Читать книгу - "Третье пугало - Юлия (Ли) Ода"

Еще раз приглядевшись к глазастому сморщенному личику, гротескно похожему на человеческое, Аля прикинула, что домовик он и есть, конечно. Кто ж еще? Если катши без зазрения совести копировали облик и привычки кошек, здесь прообразом явно послужили люди. Что и не удивляло – большинство нечистиков, еще когда вживались в новый для них мир, шли именно этим, самым простым и напрашивающимся путем.

– Слушай, – Аля вдруг сообразила, что есть шанс прояснить кое-какие детали, рассказывать о которых тот же Ирулан ей категорически отказывался. – А зачем вы вообще сюда приходите? Чем вам в вашем-то мире не живется?

– Какой наш? – поднял тот на нее равнодушные и тусклые как старые пуговицы глаза вообще без белков. – У тех, кто сюда идет, никакого другого мира не осталось. И никакого выбора тоже.

– А? – неожиданно заинтересовался магистр, до этого разве что ногой в пол не стучавший от нетерпения поскорей спровадить гостя обратно и заняться уже своим давно и тщательно подготовленным делом. Лишний зритель был ему совсем ни к чему. – Как это не осталось?

– Да как обычно, – тусклым у домовика был не только взгляд, но и голос – казалось, все, что его интересует, это исключительно молоко и хлеб. Вот к ним он точно относился бережно и внимательно, а к беседе… Ну надо же чем-то за угощение платить? Так почему б и не этим? – Было, а потом… нету.

– Почему? – и не думал отставать дух, на которого нечистик, поначалу искренне шарахавшийся, тоже смотрел теперь вполне равнодушно. – Почему вдруг нет, если было? И почему «как обычно»?

– Не знаю, – показав мелкие и частые зубы, тот отхватил здоровенный кус от зажатого в руках ломтя и, чтобы не подавиться, тут же хлебнул молочка. Белая струйка потекла по темному и морщинистому подбородку и закапала на стол, растекаясь лужицей. Аля поклясться бы могла, что сделано оно было специально – отличный ведь повод не отвечать. Но поскольку взгляд магистр не отводил, нечисть все-таки выдавил: – Или не помню. Старый я совсем. Забыл.

Но Алек упорно не унимался:

– То есть часть… ну, скажем, ярусов, где вы жили. Или, назовем их, этажей… ты же понимаешь, о чем я сейчас, да? Так вот, часть их уже не существует? Или просто не пригодна теперь для вас?

– Не помню, – механическим голосом повторил домовик и снова куснул хлеба так, что тот едва в рот ему поместился.

– Погоди, какие этажи? – вклинилась Аля в наступившую за этим неизбежную паузу. – Какие ярусы?

– Я тебе потом расскажу, – голос магистра неизвестно с какой радости был крайне довольным – словно на самом деле ему не просто ответили, а ответили именно то, чего он и добивался. – Позже.

Сообразив, что никто из них развивать эту тему больше не намерен, она подумала немного и вернулась к тому, с чего начали:

– Ладно, ну пожил ты какое-то время у той соседки котом, а дальше?

– А дальше у бабушки кроме кота так же внезапно завелся еще и племянник. – Против такого направления беседы нечистик не возражал. И даже говорить стал четче и гораздо правильнее. – Про которого раньше ни слуху, ни духу, ни разговоров никаких не было. А тут вдруг захаживать стал. Гостить… с гостинцами.

– Но ты решил ему не показываться? – сделала резонное предположение Аля, слушая, каким тоном и с какой брезгливостью на лице тот это рассказывает. Да у нее и самой особых сомнений не было, что племянником бугай был примерно таким же, как и соседом – липовым.

– Конечно. Кто ж из наших в своем уме чистильщику покажется? Пусть даже чистильщик он и не совсем?

И Аля, замершая стоило лишь упомянуть их контору, вдруг едва не хлопнула себя по лбу, неизвестно чему радуясь:

– Вспомнила! Вспомнила, где его видела!

Но тут же спохватилась:

– Алек, а давай и я тебе все подробно потом расскажу? – выразительно покосилась она на комнату, где наверняка уже скучала без них мышка в пентаграмме. Опять же несостоявшийся душитель, рванувший неизвестно куда и к кому, не мог не вызывать опасений.

– Давай, – покладисто согласился тот, явно уловив ход ее мыслей. – Подробно – потом, время и правда дорого. Но вкратце – прямо сейчас. Где-то у чистильщиков вы с ним и пересеклись, я правильно понял?

– Ну да, – отвела она взгляд. Не потому что был повод скрытничать, а просто пытаясь хоть немного собраться с мыслями. В двух словах всего и впрямь не расскажешь, а насчет «вкратце»…

– Но сам он при этом не чистильщик? – помог ей Алек, наверняка сообразивший, и чего она мнется.

– Не совсем, тут домовик прав. Не в штате он, а то ли механик в гараже, где я его и видела, то ли еще кто-то из вольнонаемных… Потом, в общем.

– Ну вот и я об чем, – кивнул нечистик, делая очередной смачный глоток, – обслуга он, по сути, а не чистильщик. Поплоше даже обслуга, чем вы, ведьмы. Но все равно, куда не надо про меня донес бы – аж со свистом. Они ж ведь как раз для этого там у вас и прикормлены, обслужники эти – доносить. Не знала, ведьма?

Аля знала, слухи до нее давно доходили. Но вот откуда оно было известно нечисти?

Домовик, пока она прикидывала, как половчее закрыть свернувший явно не туда разговор, дожевал хлеб, выцедил из блюдца последние капли молока, рыгнул без малейшего стеснения и попросил – так же равнодушно, как и все, что он делал:

– Я это… к себе пойду. Ладно?

– Уверен? – с сомнением уточнила Аля под не слишком довольным магистровым взглядом. – Может, все-таки здесь останешься? Не будем мы тебя убивать.