Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

мальчишку я всё знаю, — огрызнулся я, — И да, это всё добровольно. Можешь считать, что я тоже служу Вечному Древу.

— Как благородно. Хотя, знаешь, если выбирать между богами и Древом, я бы тоже выбрал Древо. Оно более честно, и оно мне ближе.

— Ну вот, теперь ты меня понимаешь.

— Не понимаю, смертный. Ты уже часть этого мира, и этого не изменишь. Но ведёшь себя, как посланник богов. Ты ведь знаешь, что все боги — из других миров? Даже не так — они из единого, особого мира?

Я вспомнил, как выбил Бездну с помощью подземного алтаря в тот самый таинственный мир, из которого ей пришлось с трудом выбраться. А ведь она тоже говорила, что в том мире можно получить величайшую силу.

— Да, я вижу, знаешь, — Холодраг улыбнулся, — Боги называют тот мир Нулевым, и считают его первичным. Якобы сначала возник он, потом были созданы другие миры.

Ух, вестник хитрости! Это сраный дракон всё-таки смог усыпить мою ярость, но при этом разбудил азарт совсем другой природы… Во мне проснулся Всеволод, тот самый Десятый, с жадностью поглощающий любую истину, которая могла помочь обрести могущество.

— Погоди, смертный, я не обещал тебе могущества, — Холодраг расхохотался.

Потом вдруг одно из его колец вытянулось из воды, являя мне абсолютно прозрачный ледяной шар. И там сидел Кутень… Обложенный кучей рыбы, он с жадным остервенением уплетал её, позабыв обо всём на свете.

Тут же цербер поднял голову, изумлённо уставившись на меня. Наши разумы соединились — «Ням-ням-ням!» — и я вдруг понял, что Кутень не отвечал не только потому, что Холодраг обрезал нашу связь. Этот вестник дармоедства был занят поеданием рыбы, от одного запаха которой у него всегда ехала крыша.

— Кутень, твою ж мать! — выругался я.

Цербер виновато поморщился. Мол, со мной всё в порядке, но вообще-то я в плену… в ужасном плену, это просто бесчеловечные пытки!

Ледяная сфера медленно погрузилась в течение, скрыв от меня Кутеня, который снова принялся за еду.

Хитрый дракон всё же пробил трещину в моей броне. Да, я стал чуточку дружелюбнее.

— На чём мы остановились? — Холодраг хитро улыбнулся, заметив моё замешательство, — Ах, да, могущество… Смертный, разве силу ждут от кого-то в дар? Силу берут силой! И так во всех мирах.

— Я читал о мире, из которого пришли Бездна и Небо, — признался я, — В древних трактатах, когда был Тёмным Жрецом в другом мире.

— Я знаю. Я всё о тебе знаю. Твои мысли — как вода, а я дух воды.

Я мысленно выругался. Вот так вот полжизни, будучи Тёмным Жрецом, тренируешься контролировать внутренний диалог, а потом попадаешь в тело варвара, который в пустых мыслях как рыба в воде.

В воде? Смердящий свет!

Холодраг рассмеялся.

— Смертный, позволь похвалить тебя. Последний человек, с которым я разговаривал, был магистром огня, почему-то искавшим здесь, на далёком севере, великое могущество. Он трясся от страха, да ещё и обмочился в штаны, когда узрел мою истинную мощь. Этой же вонью были пропитаны все его мысли… Так что с тобой, смертный, очень даже приятно беседовать. Ах, твои мысли — будто весенняя капель с ветвей ели!

Я нахмурился, покосившись на Холодрага. Он что, решил, что я куплюсь на такую лесть⁈

Дракон снова рассмеялся.

— Так что ты хотел мне сказать про Нулевой мир? — я попытался оборвать его смех.

— Ах, ну да! — дракон весело растопырил водяной гребень, — Итак, представь, что семь путников встречают одинокого богача, сидящего на сундуке. Но богач оказывается при смерти, и он открывает этим путникам секрет.

Я с интересом прислушался. Кажется, где-то я уже читал подобное.

— «В этом сундуке, когда я умру, золото никогда не будет кончаться. Вы можете взять его и нести в свои города, чтобы сделать их лучше и богаче. Вы можете нести его в другие города!»

— И они понесли, — подхватил я, — И сделали и города, и даже целые страны процветающими.

— Да, ведь золото не кончалось. Эти путники рассказывали другим, те становились их учениками и последователями, и тоже приходили за золотом…

— А потом оно кончилось?

— Нет.

— Воскрес богач?

— Ты дашь мне закончить, глупый смертный⁈

Я тут же замолчал, чувствуя себя нерадивым учеником у вспыльчивого наставника.

— Вокруг сундука сначала была часовня, потом дворец, а потом и крепость. Один из путников, ещё из тех семерых, решил — зачем строить города далеко, если можно и здесь? Да и потом, зачем я буду отдавать золото другим? И он перестал раздавать, да ещё обзавёлся войском, чтобы никому не было повадно.

— Какая-то глупая притча… — признался я.

— Зато точная, умник, — огрызнулся дракон, — И у неё есть продолжение!

— Города, построенные на это золото, стали хиреть и разваливаться? И к сундуку богача потянулись путники из обедневших городов, желая снова завладеть бесконечными богатствами?

— О, мои кольца! Я поспешил похвалить беседу с тобой. Оказывается, ты умеешь раздражать.

— И я делаю это с удовольствием, — я растянулся в улыбке.

Дракон в недоумении замер.

— Я ведь могу сожрать тебя, смертный.

— Не можешь. Иначе бы не разглагольствовал тут.

— Дерзкий смертный, но глупый.

— Что там с мирами-городами?

Холодраг несколько секунд возмущённо смотрел на меня. Ему не нравилось, что инициатива в разговоре перешла ко мне.

А потом дракон расхохотался:

— Признаюсь, смертный, это была хорошая шутка. «Инициатива перешла ко мне», — он снова засмеялся и ткнул меня когтем в плечо, — Надо будет запомнить шутку. Представь, перед тем, как съем очередного заблудшего, я сделаю вот такое лицо…

Дракон тут же скорчил жалостливую морду.

— «О, нет, горе мне! Инициатива перешла к тебе, смертный!» Иии… Ам! Съел его, — голова поднялась повыше, вытянув пузо, и дракон довольно его погладил, — Сожрал вместе с инициативой.

Я раздражённо молчал, слушая его весёлые издевательства.

— А города не захирели и не разрушились, — внезапно опустив голову, прошелестел дракон, — Точнее, не все… Кто-то возвысился, и эти города-миры живут в своё удовольствие! А вот те, кто сидят на том самом сундуке, полном золота… Они погрязли в своём бесполезном богатстве!

Он вытянул из воды лапу, подвесив над ней в воздухе идеальный шар из воды. Стал вращать его, наслаждаясь тонкостью своей магии.