Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

Уклон шёл продолжал идти плавно вверх, огненный шар плыл впереди метрах в трёх, отбрасывая на стены пляшущие тени.

Я чувствовал прохладу, тянущую откуда-то сверху — значит, где-то есть выход наружу. Дышать было легко, камни-гармонизаторы в карманах исправно делали своё дело.

Вскоре мы вышли к развилке, где два коридора расходились под небольшим углом: левый уходил круче вверх, правый забирал правее и был более пологим.

— Куда они ведут? — спросил я Семёна, отправляя на разведку эфирную энергию сразу в оба прохода. Снова пусто.

— Левый ведёт вглубь скалы и там дальше ещё несколько развилок, — после паузы сказал маг. — А правый… — он коснулся стены, прислушиваясь, — длинный, с перекрёстком и держится ближе к долине. И там выход вроде есть, похоже на грот.

— Правый, значит, — принял я решение, и мы двинулись дальше.

Ещё через сотни три шагов, забирая всё выше и выше, мы, как и предсказывал Семён, вышли к новому перекрёстку. Здесь уже три коридора расходились веером. Мы снова свернули направо.

Уклон стал круче. Стены раздались в стороны, потолок ушёл вверх, и я понял, что мы приближаемся к большому открытому пространству. Огненный шар освещал уже не тесный лаз, а широкий проход, который впереди расширялся ещё сильнее.

И тут моя вытянутая вперёд эфирка дёрнулась, посылая сигнал тревоги.

Я схватил Семёна за куртку, останавливая отряд. Прикрыл глаза, вытянул эфирное поле ещё дальше вперёд и почувствовал живых существ. Штук пятнадцать, а может, и больше.

Впереди пробивался тусклый свет и на грани слышимости послышалось хлопанье крыльев, низкое утробное ворчание и скрежет когтей о камень. Летуны.

Я резко погасил огненный шар.

«Амату», — послал я мысль, стараясь, чтобы она была краткой и чёткой, — «ждите здесь с магом. Я разберусь с летунами, а ты контролируй земляного».

«Принято, сын Ирии», — тут же отозвался ириец. — «Маг под моим ментальный контролем, не беспокойся».

Я развернул своё астральное поле внутрь как учил Амату, чтобы оно не выдавало меня. Потом добавил ментальную маскировку и мысль «меня нет» запульсировала короткими, жёсткими импульсами. Следом я представил зеркальную сферу вокруг себя, отражающую всё, что направлено на меня.

«Меня нет. Зеркало. Меня нет. Зеркало». Готово, теперь твари меня не должны почувствовать.

Я осторожно двинулся вперёд. Проход расширился, и я вышел в огромную пещеру, в конце которой была видно фиолетовое небо. Пол был усеян костями, ветками, клочьями шерсти, помётом и гнилым мясом. Воняло так, что у меня защипало в носу.

Летуны сидели полу, на выступах, на сталагмитах, на каких-то корягах, принесённых снаружи. Огромные, серые, с кожаными крыльями, они ворочались, перекликались резкими, скрежещущими криками и хлопали крыльями.

Я насчитал семнадцать штук.

Они не видели меня, ни один не повернул головы в мою сторону. Хорошо, это будет для них сюрпризом.

Я убедился, что в поле атаки попадут сразу все твари, вскинул руки и ударил заморозкой широким веером сразу на половину запаса эфиров. Ледяной холод хлынул из меня широкой волной, накрывая всё пространство пещеры.

Летуны не успели даже взвизгнуть. Семнадцать тварей застыли на своих местах, превратившись в ледяные статуи. Их крылья замерли в полувзмахе, пасти раскрылись в беззвучном крике, глаза остекленели.

Меня сразу накрыл откат: по телу прошла волна слабости, голова закружилась, перед глазами поплыли тёмные пятна. Я схватился за ближайший сталагмит, пережидая. Камни-гармонизаторы в карманах сразу загудели, восстанавливая энергию. Потянул энергию из эфирного кольца, восстанавливая эфиты и сразу стало легче.

Пещера оказалось почти квадратной, примерно квадратов сто. Слева и справа виднелись боковые проходы, уходящие в темноту. А прямо передо мной, за колоннадой из сталагмитов, виднелся широкий проём, заканчивающийся отвесным обрывом. Вдоль всего проёма тянулась каменная ограда высотой в полтора метра — идеальный бруствер.

Я подошёл ближе и присвистнул. Ещё одна каменная лоджия! Подошёл к краю и посмотрел вниз. Высота была метров тридцать, десятый этаж по земным меркам. Внизу как на ладони расстилалась долина, закатное небо наливалось багрянцем, и на его фоне кружили редкие летуны, ещё не подозревающие, что здесь их гнездо только что превратилось в ледяную братскую могилу.

Справа внизу виднелся вход в нашу пещеру, а впереди был виден почти весь противоположный берег реки и, главное, хорошо обозревался выход из узкого прохода в конце долины, через который мы сюда вошли.

Я улыбнулся. Это идеальный наблюдательный пункт, даже ещё лучше, чем предыдущий грот. С такой высоты мы сможем контролировать вообще всю долину. А если учитывать сеть туннелей, то, скорее всего, это не единственные проёмы в скалах и можно найти ещё подобные гроты.

Да, мы сможем как минимум наблюдать отсюда и незаметно перемещаться, а как максимум иметь огневой контроль над большой частью долины. Или вообще над всей, если решим как-то вопрос с дальнобойностью магии и ромовиков. А если ещё и кхаран будет постоянно в небе, то мы будем знать о любом передвижении в долине. Надо будет ускорить обучение Кости, чтобы кроме меня и Амату у нас появился ещё один наблюдатель.

Я ещё добавил заморозки в дальних тварей, которых мороз недостаточно сильно прихватил. С учётом силы льда, эти летуны уже не жильцы, доступ к кислороду у них перекрыт полностью. На добычу ядер сейчас время не буду тратить, завтра ребята соберут. Как раз твари оттают.

«Амату», — послал я мысль ирийцу. — «Я зачистил гнездо от летунов. Пока побудь с Семёном, я на разведку с кхараном».

«Понял, жду», — пришла короткая мысль ирийца.

Я вышел на край грота, присел за естественный каменный бруствер и поднял голову к небу. Кхаран всё ещё кружил над долиной, я чувствовал его сознание как тёплый, живой огонёк на границе восприятия. Птица была сыта, довольна и, кажется, искренне наслаждалась полётом.

«Кхаран, дай посмотреть», — послал я мысленный импульс и птица мгновенно отозвалась, её сознание раскрылось и я скользнул менталом внутрь.

Мир развернулся внизу живой картой. В первую очередь я хотел понять, где именно находится высотная пещера, в которой я сейчас стоял. Я нашёл глазами нашу базовую пещеру у подножия скалы, где Захар с Костей убирали камни с прохода, расчищая завал, устроенный Семёном, ушёл взглядом вверх метров на тридцать и повёл взор на юг.

Ого! Вон я! Я увидел себя стоящим в чёрном проёме метров на двести южнее нашей базовой пещеры и, соответственно, метров на тридцать выше земли. Необычно-то как себя со