Читать книгу - "Залесье - Дмитрий Викторович Иванов"

со всевозможной снедью в Кронбург, путники получили внушительный кусок жесткого окорока и крынку молока. Заботливый старик снова отдал значительную часть еды ребятам. Он всегда знал, что рослым парням требуется больше пищи, чем кому-либо еще, какими бы обманчиво худыми они ни казались. А не то голод того и гляди обернется упадком сил, плохим настроением, злобой, а там и до язвы с изжогой недалеко.

Когда в желудке приятно потяжелело, идти стало веселей. Даже Иан на время отбросил напускную важность и поведал друзьям о замке Тёрцштайн. Выяснилось, что основали его в ущелье, в одном из немногих мест, где можно было беспрепятственно пройти из Ульпии в Бурценталь. Другие пути использовали редко, ибо были они неудобны, да и небезопасны. Название дали те самые тальмарийские рыцари, с трудами которых, несмотря на всю их заносчивость и неподчинение властям, принято было связывать все дельные начинания в Залесье. Поначалу на вершине скалы возвели деревянные укрепления – частокол, форт и каланчу. Было это более двухсот шестидесяти лет назад. Но затем пришли степняки. Высокие стены их не испугали, и дикие варвары осыпали оплот местных защитников градом зажженных стрел. Деревянные постройки вспыхнули и сгорели вместе с обороняющимися, а кочевники поспешили дальше навстречу золоту городов и скоту деревень. Далее в истории следует немалый пробел.

А вот затем мудрый король Лайош Завоеватель даровал жителям Кронбурга привилегию построить замок. Привилегией это называлось только на бумаге. А на самом деле обязанность оказалась тяжкой и весьма дорогостоящей, ведь монарх за свое новое владение не заплатил и дуката. Зато он предоставил городу налоговые послабления и дал право проводить тринадцать ярмарок в году. Исполнители воли короля были людьми расчетливыми. Как я понял еще во времена учебы в академии некромантии, если сделать работу качественно и быстро, от тебя отстанут, а если будешь затягивать и халтурить, придется переделывать, причем не раз и не два. Быть может, этим принципом руководствовались члены городского совета.

Так или иначе, государь получил свою твердыню раньше срока и в наилучшем виде. Сооружение оказалось довольно компактным: небольшие размеры скалы не позволяли возвести грандиозную цитадель. Зато выгодное расположение на высоте посреди ущелья давало возможность обстреливать весь проход в обе стороны из луков и арбалетов. Позже на башнях установили пушки. И хоть король и обещал жителям Кронбурга, что построенный ими замок станет настоящим щитом от набегов с юга, именно по данному перевалу проходили почти все армии, вторгавшиеся в Бурценталь, и всякий раз не встречали никакого сопротивления. Чем же занимался гарнизон пограничного укрепления? Доблестные защитники крепости взимали пошлины – по три процента от стоимости ввозимого и вывозимого груза. Кроме того, с каждого всадника брали по три медяка, а с пешего – по одному. Вдобавок дозорные отправлялись в горы и следили за тем, чтобы никто не мог пройти через границу, минуя таможенный пункт.

Конечно же, грозный вид стен и башен нагонял страха больше на купцов, чем на армию правителя Отмании. Хоть Тёрцштайн и принадлежал королю, тот отдавал управление им то одному, то другому аристократу. Должность эта считалась почетной и весьма ответственной. Однако на деле кастеляны использовали ее для собственного обогащения, а заботы по содержанию замка взваливали на Кронбург. Коменданты требовали от горожан то лес, то провиант, то лошадей, то рабочих для ремонта стен или крыши. Нынешний смотритель крепости Йорга Палотай исключением не являлся. И хоть Иан и превозносил его отвагу, решительность и верность отцу, все-таки годы поумерили юношеский пыл, на смену неустрашимости и бескорыстности пришли осмотрительность и скаредность.

Однако мы отвлеклись и упустили из виду наших героев. Где же они? Если посмотреть на дорогу на дне ущелья, то троих путников, идущих пешком, нигде не видно. Хотя вот и они – едут на телеге: смогли уговорить крестьянина, направляющегося из Залесья в Ульпию, подвезти их за пару монет.

Тэдгар смотрел по сторонам. День недавно перевалил за середину. Снег уже успел растаять, а грязь – даже немного впитаться. Впереди одна за другой вставали серо-синие громады гор, где-то журчали ручьи, а справа и слева торчали бурые вайи пожухлого страусника. Мерный стук колес успокаивал. Парень глубоко задумался, и если бы сейчас сэр Даргул захотел окликнуть ассистента, тот бы точно не услышал наставника и старику пришлось бы трясти юношу за плечо. Мысли были невеселыми. Молодой маг предчувствовал: в замке их не ждет радушный прием. Почему Иан хотел туда – понятно. Но почему Угрехват согласился? Хотя в начале разговора рыцарь заявил, будто господин Палотай недолюбливает торговую гильдию – дескать, между ними постоянно идет своеобразная игра, кто кого обманет. Задача кастеляна – загрести с купцов как можно больше, а негоциантов – представить лучший товар некачественным и заплатить низкую пошлину. Но все равно тревога по мере приближения к цели усиливалась: видимо, случай в монастыре запал в разум Тэдгара как жестокий урок судьбы.

Меж тем за поворотом появилась деревенька, окруженная частоколом. Повозка въехала на главную улицу. В нос ударил запах навоза, прелого сена, куриного помета, дыма и чего-то затхлого. По сторонам замелькали дома местных жителей, справа показались лавки, слева – кузница, чуть дальше – приземистая деревянная церковь. Люди здесь явно не бедствовали. Скорее всего, многие зарабатывали тем, что принимали на постой многочисленных путешественников, направлявшихся в сторону границы. Но хозяин повозки не остановился, а направился дальше. Вот телега миновала противоположные ворота, дорога пошла вверх – и из-за холма открылся захватывающий вид на Тёрцштайн.

Правую и левую границы ущелья составляли два пологих хребта, а между ними, прямо посередине, как плюмаж меж рогов на шлеме тальмарийского рыцаря, высилась серая скала. Все деревья вокруг были тщательно вырублены, дабы неприятель не смог найти материал для осадной башни и чтобы контрабандистам не осталось укрытия под пышными кронами. Лишь на значительной высоте отроги гор покрывали заиндевелые еловые леса. По бокам от утеса оставались два узких прохода, а на самой вершине, словно диковинная шапка, сидел замок. Казалось, его стены стремились охватить верхнюю часть крутых склонов или же, подобно тающему воску, сползали по уступам. Прямо на путников сурово взирала вырастающая из самой высокой точки каменного пика главная башня с мерлонами в виде ласточкиного хвоста, справа на углу располагалась ее толстая круглая соседка с конической крышей, покрытой красной черепицей. Нижние части сооружений, судя по облупившейся серой штукатурке, вероятно, возвели из камня и кирпича, а верхние, скорее всего более поздние, радовали глаз нарядными фахверковыми конструкциями. Раньше здесь были стены, но потом к ним изнутри пристроили залы, казармы и прочие помещения, которые постепенно переросли парапет на целый этаж. Повсюду чернели ряды узких бойниц,