнечный полдень, когда пилот и я летели вдоль Шоссе 92, чтобы выйти на связь с вьетнамской разведгруппой. Наш OV-10 накренился, и свет оказался под нужным углом, когда я взглянул на восток и увидел оранжевый отсвет, яркую, похожую на ленту полосу, вьющуюся среди холмов в двух милях от нас. Подлетев ближе, мы описывали виражи и кружили, улавливая отдельные детали и соединяя их, пока не увидели достаточно: невероятно, но северовьетнамцы полностью заменили Шоссе 92 новой, хорошо замаскированной дорогой. В течение часа мы проследили ее на карте, и в тот же вечер нанесли на занимавшую всю стену карту разведывательной обстановки эскадрильи Кови. Мы вскрыли величайший инженерный подвиг противника за всю войну, совершенно новую систему параллельных дорог, которая представляла собой новую Тропу Хо Ши Мина.

Это касалось не только Шоссе 92. Фотоаналитики ВВС обнаружили новую дорогу, проложенную через густые джунгли, параллельно хорошо просматриваемому Шоссе 16, ведущему к Аттапы и плато Боловен. В 1966 году дорожная сеть противника в Лаосе включала 820 миль (1320 км) пригодных для использования шоссе; теперь, в августе 1971 года, это число утроилось до 2500 миль (4023 км).

Бесчисленное количество ударов B-52 уничтожило джунгли вдоль старых дорог, сделав передвигающиеся в ночное время колонны открытыми и уязвимыми для ударов с воздуха. Теперь опять наступил 1965 год, и шоссе, грузовики и колонны снова были окутаны зеленой тайной. Хуже того, как отмечалось в отчете разведки ВВС за 1971 год, это расширение сети дорог "еще больше ослабит интенсивность наших авиаударов", которая снижалась из-за вывода истребительных эскадрилий ВВС и Корпуса морской пехоты США. По сравнению с 1970 годом количество авиаударов по Тропе в 1971 году сократились на 30 процентов, до всего лишь 320 вылетов в день.

При таком сокращении масштабов отдельные удары стали объектом более пристального внимания. Когда Наездник Кови Стив Кивер нанес удар по вершине холма в Лаосе, на следующий день пришло телетайпное сообщение от посла США в Лаосе, в котором он гневно требовал сообщить, кто санкционировал атаку. Кивер не знал, что остальные из нас вели два комплекта записей — мы иногда бомбили стоящие того цели за пределами одобренных зон, но докладывали о них, как о находящихся внутри зон, разрешенных посольством. Кивер сказал полковнику Радке, что бомбил холм, потому что знал, что он был занят большим количеством сил NVA. Эта информация была передана во Вьентьян. "Откуда", — парировало посольство, — "он узнал, что там были NVA?"

Кивер предложил штабу SOG направить послу копию его донесения за сентябрь 1970 года, когда его РГ "Иллинойс" вела на том самом холме тяжелый бой с многочисленными северовьетнамцами. Больше телетайпов не было, но с того времени Стив тоже вел два комплекта записей.

Более насущной проблемой, чем доклады о бомбардировках, было изучение того, что происходит во внезапно оживившейся долине Плейтрап. Полковник Радке решил, что здесь было идеальное место для использования HALO — военного варианта скайдайвинга или совершения прыжка с большой высоты с раскрытием купола на малой высоте — в качестве способа вывода. Высадка HALO обеспечивала настоящую скрытность, поскольку группа прыгала ночью с такой большой высоты — более 10000 футов (3050 м) — что противник вряд ли мог услышать двигатели C-130. Кроме того, поскольку вертолеты того времени не могли безопасно приземляться в темноте, противник не использовал наблюдателей на LZ по ночам, что почти гарантировало, что наши люди не будут обнаружены.

Девять месяцев назад разведчики SOG совершили первый в мире боевой прыжок HALO, когда группа CCN высадилась в Лаосе к северу от нашего района действий. Возглавляемая штаб-сержантом Клиффом Ньюманом, группа из шести человек включала сержантов первого класса Сэмми Эрнандеса и Мелвина Хилла, южновьетнамского офицера, и двух монтаньяров. Прыгая с высоты 18000 футов (5486 м), они были разделены темнотой и дождем, приземлившись тремя группами далеко от предполагаемой DZ[83]. Тем не менее, они вели разведку в течение пяти дней и, по-видимому, остались незамеченными противником.

После этого, 7 мая и 22 июня 1971 года, последовали еще две проведенные CCN выброски HALO, и в обоих случаях люди разделились во время свободного падения и получили травмы при приземлении. Капитан Ларри Мейнс, уважаемый ветеран, прослуживший два срока в SOG, возглавил вторую полностью американскую группу, в которую входили специалист-шесть Ноэль Гаст, штаб-сержант Роберт Кастильо и сержант Джон Трантанелла. В третью группу, возглавляемую сержант-майором Билли Во, вошли штаб-сержант Джеймса "Джей-Ди" Бат и сержанты Джесси Кэмпбелл и Мэдисон Штролейн. Потеряв остальных из виду во время снижения, Бат жестко приземлился, повредив спину и колени, а Штролейн сломал правую руку, приземлившись на дерево.

Спасательная группа Брайт Лайт во главе с сержантами Лемюэлем Макглотерном-младшим и Джеймсом Вудхэмом-младшим высадилась по веревкам на рассвете и вытащила Джей-Ди Бата. Другой отряд Брайт Лайт с сержантами Робертом Куком, Ричардом "Ником" Брокхаузеном, Дэйвом Догерти и Робертом Вудхэмом нашел дерево, откуда свисал на землю парашют Штролейна, и обнаружил 40-миллиметровые гильзы, очевидно, от оружия Штролейна, и разбросанные гильзы АК. Но двадцатитрехлетний Зеленый берет исчез, по-видимому, взятый в плен, хотя северовьетнамцы так и не признали, что схватили его.

Несмотря на потерю Мэдисона Штролейна, полковник Радке считал, что HALO обладает таким большим потенциалом, что когда наш командир разведроты капитан Джеймс Стортер предложил возглавить четвертый прыжок HALO, Радке немедленно позвонил шефу SOG и получил одобрение.

Капитан Стортер набрал из числа своих разведчиков трех опытных парашютистов — сержанта первого класса Ньюмана Раффа и сержантов Милларда Мойе и Майкла Бентли — затем прошел курс обновления навыков HALO на учебном полигоне SOG рядом с Сайгоном. Все были опытными парашютистами, за исключением Стортера, который преувеличил свою квалификацию — вся его подготовка HALO состояла из того курса обновления навыков, но бывший NCO оказался способным учеником.

После двух недель подготовки люди Стортера были нацелены на северную часть долины Плейтрап, где тысячи солдат NVA делали высадку с вертолетов в дневное время особенно затруднительной. Наездником Кови, который должен был обеспечивать их прыжок, был сержант первого класса Джерри