Читать книгу - "Сотая казнь - Тимур Евгеньевич Суворкин"

Здесь, – гвардеец указал на тюк гнилых шкур, между которыми виднелся металл.

– Чье? – герцог мгновенно выдернул находку, осматривая узорчатое серебро покрытое налетом мелких рубинов.

– Это кольцо было на Мэрган… – чародей морща нос от запаха, спешно разворошил тюк, но не нашел больше ничего.

В других местах комнаты тоже не было ни единой находки.

– Вам, – герцог указал на гвардейцев, – Обыскать все подвалы, Погост иди со мной.

Они сидели в малом зале цедя сквозь зубы поданное вино. Каждый морщился так, будто вместо отметившего полусотенный юбилей напитка, им дали деревенскую бражку. Сидели втроем: Лис Седьмой, Погост и сэр Гилберт. Маленький стол. Десять огоньков свечей играющих на передаваемом из рук в руки кольце.

– Это похищение… Нюхом чую, – Сэр Гилберт зло хлопнул по столу, – Простите Ваше Сиятельство, недоглядел.

– Извиниться любой дурак в состоянии.

– Это бесово кольцо. Оно там было не спроста! Нам пытались, что-то сказать! – Погост снова завертел находку в руках.

– Что же? Просвети меня чародей? Давай, я же плачу тебе немалые деньги.

– Платили до того, как кинули в тюрьму. Да не важно это! Кольцо? В чем его символ? Бесконечность? Верность? Богатство? И вообще у Мэрган было несколько колец… Почему это? Они различались узором и камнями… Здесь рубины… Камни любви и жизни… Такой камень защищает об дьявола и чумы…

– Камень любви… То же мне… Да я до сих пор смотреть не могу на рубины!

– С каких пор, ты же всегда дарил их Октавии? И кольца и броши…

– И тот кулон, что был на ней, когда я застал вас вдвоем! – глаза герцога вновь полыхнули яростью.

– Постой я рассказывал об этом Мэрган…

– Ты рассказывал об этом какой то девке?

– Девке? Я тебе покажу девке!

– Давай чародей покажи! – герцог выдернул меч, но так же внезапно кинул его обратно в ножны, – Рубин… Предательство… Вот что она имела в виду… Но кто? Причем тут испорченные шкуры в которых он лежал…

– Это не испорченные шкуры… – Погост от волнения уронил свою голову и продолжил речь уже с пола, – Это тюк гнилой кожи…

– Альберт?

В один миг все факты соткались в головах присутствующих единым узором.

– Альберт. Прокаженный. Черный Повар. Его требование брать демона живым. Ему нужен секрет Повара, ему нужно новое, здоровое тело!

На Погоста стало страшно смотреть, сейчас он напоминал беса которому пришибли молотом хвост.

– Гилберт! Немедленно брата ко мне!

– Он уехал. Примерно два часа назад.

– Кто с ним был?

Все то время, пока один из стражей бегал к воротам, герцог разъяренным тигром вышагивал из угла в угол, не отпуская не на секунду эфеса меча.

– Ваша Светлость, ваш брат покинул замок только в сопровождении охранительницы и личной охраны.

На миг воцарилась тишина. Погост напряженно массировал лежащую на коленях голову.

– Тайный ход, – наконец изрек маг, – Беги обратно. Узнавай сколько охраны было с ним до въезда в замок, а сколько сейчас.

Время вновь потекло словно липкий мед. Герцог казалось не дышал. Погост до крови прикусил губу.

– Приезжал с Анной и девятью охранниками, уехал с Анной и шестью. Велите искать троих? Мы тут быстро все облазим.

– Не велю. Ступай отсюда… А мы будем думать…

Глава шестнадцатая. Двадцать восьмое февраля

Ночь уже вступила в свои права, но в замке не было ни единого спящего. Все от приглашенных графов, до последней кухарки знали, что после драки на пиру, произошло что-то из ряда вон выходящее. Каждый судачил по своему, но все сходились в одном – ничего хорошего ждать не следует.

Колокол отбил ровно час, когда сэр Гилберт выстроил на главном дворе замка всех гвардейцев, что не стояли на постах. Семь десятков человек в полном обмундировании. Бойцы были как один холеные, самодовольные, при стальном оружии, на каждом по две кольчуги – длинная, ниже пояса и совсем коротенькая без рукавов поверх – чтоб защитить спину и грудь, но руки зря не стеснять. В конюшне уже фыркали снаряжаемые кони, явно недовольные тем что не дали поспать.

Гвардейцы перешептывались между собой, несмотря на присутствие командира. Тишина опустилась лишь под звон кольчуги вышедшего во двор герцога. За его спиной мрачной тенью двигалась фигура чародея.

– Гвардия! – герцог дернул бородку и окинул взглядом всех стоящих перед ним людей, – С момента моего восшествия на престол, вы берегли три вещи: мою жизнь, мою корону и мое знамя. Каждый может доказать это своими шрамами. А многие ваши товарищи доказали это и собственной жизнью. Все могут предать, вы же никогда.

Вы все наверняка размышляете, зачем вы здесь стоите? Что ж отвечу. После пира была похищена та, кто для меня гораздо дороже и моей собственной жизни, и моего знамени с короной. Была похищена Октавия!

То что случилось после этих слов нельзя было описать. Перед Лисом теперь стояли не люди, а рвущиеся с цепи псы. У всех на лицах одна просьба. Скажи кто? Кто? Разорвем!

– За этим стоит тот, кому я всегда доверял. Мой брат. Мой собственный, единокровный брат! Я собрал вас так поздно лишь потому, что нужно было узнать где сейчас Альберт. Только что из города прислали голубя с ответом. Мой брат не покидал особняка с того самого момента как туда приехал. Мы выступаем сейчас же. В эту минуту.

Спрашивать не хочет ли кто остаться, герцог не стал. Все было ясно и так… Через четверть часа ворота замка изрыгали вооруженных людей. Гвардия Лиса во главе с самим герцогом выходила на бой.

Мэрган привел в себя знакомое с детства, успокаивающее позвякивание пыточного инструмента. Звук был таким щемящее домашним, уютным, что девушка сперва даже не хотела открывать глаза. Затем, когда во все еще раскалывающейся голове начали появляться первые мысли, она быстро сообразила, что зря обрадовалась этому перезвону.

Голова побаливала. Ребра тоже. Заведенные за спинку стула руки занемели от перехватившей их веревки. Разлепив глаза палач огляделась. Огромный подвал. Перегонные кубы, столы с ретортами, бадейки иссохшими морскими звездами и прочими экзотическими ингредиентами, бочки. Часть всего этого в спешке сдвинута к стенам, чтобы образовать свободное пространство. С пола зубасто скалилось чучело крокодила. Через массивный крюк на потолке, где оно скорее всего раньше висело, перекинуты веревки.

Как она здесь оказалась вспоминалось с трудом. Ударили ее в драке крепко – урывками помнилось лишь как тащили по нескончаемо длинному подземному ходу. Как обрывками тряпок им с герцогиней забили рты и замотали лица. Как их затолкали в какую-то подворотню выжидая