Читать книгу - "Недобитые. Том 1. - Александр Шевец"

— Если сюда войдут, отступать тебе почти некуда. — Сорн задержался у лестницы, проверяя проход во двор. — Через неё обойдут. Не гонись за теми, кто побежит. Держи ворота.

— Буду держать. Только не пропадайте там до утра.

Сорн, Ильва и Ренар ушли через служебную дверь. Эрдан остался возле ворота, проверил скобу и надел щит. Надорванный ремень сухо хрустнул под пряжкой, но пока держался.

Снаружи свистнули, и с дороги ответили тем же сигналом. По арке застучали копыта. Прибыла небольшая телега со Сборщиками, сопровождавшими запасные лошадиные упряжи; один из мужчин ругался из-за раненой руки и требовал лекаря.

Из бойницы Эрдан увидел четверых вооружённых, возницу и ещё одного с перевязью. Телега вошла под поднятую решётку. Караульный остановился у внешнего привода, готовясь опустить её вслед за обозом.

— Закрывай за нами! — крикнул старший отряда. — Внизу нашли мёртвого. Теперь пусть каждый въезжающий показывает лицо. И передай Горсу, что его люди не умеют смотреть под ноги.

Эрдан отступил от бойницы. Мёртвого у поста уже нашли; скоро тревога доберётся сюда. Он встал между воротом и входом, оставляя за спиной каменную раму. На просторном дворе с таким количеством солдат было не справиться, но здесь двоим приходилось тесниться между стеной и механизмом.

Пытаясь выбрать удобное место, Эрдан обнаружил, что у ворота есть второй привод, обращённый к арке. Его рычаг выглядывал из-под массивной балки и соединялся с тем же храповиком через железную тягу. Отсюда можно было управлять решёткой, даже не заходя в мастерскую. Это объясняло, почему рабочие держали страховочную скобу запертой в шкафу: любой караульный, получив приказ закрыть ворота, мог начать вращать внешний привод, не дожидаясь мастера. Эрдан сдвинул молоток ближе к гнезду. Если враги доберутся до рычага, придётся остановить их и закрепить поперечину до того, как нагрузка начнёт разрушать кладку.

Снизу донеслись удары подков. Кто-то осаживал лошадь у самой арки, и животное беспокойно переступало, не желая проходить под поднятым железом. Возница выругался, щёлкнул поводом. Эрдан выглянул в щель между балками и увидел, как телега задела колесом каменный порог. Мужчины снаружи подняли край бочонка, чтобы перевалить через выступ. Будь они обычными торговцами, он, наверное, сам вышел бы помочь. Но один из сопровождающих нёс на поясе деревянные бирки, похожие на те, что Ильва описывала в лагере Горса. Пока они возились с колесом, пришлось сжать рукоять меча и ждать, когда кто-нибудь поднимется к вороту.

Засов со стороны двора скрипнул. В мастерскую вошёл караульный в кожаном панцире, держа короткое копьё и небольшой мешок с запасными клиньями. Он с первого взгляда понял, что возле ворота стоит незнакомец. Взгляд его переместился на чужой щит, затем на открытую дверцу служебного хода.

— Где мастер? — Мужчина остановился у порога, не выпуская копья. — Кто тебя сюда пустил?

— Ушёл проверять противовес. Собачка снова пропускает зуб. — Эрдан показал на колесо, надеясь, что караульный хотя бы подойдёт ближе. — Кто-нибудь собирается спускать решётку?

— Собирается. И ты отойди от неё.

Караульный поднял копьё. Эрдан переместился за угол ворота, сокращая расстояние. Древко мешало противнику в тесной мастерской, но острие оставалось далеко за пределами меча.

Первый выпад пришёлся в центр щита. Эрдан подставил умбон и одновременно шагнул влево, заставляя острие скользнуть вдоль железной окантовки. Древко задело край барабана, караульному пришлось перехватить хват. Юноша воспользовался этим и приблизился, но второй удар последовал снизу, почти без замаха. Он успел отвести наконечник гардой меча, однако тот полоснул ткань у бедра. Наконечник только распорол кожу, но от резкой боли нога подогнулась; Эрдан отступил к каменному выступу, где копьё уже не могло развернуться в полный рост.

— Стража! — крикнул караульный, отводя древко для нового удара. — У ворота чужой!

Эрдан понял, что теперь у него нет времени на осторожную схватку. Когда противник снова потянулся копьём, юноша принял наконечник на щит и шагнул вдоль древка, прижимая его к камню. Мужчина попытался отступить, но за спиной оказался высокий обод барабана. Эрдан ударил мечом по открытой руке у локтя. Лезвие прорезало кожу и ткань, не встретив металла; караульный вскрикнул, выпустил копьё одной рукой и отскочил, прижимая рану. Оружие осталось между колесом и стеной. Эрдан оттолкнул древко ногой, чтобы противник не смог подобрать его сразу.

В мастерскую ворвались второй солдат с мечом и старший отряда. Они увидели раненого товарища и заняли оба края настила. Эрдан отступил к вороту, стараясь не терять из виду боковой рычаг.

— Живым взять! — распорядился старший. — Узнаем, кто его прислал. Ты, к рычагу. Решётку вниз, пока остальные не полезли через ворота!

Второй солдат направился к боковому рычагу спуска. Эрдан отступил вслед за ним, но старший тут же вынудил его остановиться ударом меча. Сталь встретилась с железной окантовкой щита; удар пришёлся под неудобным углом, левую руку словно обожгло, а изношенная кожа громко треснула. Эрдан удержал щит за поперечную рукоять, но нижний ремень оборвался и повис. Следующий удар он принял уже хуже: клинок скользнул по окантовке и разрезал рубаху на левом плече. Эрдан почувствовал жжение и горячую кровь под тканью; рука ослабла.

Солдат у рычага успел снять стопор с внешнего привода. Храповое колесо провернулось на один зуб, потом на второй. Решётка опустилась едва на ширину ладони и тяжело легла на установленную скобу. От удара пол под ногами содрогнулся, из каменного гнезда посыпалась пыль. Эрдан услышал низкий стон металла: страховочный упор держал вес, но нагрузка приходилась на один край поперечины. Если караульный продолжит опускать ворот, железо рано или поздно согнётся либо вырвет опору из кладки.

Удар железа о скобу отдался в челюсти. Эрдан присел возле рамы, успев увидеть, как из зазора между камнем и поперечиной высыпалась горсть сухого песка. Скоба не вышла из гнезда, но её пятка съехала к самому краю. Ещё один такой рывок — и нагрузка уйдёт на старую кладку, которую давно не перекладывали. Юноша вспомнил отцовский подъёмник, сорвавшийся с цепи, когда какой-то помощник решил, что железо выдержит «ещё один оборот». Тогда тяжёлое колесо проломило настил. Никого не убило только потому, что работа закончилась до ужина и люди уже вышли из-под балки.

Караульный не смотрел на раму. Он тянул рычаг вниз, помогая себе всем телом, и не понимал, почему решётка остановилась. Старший продолжал наступать на Эрдана, рассчитывая прижать его к камню. Эрдан не мог объяснять им устройство ворота и не собирался тратить на это дыхание. Если оба не отступят, придётся добраться до страховки сквозь их оружие.

— Стой! — Эрдан уже не обращался к врагу с просьбой. Он