Читать книгу - "Край миров - Марта Уэллс"

Тень Утеса скользнула во тьму и, словно призрак, нависла над берегом. Миг спустя хлопнули огромные крылья, и Лун пошатнулся от воздушной волны. Тень рванулась вверх, к ближайшему кетелю, попутно обретая вес и реальность.

Нефрита взмыла вверх за Утесом, и Лун за ней. Держась ниже, она пересекла траекторию полета Утеса, и Лун почувствовал присутствие воинов в воздухе за спиной.

Лун захлопал крыльями, ловя поток ветра, и сосредоточился на Нефрите и темной туше кетеля наверху. Нужно с ним расправиться, пока Утес отвлекает второго и пока на них не налетели дакти, роящиеся где-то поблизости. Тишину разорвали звуки, донесшиеся откуда-то сзади, – искаженный ветром глухой и сдавленный рык, эхом отразившийся от скалы. Наверное, Утес взял кетеля за горло, и Лун надеялся, что это приведет в смятение владык и дакти.

Он почувствовал движение – на них что-то неслось. Мимо пролетела Елея и накинулась на смутный контур примерно с нее величиной. Это владыка, понял Лун. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы дальше лететь за Нефритой, а не вернуться и не вступить в бой. Корень бросился на помощь Елее и кружил, следуя за ней и владыкой.

Лун услышал рык Потока:

– Эрика, справа!

И остальные воины рассыпались.

Лун рискнул оглянуться и увидел свет фонарей с летающей лодки, перечеркивающий темное небо.

Кетель над ними реагировал, но медленно – изменил направление и повернул назад – туда, где Утес атаковал первого.

Тогда Нефрита нанесла ему удар в горло, Лун нацелился ниже, в грудь, и вцепился когтями, чтобы удержаться. Тварь, возможно, и не чувствовала его из-за твердых пластин чешуи, зато чувствовала Нефриту. Обычно кетели носят ошейник, украшенный костями земных жертв. Нефрита глубже вонзила когти, и кетель задергал головой и взревел. Лун знал, что через пару мгновений на помощь кетелю придет рой дакти, поэтому вскарабкался вверх по туше, залез на плечо, а оттуда на защищенную броней голову. И вонзил когти в правый глаз твари.

Кетель заверещал от боли и замахнулся когтистой лапой. Лун сорвал ему веко, чтобы отвлечь, и спрыгнул.

Обернувшись к острову, он увидел, как что-то черное и большое промелькнуло в свете поисковых огней и ударило в палубу летающей лодки. Вот и третий кетель, подумал Лун.

Раздался рев огнестрела, и кетель взвыл от боли. Потом внутри летающей лодки что-то хрустнуло, и она внезапно согнулась посередине с жутким раздирающим треском и несколькими громкими ударами по металлу. Лун пытался вспомнить, кто говорил, что останется на летающей лодке, и не вернулась ли туда Рорра. Над жилым хребтом захлопали огромные крылья, и темную чешую разорвал огонь из носового оружия. Летающая лодка падала, но и кетель летел вниз вместе с ней. Видимо, он знал… Он готов был погибнуть, чтобы уничтожить лодку…

Потом Лун почувствовал, как кто-то пикирует на него, увернулся, и владыка пролетел мимо, только чуть зацепив шипы. Лун захлопал крыльями, восстанавливая равновесие, и дакти ударил его в бок. Разодрав его пополам, Лун опять развернулся, чтобы встретить несущегося к нему владыку. Тот потянулся к горлу, но Лун схватил его за руки и, прежде чем владыка притянул его ближе, поднял обе ноги и когтями вспорол ему брюхо. Владыка засипел, и Лун почувствовал жар кишок и крови, хлынувших на ноги. Он высвободил когти и бросил владыку.

Развернувшись, Лун влетел в рой дакти и стал прорываться сквозь них. Дакти заверещали, а потом разлетелись, слишком дезорганизованные, чтобы успешно атаковать. Лун больше не видел Нефриту, не видел наполовину ослепленного кетеля и воинов. Потом он сообразил – причина полной темноты в том, что погасли огни на солнцеходе. Звон добрался, с облегчением подумал он.

На палубе солнцехода вспыхнул огонь, осветив десяток фигурок земных существ. Они отшатнулись, а огонь рванулся вперед, оставляя за собой искрящийся след. Он фонтаном рассыпался на огненные куски высоко в небе, осветил корабль, берег и море вокруг. Как одно из сигнальных устройств, которые жители Золотых островов использовали на своих ветряных кораблях, только мощнее.

Дакти бросились прочь от света, и Лун сделал круг, пытаясь разглядеть других кетелей. Увидел лишь одного, поменьше, чем тот, которого атаковали они с Нефритой. Кетель изогнулся, нацеливаясь на палубу, и оттуда вырвалась еще одна вспышка огня.

Теперь стрелы огня были меньше, быстрее и тоньше. Кетель получил удар прямо в грудь, дернулся и закувыркался в воздухе с полным боли растерянным ревом.

Потом тяжелое тело врезалось в Луна сзади, и он, дернув шипами, сказал себе: вот что бывает, когда не следишь за ситуацией. Он ударил ногами и вцепился в обхватившие его руки. Зубы проскрежетали по его плечу, но гребни на шее помешали прокусить кожу. Извиваясь и перекатываясь, Лун пытался освободиться от прицепившегося владыки и на втором перекате заметил, что кто-то устремился к нему, сверкнув синей чешуей в отблеске огня. Он перекатился опять, поворачиваясь в ту сторону спиной – и владыкой.

От удара у него перехватило дыхание, и спустя мгновение владыку сорвали у него со спины. Лун извернулся, набрал высоту и увидел Нефриту, которая отрывала владыке голову. Другой попытался напасть на нее, но Лун прыгнул сверху и разодрал ему крыло.

Владыка с рыком обернулся к нему. Они ударили друг друга, схватились, потом расцепились и ударили снова. Этот владыка был гораздо старше и умнее, чем тот, которого разорвал Лун. Он пытался измотать Луна, не подпуская близко. Стратегия верная – Лун почти выбился из сил.

К тому же оба неуклонно опускались к волнам неподалеку от берега. В прошлый раз, когда Лун упал в воду вместе с владыкой, это кончилось плохо. Он увернулся от удара по голове и схватил владыку. Тот вонзил когти ему в бок, но Лун сумел вывернуться и занять нужное положение. Потом перекатился, чтобы оказаться наверху, и сложил крылья.

Они стали падать быстрее, под таким углом владыка не мог поймать ветер. Он ослабил хватку, попытавшись сбежать, и Лун вцепился крепче. Когда они начали перекатываться, Лун высвободился и рывком распахнул крылья, замедляя падение. Владыка врезался в палубу солнцехода. Спустя миг Лун приземлился поверх него и, воспользовавшись растерянностью владыки, вырвал ему горло.

Глава 14

Лун распрямился, заливая палубу своей кровью и кровью владыки, и увидел вокруг многочисленных наблюдателей. Направленный в небо огнестрел озарял пространство вокруг солнцехода. Несколько киш-жандеров, все с тяжелыми стрелковыми трубками, стояли на палубе в отраженном свете огня и таращились на него. И все незнакомые, не из команды летающей лодки,