Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

«Конрад, это глупо», — шепчет Родерик.

«А у нас есть выбор?» — спрашиваю я.

Он смотрит на пушки пришвартованного рядом судна, на летающих в отдалении горгантаунов и на бесчисленные пиратские корабли вокруг. Его рот закрывается.

«Я скоро вернусь», — говорю я.

«Лучше бы так, — бросает Род, — иначе я сам тебя убью».

Окинув взглядом остальных друзей и Эллу, я следую за пираткой по трапу. Мы выходим на длинную, ухоженную палубу, окруженную поручнями, пушками… и пиратами. Они смотрят на меня с ухмылкой, а некоторые перешептываются, будто знают какой-то секрет.

Внезапно корабль срывается с места, подталкиваемый струнами из штурвального купола посреди палубы. Приходится активировать магботы, чтобы не упасть.

Оглядываюсь на друзей.

Они молча провожают меня взглядом. Китон машет рукой.

Позади меня открывается люк в палубе корабля, и два огромных Этвуда вылезают наружу и прорываются сквозь кольцо пиратов. Один из Этвудов — Ролли. Это тот ублюдок, который раньше избивал меня вместе с Паундом и Стаггом в Низах Холмстеда.

Другого Этвуда я не узнаю, но он такой же уродливый.

«Это оказалось проще, чем ожидалось», — бормочет Ролли. «Сегодня ты умрешь, Урвин».

Я тянусь к трости, но в руках полудюжины пиратов мгновенно появляются автоматические пистолеты. Ролли хохочет, пока корабль летит над островом. В горле пересыхает. Я оглядываюсь на «Гладиан», который теперь уже далеко.

Они ничем не смогут мне помочь.

«Что ты со мной собираешься делать, Этвуд?»

«Скоро сам все увидишь».

Несмотря на тревогу в сердце, я перегибаюсь через перила, чтобы рассмотреть пиратский остров. Мы проносимся над деревянными досками пристани Пирпойнта и над улицами. Они усыпаны мусором и разбитыми винными бочками. За разбитыми ящиками и шумными пьяницами, хохочущими у входа в пабы, трое нищих в лохмотьях протягивают кружки. Но пираты в дорогой, украденной одежде беззаботно проходят мимо них.

Из клеток свисают скелеты, а рядом с сияющей, парящей каретой двое измученных жаждой мужчин понуро сидят в колодках. Чуть дальше, за воротами, ведущими к каменному поместью, банда пиратов с хохотом избивает человека.

Похоже, пиратский остров живет без физического разделения на имущих и неимущих. Все перемешаны, и в каком-то смысле от такого соседства контраст становится еще более вопиющим. На одном углу улицы богач, обвешанный четырьмя закрепленными на груди автопистолетами, пересчитывает монеты; на другом — дряхлая женщина в лохмотьях лежит прямо на земле.

Вдруг что-то ревет, и весь мир сотрясается. Я резко оборачиваюсь. Из-под соседнего островка, словно гигантская красная змея, поднимается гигатаун.

Ролли смеется, глядя на мое лицо.

В нем не меньше двух тысяч футов длины. Двадцатый класс.

«Это «Малыш Ги», — говорит он.

Я бы рассмеялся, не будь это настолько нелепо. Этот гигатаун еще даже не достиг полного роста, а уже является одним из самых опасных существ в небесах. И что хуже всего, он находится в руках пиратов и Этвудов!

«Замок Пирпойнт», — Ролли кивает вперед, почти в самый центр острова. «Там ты и умрешь».

Я устремляю взгляд на то, что от него осталось. Полуразрушенные стены окаймляют невероятных размеров цитадель из расколотых стальных бастионов. Это древняя крепость, окруженная изъеденными непогодой башнями. Но в отличие от Холмстеда и Ренасента, этот остров не уходит вверх к горной вершине. Напротив, стены защищают массивный кратер.

