Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

мы стали свидетелями эволюции человеческой культуры без предварительных ресурсов, мы могли бы многому научиться. Позже многие из нас прибыли сюда на наших собственных кораблях и захваченных судах кваксов.

— Мы называем ваши корабли спутанными. Что здесь произошло? Что случилось с вами?

— Мы основали колонии по всему артефакту, Колесу. Мы поддерживали связь, используя спутанные корабли. Иногда мы переводили персонал — людей и призраков — из одного места обитания в другое. Однажды люди, которых перевозили между мирами-чашами на корабле-сплайне, взбунтовались. Сбежали из своих клеток. Им удалось отключить сплайн. Он разбился здесь, на этом мире-чаше. Разбился и погиб.

Джофиэл заметил жест Макса Уорда, размахивающего кулаком.

Пул спросил: — Были выжившие? Люди и призраки?

— Были спасены спутанным кораблем. Большинство призраков вывезли.

— Не всех.

— Не всех. Все, кроме одного из тех, кто остался, были убиты восставшими людьми.

— Все, кроме одного. Все, кроме вас.

— Да.

Пул обошел рамку с пришпиленным призраком. — Они сделали это, чтобы вы не смогли сбежать.

— Да. Если бы я попытался, то разорвал бы…

— Понимаю.

— Но предотвратить мой побег было не единственной целью рамки. Они думали, что я умру медленно. В муках.

— Вы не умерли.

— Призраки не созданы для того, чтобы умирать. Мои поврежденные внутренние органы восстановились. Моя кожа постоянно заживает на деревянных кольях. Меня не кормят, но мое тело поглощает органические вещества из самих кольев. Которые периодически заменяются. И периодически моя кожа подвергается воздействию дневного света для получения энергии. Таким образом, я прожил пять тысяч лет. Майкл Пул, вы поможете мне?

Пул, казалось, задумался. Затем он повернулся и ушел.

Подбежал Джофиэл. — Что ты делаешь? Ты не можешь оставить это существо в таких мучениях. Жаль, что здесь нет Никола. Она бы сравнила это с кругом в Аду — и мы, люди с твоего флота космических кораблей, Майкл, поместили туда этого призрака.

— Но призраки сами привезли сюда эту команду. — Пул казался рассеянным.

Макс Уорд присоединился к ним, Ашер и другим. — Ты говоришь о призраке? Кого волнует это порожденное Летой чудовище? Все это не имеет значения, Майкл. Ничего из этого. Важно только то, что мы выберемся отсюда, пока можем. Покинем этот мир.

Пул нахмурился. — К чему такая спешка?

Макс сказал: — Потому что этот мир беден, Майкл. Потому что в этом окружении для нас ничего нет. — Он поморщился. — Посмотри на это место. В некотором смысле весь мир — ложь. В нем есть дерево и песчаник, но копнуть немного глубже, и не найдется ничего, кроме обшивки корпуса. Здесь не будет ископаемого топлива или металлов. Ничего, кроме мягких пород, из которых даже нельзя сделать приличные наконечники для стрел. Заметили это? Они просто затачивают деревянные древки. Помните, что эти люди происходили из экипажа космического корабля. Наших собственных коллег, с которыми мы расстались всего несколько лет назад. Которые отправились в путь, оснащенные, как и мы, технологиями четвертого тысячелетия, флаерами, флиттерами и пищевыми принтерами. Все это потеряно, забыто спустя пять тысяч лет.

— Если мы останемся здесь, то через несколько поколений будем такими же. Проживая один и тот же цикл, снова и снова: работорговцы, и война, и немного мира, а потом снова работорговцы. Это все, что здесь есть. Это, и подсчет дней, и татуировка на вашем лице.

Ашер сказала: — Эти люди выжили. Они создали культуру. Бывают судьбы и похуже.

Макс пожал плечами. — Ну и что? Это не то, за чем мы пришли.

Пул молчал. Он мог стать хорошим лидером, а мог и не стать, размышлял Джофиэл, но стал хорошим слушателем.

— Нам не следует торопиться, — наконец сказал Пул. — В вигваме старейшины немного рассказали мне о библиотеках — кратерных особенностях — в частности, о библиотеке в устье большой реки, Великой реки, как они ее называют, где они хранят свою информацию, свой счет дням. Давайте отправимся туда. Как ты и сказал, Макс, все, что нужно узнать, мы найдем там. Затем мы примем решение о наших следующих шагах. — Он начал двигаться из деревни в направлении флаера.

Джофиэл сделал шаг за ним. — Но мы не можем оставить призрака позади. Только не так. Майкл. Майкл!

— Он слышит тебя, — тихо сказал Макс. — Он просто пока не хочет принимать решение. Послушай, кажется, я передумал. Я имею в виду насчет призрака. Хочешь мой совет? Мы должны взять его с собой.

Джофиэл нахмурился. — Почему?

— Было бы интересно изучить способы его уничтожения. — Он ухмыльнулся. — Гипотетически.

55

Джофиэл подумал, что самым разумным решением, которое Майкл Пул принял после обнаружения призрака, было объявить два полных дня отдыха, прежде чем они сделают еще один шаг вперед. Все они, путешественники, местные жители — и один представитель совершенно чуждого вида — пережили огромные концептуальные потрясения. Если Джофиэл и усвоил что-то из запутанной истории, которой призрак поделился с Майклом, восходящей к первому вторжению ксили в Солнечную систему, так это то, что последствиям таких потрясений требуется время, чтобы воздействовать на душу.

И задержка на пару дней также совпала с планами жителей деревни относительно их следующей регулярной экспедиции в библиотеку в устье Великой реки.

Тем временем Макс Уорд приступил к работе по установлению периметра вокруг флаера и режима охраны. Местные дети с широко раскрытыми глазами следовали за Чинело и другими юными воинами из Коши в их защитных костюмах, когда они совершали патрулирование. Джофиэл задавался вопросом, сработает ли это как тонкий способ наведения мостов.

Харрису Кемпу тем временем нужно было позаботиться о двух пациентах: Никола во флаере и распятом призраке, которого он лечил в наспех импровизированном навесе снаружи флаера. — Потому что нет никакого способа, — настаивал Макс Уорд, — чтобы я позволил потенциально враждебному инопланетянину проникнуть в наше единственное средство спасения из этого мира-чаши.

Даже Джофиэл, который инстинктивно возражал против всего, что исходило из уст Макса, не мог с этим поспорить.

Харрис, со своей стороны, был рад, что призрак под рукой. — Это помогает мне лечить Никола, — признался он в первый день. — Никола — своего рода мультяшная версия призрака; наличие оригинала для изучения помогает мне разобраться в некоторых ее внутренних проблемах. Теперь я могу понять, что на самом деле разрушила стрела Уины, а что просто выглядит так, будто сломано…

Сам призрак был тихим, пассивным. Он отвечал на вопросы, задаваемые ему Джофиэлом и другими, но в остальном хранил молчание.

Похоже, он оценил усилия, которые потребовались Пулу и остальным, чтобы уговорить местных жителей освободить его. — Вы спасли меня от мучений, — сказал он