Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

появилось недоброе выражение. — А ты меня пожалела? Обдирала как липку, причём до последнего, пока Кат Ворон не срубил тебе голову.

— Я была не права! — в отчаянии выкрикнула Мирелла.

И что-то такое было в её голосе, что Владычица ночи отвлеклась от своих дел и обратила на неё внимание. «Ведьма изменилась. Налицо эффект Аден Роу. Согласно ему, ни одна личность не способна сохраниться в прежнем виде, побывав в Безвременье. Между прочим, лишь немногие получают шанс на искупление старых грехов. Правда, не припоминаю ни одного счастливого конца при таком перерождении», – мысленно проговорила ИЭФ.

«Я ей не верю! Она лжёт!» — также мысленно воскликнула Татьяна.

«Полегче, дорогая! Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, а то пожалеешь, — предупредила ИЭФ. — И вообще, хватит заниматься грабежом. Пора возвращаться».

Татьяна окинула взглядом опустевший стол и хмыкнула: «Верно, больше здесь брать нечего. Возвращаемся. Да, пока не забыла! Так что тебя связывает с Клермоном?»

«Не твоё дело», — взгляд ИЭФ обратился к князю, и прошлое с новой силой ударило её по сердцу.

«Ой, больно!» — девушка прижала руку к груди.

«Прости! — виновато проговорила ИЭФ. — Когда-нибудь ты поймёшь, каково это — потерять любимого человека. Дело в том, что Клермон похож на моего мужа».

Боль в сердце мгновенно отпустила, и Татьяна облегчённо перевела дух. «Нет уж, спасибо! Для полного счастья мне только “любовей” не хватало», — заявила она и чуть слышно фыркнула, ощутив исходящее от ИЭФ сочувствие. «Вполне возможно, что именно любви тебе не хватает, чтобы почувствовать себя полноценным человеком», — последовал мягкий ответ.

«Я и так полноценный человек», — обиделась Татьяна, но ИЭФ вновь закрылась от неё, и разговор оборвался.

— Какая-то сплошная шизофрения, а не жизнь, — пробормотала девушка по возвращении в собственный лагерь. Подойдя к Чаре, она вручила ей короб с добычей, позаимствованной со стола демона-лиса.

— Сестричка! — обрадованный карлик прижался к ней, и Татьяна с трудом удержалась от того, чтобы не отпихнуть его от себя.

— Ричард, давай без обнимашек, хорошо? Ты же знаешь, я этого не люблю, — не выдержала она и постаралась не обращать внимания на побитый вид, с которым мнимый мальчишка поплёлся прочь.

— Зачем ты его обижаешь? Он же души в тебе не чает, — укорила её Чара.

— Какого чёрта? — взорвалась девушка. — В конце концов, почему я должна притворяться? Он постоянно липнет ко мне, хотя я неоднократно просила его этого не делать!

— Он настолько тебе противен?

— Да!.. Нет! Просто я с детства ненавижу, когда другие прикасаются ко мне. Ричард, вернись! Ты неправильно меня понял!

Но карлик её не послушал и побежал прочь уже бегом.

— Так, да? Ну и чёрт с тобой! Захочешь жрать, вернёшься! — выкрикнула Татьяна ему вслед.

— Не знала, что ты такая сука, — приласкала её Чара.

— Зато ты у нас прямо-таки ангел! Хочет ласки, пусть лапает тебя, а не меня! Ведь тебе не привыкать!

— Если я сплю с Катом, это не значит, что я шлюха, — рассердилась Чара.

Слово за слово и обе переругались в пух и прах, а затем Татьяна убежала к себе в палатку.

Как водится, мужчины помалкивали, не вмешиваясь в женскую свару. Кат Ворон валялся, задумчиво глядя на первые звёзды в небе; Цокан сидел рядом с ним, и на его лице временами появлялась тень беспокойства, но тут же исчезала, и оно вновь обретало безмятежное спокойствие, свойственное китайскому болванчику.

Когда женщины замолчали, в лагере повисла тягостная тишина, нарушаемая лишь треском речного плавника в костерке, на котором кашеварила Чара, и шумами, доносящимися из лагерей паломников, вставших поблизости, да где-то тоскливо выло оголодавшее зверьё.

Первой на мировую пошла Чара.

— Хватит дуться, иди ешь, — сказала она, откинув полог палатки, где скрывалась девушка.

— Не пойду! — заупрямилась Татьяна, тем не менее выбралась наружу.

— А в лоб поварёшкой давно прилетало? — осведомилась Чара и сунула ей в руки миску. — Ешь давай и не забудь почистить посуду, твой личный слуга ещё не вернулся.

— Ничего, к ночи вернётся, — сказала Татьяна и тяжко вздохнула. — Извини, что накричала. В последнее время нервы совсем ни к чёрту.

— Кто такой чёрт, которого ты постоянно поминаешь? — полюбопытствовала Чара.

Девушка наморщила лоб.

— Нечисть с рогами и копытами.

— Козлинник, что ли?

— Он шерстяной?

— Да. Пакостный и на рожу мерзкий. Маленькие глазки, клыки вместо зубов и свинячий нос.

— Значит, чёрт это козлинник.

Наутро выяснилось, что Ричард так и не вернулся.

Глава 10

ГЛАВА 10. Ученье — свет. Любви все возрасты покорны. Инопланетяне тоже люди

Наконец ожидания паломников были вознаграждены. Призывная звезда в небе спустилась к земле, и там возник огненный цветок, чьи лепестки переливались всеми цветами пламени — от красно-синего у основания до ослепительно золотого по краям.

Поскольку просительницей выступала Мать-крокодилица, для неё выстроили помост на озере, и громадная рептилия, расположившаяся на нём, равнодушно взирала на мучения неосторожных паломников, терзаемых её детьми. Воды небольшого озера кишели крокодилами, и поход за водой превратился в опасное занятие.

Видя такое дело, Владычица ночи сняла блокиратор в мозгу Ката Ворона, который препятствовал его воспоминаниям о том, кем он является на самом деле. Так что их маленькой группе ничего не грозило. При приближении Ката Ворона к озеру крокодилы будто не видели его, и он беспрепятственно набирал воду.

У Клермона тоже обошлось без потерь. Не особо вымотанные походом и вооружённые до зубов североводцы были не по зубам крокодилам.

Даджи не заморачивался походами к озеру. Как и остальные звёздные демоны, решившие поприсутствовать при представлении, он доставал воду при помощи нуль-транспортировки[37].

Мать-крокодилицу кормили жертвами с платформ, которые висели в воздухе, ожидая своего часа в разыгрываемой трагедии. На один перекус ей сбрасывали человек пять. Связанные по рукам и ногам, они кричали и извивались, стремясь уползти с помоста. Да только участь упавших в озеро была ничуть не лучше тех, кто угодил в желудок рептилии-людоедки. И тех и