Читать книгу - "Край миров - Марта Уэллс"

class="p1">– А что, если воины полетят за вами, но остановятся на полпути вверх, – предложила Елея. – Тогда, если что-то случится, мы сумеем помочь.

Она явно хотела сказать «поймать Толка, если он упадет».

Нефрита кивнула, нехотя соглашаясь, однако ответила:

– Когда мы окажемся над городом, пользы от этого будет мало.

– Труднее всего обогнуть край скалы, – возразила Елея. – Потом будет не так опасно.

«Точнее, мы на это надеемся», – подумал Лун.

Нефрита посмотрела на воинов.

– Хорошо, возьмем Толка. Звон и Корень останутся здесь с Ежевикой. Остальные пойдут с Елеей и остановятся на середине пути.

Толк перекинул сумку через плечо и сменил облик на чешуйчатый. Ежевика похлопала его по плечу:

– Будь осторожен.

Из лагеря к ним по песку пробирались Каллумкал и Делин.

– Вы решили подняться в город? – еще издали спросил Каллумкал.

– А меня возьмете? – выкрикнул Делин.

– Нет, не в этот раз, – сказала Нефрита, кивнула Утесу, и тот, отступив назад, обратился в крылатую форму.

Каллумкал испуганно притормозил. Вероятно, пару раз видеть Утеса в воздухе недостаточно, чтобы быть готовым увидеть его вблизи. Делин продолжал ковылять по песку и остановился рядом с Ежевикой.

Утес распахнул руки, Толк вскарабкался наверх и устроился под его ключицей. Утес обхватил рукой Толка и взмыл в воздух. Лун, Нефрита и остальные последовали за ним.

Чем выше они взлетали, тем сильнее дул ветер, и подниматься, не врезавшись в скалы, становилось все труднее. Скоро Луну стало тяжело дышать, и он полностью сосредоточился на борьбе с порывами ветра, так что озираться времени не было.

Пролетев чуть больше полпути, Нефрита подала знак трем воинам остановиться, и они остались позади. Лун продолжал лететь, хотя крылья ныли, в голове стучало от постоянного давления ветра, а дышать было больно. Спустя вечность Лун понял, что они достигли края скалы, далеко внизу перед ними открылся вид на потрепанные непогодой белые башни. Лун позволил ветру нести себя вперед, вслед за Нефритой и Утесом.

Его ослепил отраженный свет. В следующее мгновение ему показалось, что город исчез, как будто его и не было. Вершина скалы представляла собой огромное пустое пространство.

Он не понимал, на что смотрит, пока Нефрита не приземлилась и не сложила крылья – тогда он увидел ее отражение. Лун спустился на хрустальную поверхность с ней рядом и с удивлением заметил, что ветер стих. Пик и башни действовали как ветролом. Утес тоже выскользнул из потока ветра и приземлился.

Весь город был укрыт тяжелой хрустальной крышей, по большей части мутной и непрозрачной после бесчисленных циклов ветров и дождей. Лун присел и провел по крыше ладонью. Чешуя у него не была так чувствительна, как земная кожа, но он все же ощутил гладкость кристалла и крошечные рытвины в местах повреждений. Крыша нагревалась от солнца, и прямо под поверхностью образовывался конденсат. Лун склонился, пытаясь заглянуть вниз, и увидел длинную тень – возможно, колонну – и узкое ущелье улицы или дороги.

Он поднял взгляд на Нефриту, и та хлестнула хвостом.

– Ну, все как всегда.

Толк спустился с плеча Утеса, огляделся и, нахмурившись, развел руками в жесте чистого разочарования. Утес пошел дальше, чтобы исследовать хрустальную поверхность. Прикрывая глаза от порывов ветра, который трепал ему шипы и выворачивал крылья, Лун пытался оценить размеры прозрачной плиты. Она не простиралась над всей вершиной скалы, а защищала лишь область размером примерно со срез древа-колонии. Часть хрустального щита была покрыта пятнами и от этого напоминала камень. Лун потыкал ближайшее пятно когтем. Оказалось, это нанесенный ветром песок, слежавшийся и отвердевший почти до состояния камня.

Обернувшись, Лун посмотрел на башни, громадные и округлые – каждая раздувалась, как шар, а потом острием уходила вверх. Башни были сделаны из светлого камня, сильно побитого ветром и дождем. С этой стороны – никаких отверстий, во всяком случае видимых.

– Эти башни, должно быть, и есть вход, – сказал он, испытывая гнетущее чувство. Вполне может быть, что они построены как ветролом, и не более. – Ведь не может город быть наглухо запечатан.

– Да, не может, – ровным тоном произнесла Нефрита. Щурясь, она посмотрела на пик. Светлый камень выглядел совершенно гладким, не считая рытвин от непогоды. С этого места было очевидно – он из того же материала, что и башни.

Толк с Нефритой продолжили изучать поверхность, Толк ходил туда-сюда, а Нефрита совершала короткие перелеты в поисках хоть какого-нибудь пролома, чего-нибудь вроде двери или просто места, откуда был бы хорошо виден город. Утес полетел на дальний конец площадки, чтобы исследовать другую сторону.

Лун понял, что все башни высечены из того же твердого камня, и не увидел никакой возможности попасть внутрь. Он осмотрел фундаменты с внутренней стороны, потом вылез на ветер и осмотрел снаружи. К тому времени как Лун сдался и влез обратно, он замерз, был разочарован и зол.

Он пошел к Нефрите и Толку, поглощенным бесплодными поисками. Они находились на дальнем краю хрустальной преграды, где она плавно перетекала в камень скалы.

– Повезло? – с надеждой спросил Толк.

Лун рассказал, что нашел – в общем, ничего.

– Я не видел даже резных изображений, – сказал он, выковыривая из гребней кристаллики льда.

Нефрита потерла разлохмаченный коготь о хрустальную поверхность.

– Если башни и рог строились как ветролом, значит, когда-то город был открыт.

Толк царапал песок, налипший поверх кристалла.

– Продолжаем поиски?

Нефрита устало и раздраженно хлестнула хвостом.

– Продолжаем.

Когда солнце уже клонилось к закату, с обследования вернулся Утес, в его груди клокотал гневный рык.

– Я прошел до дальнего края, – сказал он, вернувшись к земному обличью. – За хрустальной поверхностью там только твердый камень, внутрь никак не попасть.

Толк присел на корточки, и его шипы устало поникли.

– Должен быть проход вниз. Там же причал.

Утес потер лоб.

– Я вот думаю, способны ли огнестрелы кишцев пробить этот барьер?

– Может быть, – сказала Нефрита. – Но мне очень не хотелось бы нести земных при таком ветре.

Лун был с ней согласен. У жандер и жандеран жесткая кожа, но все же не настолько грубая, как чешуя. И он сомневался, что они выдержат такой холод.

«Тогда надо решать, так ли уж мы хотим найти вход», – подумал Лун. Город наглухо запечатан, непроницаем, как и тот, что под островом. И возможно, по той же причине.

Они опять спустились сквозь жестокий и мучительный ветер – с сообщением о неудаче. В середине пути их встретили поджидавшие воины, и Лун так устал, что обрадовался сопровождению.

Вместе с Каллумкалом, Вендоин и Келлимдаром в ожидании на берегу собралось еще около тридцати киш-жандеров.