Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

— Возможно, это и правда, — сухо сказал Джофиэл. — Но на самом деле вы мало что рассказали нам о ваших людях, ваших кораблях, вашей миссии здесь.

Что было правдой. На подробные вопросы, заданные ему Джофиэлом, Максом Уордом и другими, его ответом по умолчанию было У меня нет такой информации. Или: Я был очень младшим компонентом очень крупной миссии.

— Вас должно быть больше, — сказал Джофиэл. — Шансы на то, что мы так быстро наткнемся на единственного призрака в этом волшебном мире, довольно малы. Неужели вам совсем не любопытно узнать о других существах вашего вида? Что, если им так же плохо, как и вам? Разве вы не хотели бы им помочь?

— У меня нет такой информации. Даже если бы она у меня была, я не смог бы им помочь. Я вряд ли смогу путешествовать в камуфляже в человеческом мире. Даже если бы был свободен.

— Вы не сказали ничего значимого о своем корабле.

— У меня были особые обязанности, связанные с подразделениями по обеспечению продовольствием. — Которые, по их описаниям, казались Джофиэлу не чем иным, как искусственными макетами глубоководных минеральных источников на Земле, черными курильщиками, вокруг которых собирались бактерии, крабы и бледные рыбы, чтобы питаться просачивающимися минералами — возможно, ключ к окончательному происхождению призраков, предположила Ашер.

— В чем заключалась миссия вашего корабля?

— У меня нет такой информации. — Но призрак перекатился, когда сказал это, его движения были видны по кругам потертостей и шрамов на его некогда гладкой серебристой шкуре, и у Джофиэла возникло смутное, не поддающееся количественному определению впечатление, что он смотрит в небо.

— Вы ведете войны? Я имею в виду, между собой.

Он ожидал другой уклончивый ответ, но, к его удивлению, призрак сказал: — Только исторически.

— Исторически?

— Возможно, это неправильный термин. Мы переросли эпоху ведения войн друг против друга.

Джофиэл расхохотался. — Полагаю, мы тоже стремимся к этому. Так что, возможно, у нас есть что-то общее.

— У всех разумных существ в этой вселенной есть что-то общее, — сказал призрак.

Джофиэл импульсивно спросил: — Как вас зовут?

— Имя?

— У вас есть имя?

— Наши личности очевидны для других призраков. На уровне ниже символьной коммуникации.

Для Джофиэла это прозвучало как напыщенная околичность, описывающая разновидность телепатии.

Теперь призрак сказал: — Кроме того, я здесь один. Возможно, один на всем этом Колесе, несмотря на ваши статистические аргументы. Для вас я уникален. Зачем мне имя?

У Джофиэла не было ответа.

56

На третий день собралась небольшая экспедиция. Им сказали, что потребуется около дня, чтобы добраться до библиотеки по Великой реке.

Члены экипажа Коши неуверенно собрались вокруг группы деревенских жителей, которые несли подношения из еды: коренья, фрукты, сушеных ящериц, даже рыбу из малых рек в корзинах, сплетенных из древесной коры. Для библиотеки, предположил Джофиэл. И было несколько воинов, вооруженных копьями и луками, хотя настроение казалось достаточно бодрым.

Что касается экипажа, то ведущими были Майкл Пул и Джофиэл, а Харрис Кемп взял выходной от ухода за двумя своими уникальными пациентами. Ашер тоже пошла, на случай, если в библиотеке окажется полезная информация, которую она сможет расшифровать. В качестве охраны Макс Уорд отправил Чинело и еще пару своих кадетов, но сам остался наблюдать за флаером, и Джофиэл не мог спорить с таким приоритетом.

И Уина с гордостью представила себя Майклу Пулу. — Я, Уина, поведу твой народ, — объявила она. — Потому что я ранила твоего воина.

— Тебе не нужно возвращать нам долг, — сказала Ашер. — Ты всего лишь выполняла свой долг, как ты его понимала.

— Это правда. Но теперь у меня есть долг перед вами. Пока вы живете среди нас.

— Тогда мы согласны, — мягко сказал Джофиэл.

Итак, экспедиция, возглавляемая Уиной, отправилась в путь. Не то чтобы команде Коши требовался проводник, во всяком случае, географически. Они просто шли по хорошо протоптанной тропинке к близлежащему ручью, затем шли вниз по течению до его впадения в Великую реку, а затем по ней до берега океана. Оттуда, казалось, была бы видна библиотека.

Но если географический ландшафт был простым, то человеческий ландшафт был глубоко сложным. Оказалось, что по пути им придется огибать территории двух других групп.

При первой же такой встрече народ Коши быстро усвоил правила. Были специальные места, неразличимые для Джофиэла, где нужно было стоять и ждать, пока тебя не заметит разведчик из местного сообщества. Были какие-то крики, несколько ритуальных вызовов, размахивание копьем. Затем вы говорили, куда идете и как долго пробудете, и неохотно давалось разрешение пройти — или не давалось, но Джофиэл подозревал, что такое случается редко. Затем, покончив с формальностями, вы усаживались в тени, чтобы заняться более важными делами дня: сплетнями, ностальгией и размышлениями о том, кто, вероятно, скоро на ком женится.

Команда Коши была предметом вежливого любопытства, но поскольку они, казалось, считались достоянием народа Уины, никто не расспрашивал их напрямую. На самом деле Джофиэл задавался вопросом, может быть, жители деревни Первого работорговца так стремились совершить это путешествие только для того, чтобы похвастаться командой перед своими соседями.

И все это с такими воинами, как Уина, всегда носящими смертоносное оружие под рукой. Но Джофиэл подозревал, что большинство столкновений между группами людей здесь будут скорее символическими, чем смертельными. Проявления самобытности; ритуалы разметки территории, да — возможно, некоторые выпускали пар, когда возникали споры. Пара чемпионов размахивали кулаками. Несомненно, здешний народ был слишком рассредоточен, чтобы интенсивные конфликты были обычным явлением, и у них было слишком мало собственности, чтобы из-за нее стоило драться. И, кроме того, эти давно сложившиеся группы, очевидно, имели прочные общие связи в области обозначения территории и брачных уз, основанные на глубоком и запутанном знании прошлой истории.

— И это, — пробормотал Джофиэл, обсуждая ситуацию с Ашер, — то, что мы, скорее всего, найдем запертым в их библиотеке. Поколения сплетен.

— Да, но как все это богато, — сказала Ашер с каким-то нежным энтузиазмом в голосе. — Я имею в виду, оглянись вокруг. Мы здесь, в мире, подобном миске с пылью, у людей нет ничего, кроме шкур животных и кусочков дерева. Их происхождение почти забыто. И все же их культурная жизнь такая сложная, такая красочная. Словно облако света над их головами. Вот вам и человечество. На кораблях, конечно, было то же самое. Окружающая среда во многих отношениях была еще более обездоленной, и поколение Чинело в ответ развивало свою собственную сложную культуру прямо под носом у взрослых.

Джофиэл улыбнулся. —