Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

сидели на земле возле самого большого из всех, который был запечатан. Чинело прямо спросила, что там; ответом было молчание.

Внутри отведенного для церемонии вигвама, под конической крышей, в кругу сидели старейшины деревни. Среди них была Уина, на которую, казалось, больше произвело впечатление то, что ее впустили в вигвам старейшин, чем присутствие людей из Коши.

Посетителям раздали глиняные чашки с чем-то, по вкусу напоминающим крепкое пиво.

Джофиэл незаметно наколдовал свою собственную виртуальную пивную кружку, чтобы не отставать от остальных. Никто из старейшин не выказал никакой тревоги, не больше, чем когда он проделывал подобные трюки перед Уиной во флаере. Они казались флегматичными людьми. Возможно, из-за того, что выросли под обломками живого звездолета.

Джофиэл, или его шаблон, всегда больше интересовался инженерией, чем людьми. Технологией, а не антропологией. И все же у него было ощущение, что эта сцена, должно быть, разыгрывалась в той или иной форме по всей Земле на протяжении многих тысячелетий. Незнакомцы приветствовали друг друга в жилище, делились подарками. Суть того, что значит быть человеком, выживать в центре Галактики. Джофиэлу это почему-то нравилось.

Майкл Пул, тем временем, быстро вступил в серьезные, хотя и не очень острые дискуссии со старейшинами, речи обеих сторон переводились программным обеспечением Коши. В разговорах деревенских жителей преобладали описания взаимоотношений, браков, наследства, охотничьих трофеев — и несколько сложных дискуссий о сочетании земледелия, скотоводства и охоты, которые поддерживали здесь жизнь людей. Они были примитивными, но не невежественными.

Мало того, они точно знали, откуда пришли. И когда.

Самая морщинистая из старейшин сказала теперь: — Людей привели в этот мир много дней назад. Сколько дней? — Она сложила пальцы в сложной последовательности, которая, как предположил Джофиэл, была своего рода мнемонической системой подсчета лет.

Пока она работала, Джофиэл изучал изящные татуировки на ее лице. Он уже узнал, спросив Уину о чем-то, что она считала само собой разумеющимся, что каждый человек здесь был отмечен отпечатком светотеневых узоров на небе в день своего рождения. Если в определенный день рождалось несколько человек, особое внимание уделялось различению полос зебры. Таким образом, каждый человек был создан таким же уникальным, как отдельный день, возможно, даже определенный час. Уине было любопытно, почему так много членов команды вообще не носят татуировок — и что означают зеленые тетраэдры, которые некоторые носили на лбу…

Наконец старейшина произнесла: — Два миллиона шестьдесят четыре тысячи семьсот пятьдесят два дня в этом мире… — Перевод обратно на стандартный, от которого, очевидно, произошел язык этих людей, был более четким, когда произносились цифры. Возможно, такие ключевые слова поддавались лингвистическому дрейфу чуть хуже, чем другие. Теперь она снова взмахнула своими иссохшими пальцами. — Двадцать три часа в мировых сутках. Двадцать четыре в корабельных сутках. Это истинный возраст земли. Каждые сто дней мы отправляем в библиотеку посыльного с номером, который считаем, как и другие, подобные нам. Библиотека помнит…

Ашер наклонилась к Джофиэлу и прошептала: — Они вспомнили ключевые факты, спустя столько времени. И они, должно быть, считали каждый день с тех пор, как пришли сюда… Точно так же первые австралийцы были хорошими астрономами, с глубокой общей памятью о небе. Не то чтобы колонизаторы когда-либо интересовались этим.

Джофиэл прикидывал. — Это число, однако. Оно переводится как пять тысяч, четыреста лет, плюс-минус, что соответствует более чем двум с половиной миллионам лет за пределами. Эти люди действительно происходят из команды Тыквы, не так ли? Точно так же, как браслет Уины был ключом к разгадке. Экипаж, который покинул Землю примерно тогда же, когда и мы, двадцать шесть лет назад по времени нашего корабля, по нашему времени, и был похищен задолго до конца их путешествия. Пять тысяч лет для них. Двести поколений… Я знаю, что на этом пути мы прошли через множество релятивистских искажений. Время от времени это бьет тебя по лицу, человеческая реальность этого.

Ашер кивнула. — Здешняя флора и фауна. После того, как Сьюзен Чен и остальных выбросили на звезду Губера, вскоре после захвата корабля, я представляю, что остальная часть команды Тыквы была сброшена сюда вместе с образцами содержимого жилого купола. Основная структура мира-чаши, должно быть, уже существовала: суша и океаны, циклы вещества и энергии, погодные системы. Возможно, даже какая-то базовая экосистема или поддержка для нее. Возможно, у ксили был какой-то способ незаметно помочь с этим. Я имею в виду, что если вы можете построить горы и океаны, то не такой уж большой натяжкой будет создать немного почвы нужного типа, возможно, с помощью каких-то искусственных бактерий, симпатичных нашему виду жизни.

— Итак, команду высадили здесь, и они распаковали вещи и начали приспосабливаться, строить дом. Как только земная жизнь закрепилась, она бы окопалась и расширилась. Тыква была зеленым кораблем, как и Айленд. Парковая зона. Деревья, кусты и трава, а также небольшое музейное хозяйство: кукуруза, корнеплоды, картофель. И животные, немногочисленные, кроме кур и кроликов…

— И крыс, — сказал Джофиэл. — Не забывай о крысах. Я видел стайку деревенских ребятишек, игравших с тем, что принял за маленькую собачку. Это было не так.

— Итак, они выжили и расселились по берегу океана и горам. Животные одичали бы и эволюционировали в новые формы — или, может быть, скорее, восстановили некоторые из характеристик, которые были у них отняты одомашниванием. Управляемой человеком адаптацией, которая, конечно, сама по себе насчитывала всего несколько тысяч лет.

Джофиэл взглянул вверх. — Там, наверху, обломки корабля-сплайна. У звезды Губера призраки использовали свои собственные спутанные корабли. Их противники, кваксы, использовали сплайны.

Ашер пожала плечами. — Так, может быть, кваксы тоже прилетали сюда. Или призраки захватили их корабли. Война, которую они вели, была долгой…

Этот аспект Колеса беспокоил Джофиэла всякий раз, когда он думал об этом. Ксили пересекли Галактику, чтобы уничтожить человечество. Зачем же тогда создавать для него убежища здесь? Но потом он понял, что все, что касалось истинных намерений ксили в этом месте, все еще оставалось загадкой…

Отдаленный крик.

Внутри вигвама все замолчали. Взаимная настороженность сменилась подозрительными взглядами.

Крик резко оборвался.

Макс встал. — Похоже на голос Чинело.

Теперь Джофиэл услышал новый голос, настойчиво повторяющий какое-то заклинание или молитву — или, может быть, простую просьбу. Голос, который был знакомым. Но не человеческим.

Голос был ровным, механическим, хрипящим, стонущим.

Голос, который показался Джофиэлу похожим на голос призрака.

Теперь все были на ногах.

Пул сказал: — Давайте сохранять спокойствие. Макс, проследи, чтобы твое отделение держало оружие подальше от посторонних глаз. Я серьезно. Не думаю, что наши хрупкие отношения с этими