Навигатор тянет струны, и судно устремляется вниз, вглубь кратера. Мы пролетаем мимо стен, перестроенных из старых разбитых кораблей и заросших буйной флорой — деревьями, лианами и переплетенными корнями. Опускаемся все ниже, на самое дно.

Здесь, прямо в скале, высечен целый город. Нас окружают жилища и улочки, заполненные парящими платформами, лестницами и каменными ступенями. Здесь смеются и играют дети. Торговцы предлагают еду и зелень. Это единственное подобие цивилизации. Возможно, внутрь замка пускают далеко не всех пиратов.

Мы продолжаем снижаться, пока я не осознаю, что мы садимся прямо на арену с трибунами у самого основания кратера.

Арена для дуэлей.

И все места забиты возбужденными пиратами, размахивающими красными флагами. Они уставились на меня, улюлюкают и свистят.

По коже пробегают мурашки.

«Дуэль за титул короля пиратов», — говорит Ролли. «Ты бросил вызов, и сегодня из тебя сделают фарш».

«Но я никого не вызывал».

Он только ухмыляется.

Корабль замирает, зависнув буквально в нескольких дюймах над землей, и пират перебрасывает через борт веревочную лестницу. Она падает точно по центру дуэльной арены.

«Шевелись, Урвин», — командует Ролли.

Когда я остаюсь на месте, пираты вскидывают пистолеты.

«СТОЙТЕ!» — громогласно кричит Ролли. «Урвин принадлежит пиратскому королю. Это его работа — прикончить ублюдка». Затем он смотрит на меня. «Иди, ублюдок».

Я заглядываю за край борта: там, у входа в туннель, выстроились Этвуды. Они скандируют: «Стеффан! Стеффан! Стеффан!»

Так вот в чем дело. Месть. Этвуды давно утверждали, будто мой дед, Дедрик, коварно ранил Стеффана от Этвуда еще до начала их поединка, из-за чего тот и закончился гибелью их предка. Ирония судьбы в том, что его внук Паунд устроил мне избиение перед нашим поединком на турнире Охоты за звание капитана «Перчатки».

Удивительно, что они не покалечили меня сейчас. Но, возможно, хотят доказать превосходство, позволив драться невредимым.

Их ошибка.

Если они действительно настолько глупы, что позволят мне сражаться за титул короля пиратов, это решит чертовски много проблем. Если я выиграю, «Гладиан» получит свободу, а в моих руках окажется весь пиратский флот.

Правда, Агресс от Этвуда — человек колоссальных размеров с еще более взрывным характером. Если он хотя бы одной рукой схватит меня, то сможет раздавить трахею одним движением.

«ПОШЕЛ!» — рычит Ролли, его глаз поддергивается.

Я прохожу мимо него и начинаю спускаться по лестнице. Стоит спрыгнуть, как каменистая земля с хрустом проседает под ботинками, и я оказываюсь в плотном кольце беснующихся на трибунах пиратов. Арена взрывается шквалом свиста.

Все это обрушивается на меня.

Женщина-диктор с кричит со своего места на трибунах: «Представляем Конрада от Урвина. Мертвого Принца!»

Толпа заходится в омерзительном улюлюканье. Люди тычут средние пальцы. Кто-то швыряет комья мусора, мне в плечо даже прилетает помидор. Ролли спрыгивает следом и поднимает огромные ручищи, призывая толпу успокоиться.

«Напоминаю, — надрывается диктор, — Урвин принадлежит только королю пиратов. Но после поединка мы сможем поносить его труп по улицам!»

Толпа хохочет и в восторге размахивает флагами.

Пассажирское судно поднимается в воздух на порыве ветра, оставляя меня еще более уязвимым в окружении врагов.

«Сдохни помучительнее», — бросает мне Ролли.

Затем он топает к Этвудам, застывшим у туннеля, который вырублен прямо в трибунах и уходит в глубь стены кратера. Стоящие там гиганты брезгливо кривятся. Их массивные