Читать книгу - "Залесье - Дмитрий Викторович Иванов"

королевства. Ходили слухи, будто Ригор обладает даром предвидения. Но сам он никакого повода так думать не давал – жил скромно, в его покоях никогда не находили предметов для магических обрядов. Он периодически отлучался в свои поместья, кои дал ему в управление монарх. За много лет верного служения господин Арион смог вывести на чистую воду нескольких казнокрадов и изменников. – Иан сделал паузу и перевел дух. – И вот однажды правитель Отмании привел к берегам Гунхарии огромный флот. Войска высадились на берег, и королевская армия выступила им навстречу. Началась жестокая битва. Захватчики теснили защитников везде, и вскоре отряды короля дрогнули, многие обратились в бегство. Тут же отборная гвардия отманцев прорвалась к самому государю.

Ригор выхватил меч и изрубил многих. В сече он сломал клинок и выхватил шестопер. Однако телохранители государя падали один за другим. Тогда отважный воин крикнул: «Спасайтесь, ваше величество!» В тот же миг на глазах у владыки он превратился в белого вирма и дыхнул огнем во врагов. И пока король спасался, дракон парил над дорогой, не пропуская никого. В него стреляли из луков, арбалетов, ручниц и даже камнеметов, а он не сдавался. Но и драконья шкура уязвима. Вирм упал на землю, весь истыканный стрелами, с порванными и переломанными крыльями. Но и тут благородный воитель смог уничтожить достаточно врагов лапами, хвостом и мощными челюстями. Когда же он истек кровью, королю пришло подкрепление, армия сумела перегруппироваться и перейти в наступление. Отманцы были застигнуты врасплох. Ведь они уже разбились на мелкие группы преследователей, начали грабить обоз и снимать с мертвых доспехи. В итоге враг понес огромные потери и бежал.

Король был восхищен мужеством белого вирма. Он очень горевал о том, что не сумел спасти такого могучего союзника, а также сожалел, что не догадался воздать ему подобающих почестей при жизни. Тогда монарх решил организовать рыцарский орден Белого Вирма. В качестве реликвий он взял клык и коготь павшего дракона, а слуги собрали обломки меча Ригора Ариона, и лучший кузнец Гунхарии перековал его. Этот клинок снабдили драгоценной рукоятью из золота, самоцветов и мамонтовой кости. Он стал церемониальным мечом ордена. Тело героя забрали и передали драконам. Первый раз за пятьдесят лет ко двору прибыло посольство древнейших существ. Глава миссии рассказал королю и нескольким избранным советникам предысторию появления Ригора Ариона. Некогда она передавалась только среди членов ордена. Но после его упразднения перестала быть тайной.

Тэдгар навострил уши. Кажется, сейчас ему поведают нечто удивительное.

– Однажды у главы рода черных драконов вылупились наследники. Старший, Фрамгарион, – краса и гордость семейства. Его аспидная чешуя сверкала как обсидиан. Ныне он, по сути, управляет своим народом – отец передал ему большинство властных полномочий. А вот младший… Тело у него было как у всех черных драконов, но вот цвет чешуи – белый.

К роду белых драконов он не имел никакого отношения. Приближенные правителя усмотрели в этом дурной знак, проклятие династии. Тысячи лет не бывало такого. Детеныша назвали Рогганарион и тайно отправили воспитываться на удаленный остров. Но отец очень тосковал по сыну. Он прилетал к нему иногда, старался, чтобы тот ни в чем не нуждался, научился сражаться и ткать чары. Мало кто знал о его существовании. Но шли годы, юный принц рос, набирался сил и встал на крыло. Разве можно удержать молодого дракона на маленьком островке? Однако он не мог жить вместе с сородичами. Тогда отец предложил ему особую миссию – стать тайным наблюдателем при дворе гунхарского короля. К тому времени Рогганарион стал уже искусным чародеем, и ему ничего не стоило втереться в доверие к монарху. Как ни странно, белый вирм свыкся с новой ролью. Он изучал людей, научился их понимать и даже начал им сочувствовать. Юный дракон регулярно встречался с отцом и братом, рассказывая им о том, что ему удалось узнать. И вот, когда он погиб, Фрамгарион, чувствуя вину, с большим воодушевлением отнесся к задумке его величества увековечить память Рогганариона в ордене знатнейших рыцарей королевства и сопредельных стран. Именно он со своей стороны обещал, что его род не будет нападать на тех, на ком лежит метка белого вирма.

– Да, восхитительная история. Признаюсь, я даже не слышал о такой, – сказал Угрехват, когда латник закончил.

– Подожди, Иан, а что за метка белого вирма? – спросил Тэдгар.

– Видишь ли, перед учреждением ордена Фрамгарион лично прибыл к Тигмунду. Наследник правителя черных драконов лично зачаровал коготь и клык брата так, чтобы они оставляли особую отметку. Когда рыцаря посвящали в члены ордена, ему на лбу выцарапывали линию когтем, а вторую клыком так, чтобы получился крестик. Делали это неглубоко, но до крови. Вскоре ранки заживали. У меня даже шрама нет. А вот зачарованная метка оставалась на всю жизнь. И вчера драконица именно ее нащупала своим языком. Кроме того, король составил специальное заклинание, по которому драконы опознавали посвященных.

Меж тем наши герои свернули на более широкую дорогу. Вела она от замка Тёрцштайн в Кронбург. Там, за перевалом, южнее крепости находилась Ульпия, а дальше – Отмания, через последнюю в земли запада текли сказочные сокровища востока. И хоть армии неспокойного соседа несколько раз разоряли города Залесья, торговля, кажется, не прекращалась ни на день. Из Гунхарии везли зерно, изделия из железа – например, гвозди, подковы, косы, – медь, олово, свинец, оружие, сукно и шерсть, ценные меха, охотничьих птиц и редкостную амбру. А на север поставляли породистых лошадей, выделанные кожи, красители, фарфор, вина, оливковое масло, изюм, миндаль, финики, инжир, чернильные орешки, хлопок, шелка и другие дорогие ткани, а также духи, чай, ладан, пряности и дрёмоцвет. Но особенно ценились ковры. Яркие цвета и причудливый орнамент не оставляли равнодушными богатеев к северу от Венед. А, как рассказывали, некоторые подобные изделия могли летать по воздуху, да не просто, а переносить владельца, куда он пожелает. Невероятная роскошь, но только сам я таких никогда не видел.

Торговый тракт был куда оживленнее дороги, ведущей к монастырю. Не успели наши герои пройти и ста шагов, как услышали стук колес, а затем показалась и сама повозка. Должно быть, лысый крестьянин поначалу не на шутку испугался странных людей в диковинной одежде, несущихся к нему. Зато беглецам удалось разжиться половиной буханки хлеба. Какова же была радость, когда все трое прямо на обочине стали отламывать от нее куски, ведь со вчерашнего вечера никто из них не держал во рту и крошки. Наверняка мужичок поспешил удалиться как можно скорее от сумасшедших и не раз подстегнул лошадку.

Через милю пути от встречных селян, которые везли телеги