Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

Харрис. — Улей отвергает тебя, так же как и ты отвергаешь его. Давай, давай вытащим тебя отсюда. — Он сверился с картой на умном экране и направился к выходу. Чинело последовала за ним вместе с Пулом.

Джофиэл замыкал шествие, беспричинно радуясь, что спасается сам. Когда они выбрались из пирамиды, Чинело, спотыкаясь, вышла на свет и сделала глубокий, прерывистый вдох. Харрис осторожно осмотрел ее.

Но Чинело выглядела не столько испуганной, сколько рассерженной, подумал Джофиэл.

Она сказала: — Зачем кому-то желать так жить?

— Никто бы этого не захотел, — сказал Харрис. — Гены хотят, чтобы мы это делали. И то, чего хотят гены, они обычно получают.

— Я всегда думал, что это своего рода ловушка для человечества, — сказал Джофиэл. — Люди выживают, многие из них. И гены побеждают. Но это конец истории. Помните, местные люди произошли от команды Тыквы. Они были такими же, как мы. Но у них нет значимого будущего. Улей — это конец.

— Не думаю, что здесь есть что-то для нас, — тихо сказала Ашер. — Я имею в виду, в библиотечном фонде данных. Здешние служащие были готовы ответить на вопросы. Многое из этого было на удивление понятно для нас. На самом деле Макс был прав. Там много материала по семейной истории. Кто на ком женился, кто кого убил, династические разборки. Немного полезных знаний, например, о необычных погодных системах. Записи о событиях, которые происходят раз в поколение. Полезно для местных жителей, я имею в виду.

— Но для нас… — подсказал Пул.

— Ничего. Они забыли, откуда пришли, за исключением нескольких легенд о происхождении. Они забыли, что живут на большом Колесе. Я думаю, так будет по всему этому волшебному миру, Майкл. Это засушливый мир, и он будет усеян скоплениями, подобными этому. Процитирую название, которое Джордж Пул дал ульям.

— Весь этот чашеобразный мир — ловушка, — пробормотал Пул. — Макс прав. Люди здесь никуда не денутся. И если мы не уйдем сейчас, пока у нас еще есть технология, позволяющая это сделать, мы никогда этого не сделаем. — Он огляделся. — Все согласны? Тогда давайте убираться отсюда.

58

Время с момента старта корабля: 26 лет 95 дней

Отбытие экипажа Коши из Высокогорной Австралии оказалось удивительно трогательным расставанием.

После пяти недель пребывания здесь, измеряемых по местному времени второй палубы, потребовалось несколько полетов единственного флаера Коши, чтобы доставить экипаж и их материальные ценности обратно из деревни Первого работорговца в Краевые горы, а затем через Крышку в вакуум самой палубы.

Когда этот процесс приближался к концу, а Джофиэл пристально наблюдал из деревни, как флаер снова исчезает в небе, к нему подошла Сьюзен Чен. — Ты пропускаешь все самое интересное, — сказала она.

Он повернулся; он не слышал, как она подошла. Он заметил Уину, стоящую позади нее, в нескольких шагах, с неловким видом — избегающую зрительного контакта, но явно чего-то желающую.

— Простите, Сьюзен. Я сегодня немного рассеян.

— На случай, если что-то пойдет не так?

— У нас мало запасных вариантов. Я имею в виду, у нас есть только один исправный флаер. Полагаю, мы могли бы уйти отсюда пешком, если бы пришлось. — Он взглянул на горизонт, где туман скрывал Краевые горы. — Чертовски трудный подъем в вакуум — в конце концов, понадобятся скафандры…

Она улыбнулась, ее нестареющее лицо почти не дрогнуло. — Я действительно волнуюсь, когда вы, Пулы, начинаете мечтать о таких трюках. Как будто вы могли бы делать это просто ради удовольствия.

Ему пришлось ухмыльнуться. — Вы правильно поняли. Но я полагаю, что если бы у нас, Пулов, не было этой беспокойной жилки, нас бы здесь вообще не было. Что довольно печально, учитывая то разорение, которое обрушилось на человеческую расу.

Она покачала головой. — Думаю, у вас есть чувство перспективы, которого не хватает вашему шаблону. Но настоящей самонадеянностью было бы, если бы вы, Пулы, вообразили, что вся судьба человечества, на самом деле вся галактическая история, была сформирована недостатками вашего собственного характера.

— Разве не так?

Она пожала плечами. — Если бы вы не построили свои червоточины в тридцать седьмом веке, разве невозможно, что кто-то из ваших конкурентов сделал бы то же самое в тридцать восьмом?

Он печально потер нос. — Хотя в центре Галактики была бы другая статуя. Возможно, Биллу Дзику.

— Вполне. И просто потому, что вы стремитесь к какой-то цели, неправдой может оказаться то, что любая альтернатива — это неудача, в такой же степени, как… ну, как выбор другого пути. Предположим, ваш флаер действительно потерпел неудачу; предположим, мы действительно оказались на мели здесь, на Высокогорной Австралии. Неужели это действительно было бы так плохо? Как вы знаете, были некоторые, кто выбрал именно этот вариант.

Он кивнул. К его некоторому удивлению, полдюжины членов команды Коши решили остаться здесь, с людьми Уины. Четверо были старше, ветераны холодной Земли, у которых в жизни было достаточно перемещений, и Джофиэл, оглядываясь назад, предположил, что они, скорее всего, сбежали бы с корабля в первом же приемлемом порту захода. Другим был Бен Губер, который, похоже, влюбился в подростка из деревни. Учитывая различные релятивистские временные сдвиги, которые приходится переживать людям, ползающим по этому огромному артефакту, Джофиэл не мог придумать никакого способа, которым Бен и другие оставшиеся в живых, однажды отделенные от команды, могли бы поддерживать связь. И все же Бен, как и остальные, был полон решимости.

— Что чувствует Майкл?

Джофиэл пожал плечами. — Внутренний конфликт, полагаю. Ну, в этом нет никаких изменений. Я разделяю кое-что из этого. Я — это он… Думаю, он может понять, почему люди остаются. Понимает логику. Но цепляется за своего рода внутренний стержень. Люди погибли, чтобы мы зашли так далеко. Я должен закончить это.

— Это полезно для здоровья?

— Я буквально понятия не имею. Он все равно продолжает.

Сьюзен сказала: — И у нас действительно есть один доброволец, идущий в другую сторону.

— Доброволец?.. — Медленно, осмысливая происходящее в его голове. — Ах. И вот почему вы хотели меня видеть. — Он снова посмотрел на Уину. Увидел, что она несла свой охотничий рюкзак с луком и стрелами, а также еще одну сумку, наполненную чем-то похожим на одежду, сувенирами, такими как кукла-цыпленок, сделанная из дерева и перьев, и другим хламом.

Уина казалась сильно взволнованной, но очень решительной. — Это правда. Я, Уина, хочу отправиться с вами в Коши.

Он изучал ее, пытаясь обдумать это — пытаясь понять, что для нее лучше. — Ты единственная в деревне, кто попросился продолжить путешествие с нами.

— Когда-то наши люди были такими же, как вы.