Читать книгу - "Фантастика 2026-215 - Александр Изотов"

Значит, две стихии в одной стреле? Нет, не так… Две противоположные стихии!!! Я поражённо уставился на остальные валяющиеся стрелы, и ещё на один полный колчан. Да эти стрелы должны стоить целое состояние — каждая как отдельный артефакт!

Целый ворох умных догадок и предположений пронёсся в моей голове… Я попытался вспомнить всё известное мне о природе магии. Так-то ничего сверхъестественного здесь нет — у меня вон цербер по желанию может в светлого превращаться.

И всё же для меня это очень опасные стрелы. При этом царь Стоян должен был отдать целое состояние за такие стрелы.

— А только ли две стихии, смертный? — спросил Холодраг, роясь на дне реки. Не завалялся ли там ещё кто.

Я тут же повернулся, призывая цербера к себе. И, едва тот, опасливо рыча в сторону Холодрага, спустился, показал ему стрелу.

Кутень старательно понюхал, и остриё болта засияло светом, заставив цербера чихнуть.

— Твою ж… в Бездну! — выругался я, — Сколько здесь чар⁈ И как это возможно?

— Север откроет тебе ещё много тайн, заблудший воитель, — улыбнулся Холодраг.

Меня мудрость дракона никак не успокоила. И я думал было уже сосредоточиться, чтобы настроиться на тонкую магию и начать изучать плетения внутри стрелы, как Холодраг окатил меня ледяной водой.

— Смердящий свет! — вырвалось у меня, — Только высушился!

— Смертная игрушка высших существ, твои скучные загадки подождут, — Холодраг, коснувшись меня когтем, вдруг вытянул абсолютно всю воду из моих доспехов, — Сейчас мы обсудим, что ты должен сделать, чтобы вы ушли отсюда целыми и невредимыми.

Я прищурился.

— Как ты меня назвал? Игрушкой богов?

— Твоя гордыня похвальна, но излишня. Сейчас ты моя игрушка.

— Ты… — начал было я, но тут произошло странное.

Вокруг Кутеня вдруг сплелись водяные щупальца, и цербер попытался удрать в тёмный портал, но не смог — щупальца оплели его, не обращая внимания на то, что это исчадие Тьмы.

Я тут же бросился на помощь, при этом успел подхватить с земли одну из стрел. Меня тоже оплели водяные щупальца, причём очень стараясь удержать мою руку… Хм, так этот Холодраг тоже опасается этих стрел?

— Все мы чего-то боимся, смертный, — усмехнулся дракон.

— Чего тебе надо? — спросил я, глядя на захваченного цербера.

— А вот это уже правильный вопрос.

При этих словах щупальца мгновенно втянули цербера в реку — течение едва успело раскрыться и с плеском захлопнуться. В ярости я дёрнулся, и даже почувствовал, как натянулись удерживающие меня щупальца.

— Грязь! — зарычал я, но тут же передо мной качнулась морда дракона… и просто окатила струёй ледяной воды мне в лицо.

Это немного меня освежило, и я замер, глядя исподлобья на улыбающееся чудовище. Щупальца отпустили меня, и мне стоило огромных усилий не броситься в реку вслед за цербером.

— Чего тебе надо, Холодраг? — повторил я.

— Знаешь, дождаться путников, которых можно съесть, дело не такое уж и трудное, — Холодраг махнул лапой, снова обретя весёлую беззаботность, — А вот встретить таких путников, которым было бы что терять… Вот это истинная удача!

У меня на этот счёт было другое мнение, и я промолчал.

— Не злись. Неужели маленькая услуга бедному северному духу рек не под силу такому могучему воителю, который сражался с богами?

Я поджал губы. А вот этого я опасался ещё больше. Какая помощь может потребоваться существу, которое неизмеримо сильнее меня⁈

— Да так, мелочи… Сущий пустяк! — Холодраг, улыбнувшись, выпростал из реки лапу и, уперев её мне в спину, чуть подтолкнул, — Прогуляемся к истоку моей реки?

Глава 13

Смердящий свет!

Я не привык, когда давят, и козырей у меня сейчас не было. Разум Кутеня не отзывался, и я мысленно замер перед выбором: сотворить глупость и начать биться с этим Холодрагом, или поддаться шантажу?

В первом случае меня ждала верная смерть…

Во втором — опасность умереть на задании, которое выдаст Холодраг. Да и кто сказал, что он отпустит меня, если удастся выполнить то, о чём он попросит?

Я поджал губы, пытаясь успокоить бросскую кровь. Ярость так и бурлила во мне, готовясь выплеснуться.

В первом случае моя душа будет спокойна, ведь я сделал всё, что мог.

Во-втором случае…

Спокойно, Малуш. Всеволод никогда бы не позволил себе действовать сгоряча. Пусть это храбрый путь — убиться об могучее существо — но в то же время он самый простой, и в какой-то степени это путь для труса.

А что? Я сделал всё, что мог! Зачем думать, искать выход из безвыходной ситуации?

— Мне нравится ход твоих мыслей, смертный, — послышался довольный шёпот Холодрага, шелестящего рядом против течения реки, — Даже не понадобилось тебя переубеждать.

Я двигался по берегу, старательно перешагивая по мокрым и местами обледеневшим валунам, рискуя свалиться в реку. Там перекатывалось бурунами прозрачное тело дракона, его голова так и продолжала висеть над водой.

— Что тебе надо?

— Для начала, постарайся поверить, что я тебе не враг.

Я промолчал. Начни спорить, и это окажется впустую. Зачем приводить какие-то доводы, если это существо живёт совсем другой логикой?

По его убеждению, раз оно не убило цербера, значит, уже доброе и справедливое, и я должен быть благодарен только за это.

— Хм-м-м, — протянул задумчиво Холодраг, — В этих холодных землях я редко общаюсь с людьми. Чаще с ними общается мой желудок! — прозрачная пасть вдруг открылась в бесшумном хохоте, и дракон уставился на меня, ожидая, что я оценю эту шутку.

Удовольствия ему я не доставил.

— Смешно слышать о какой-то справедливости от человека, который является марионеткой в руках богов, — недовольно продолжил Холодраг, — Но там это добровольное рабство, а здесь могучий Холодраг оказался злодеем! — в его голосе сквозила обида.

Вообще-то поддерживать беседу я не собирался, но всё же у меня вырвалось

— Я не марионетка и не раб. Хморока во мне уже нет, и всё, что я делаю дальше, я делаю ради своих друзей.

— Друзей… — повторил Холодраг, — Мать с дочерью являются верными жрицами богини Моркаты, бард служит срединному царю, да ещё является ушами бога хитрого Маюна. Кто ещё? А, мальчишка…

Слова про «уши Маюна» стали для меня неожиданностью, но я виду не подал.

— Про