Читать книгу - "Воздушная кавалерия. Том 11 - Джек из тени"

к судейскому столу спустился лично инфант Карлос и так ласково спросил у маркиза, не жмет ли ему судейская мантия по ширине плеч… Еще минута заминки — и будет ата-та по дряблой жопке в застенках канцелярии. Да и Кирилл вдалеке у выхода стоял, глазами так выразительно сверкал из темноты, что маркиз мне эти кубки чуть ли не бегом к машине вынес!

Строганов скупо усмехнулся, сделав глоток чая и поставив чашку на блюдце.

— Местные старички в этом плане ничем не отличаются от наших бояр в матушке России, — заметил он. — Такие же несдержанные, крикливые и сварливые, когда дело касается больших денег, уходящего влияния и старой власти. Вцепятся в привилегии зубами и воют на луну, не понимая, что поезд уже ушел.

Граф сделал короткую паузу, глядя в окно на залитый солнцем внутренний дворик, и туманно добавил:

— Ничего. Переживут. Ну… или хотя бы те из них, кто окажется сообразительнее остальных.

Инес мгновенно уловила скрытый подтекст. Речь явно шла о тех самых ночных пожарах и «несчастных случаях» в провинциях. Она плавно перевела разговор в плоскость коммерции:

— Кстати, о сообразительных. Выставка сегодня закрывается. Как продвигаются ваши переговоры с промышленниками и министерством? Если требуется административная поддержка наших юристов…

— Благодарю, донья Инес, но почти все переговоры уже успешно закончены, — спокойно ответил Кирилл, чуть повернув голову. — Бумаги подписаны будут сегодня, в крайнем случае, завтра утром. В большинстве случаев мое личное присутствие даже не потребовалось — люди на местах оказались на редкость сговорчивыми и понятливыми.

Инес тут же, без малейшей заминки свернула с этой скользкой дорожки. Намек графа считывался однозначно: не стоит лезть в ту степь, где работают его люди и королевская охранка.

— Рада слышать, что ваш визит прошел столь продуктивно, — дипломатично кивнула она.

— Кстати! — Кирилл сам сменил тему, отставляя пустую чашку на столик и чуть подаваясь вперед. — Раз уж мы заговорили о делах государственной важности. Его Величество король Альфонсо вчера вечером прислал официального курьера. Пригласил меня погостить в загородной резиденции Ла-Гранха. Через два дня там состоится большой закрытый прием по случаю религиозного праздника.

Все четыре барышни мгновенно сделали стойку, вот только реакция у старшего и младшего поколений оказалась диаметрально противоположной.

Инес и Кармен обменялись быстрыми, предельно понимающими взглядами. Для обеих женщин все было предельно ясно. После того показательного избиения, которое Строганов устроил старой элите на арене и в тенях, старый лис Альфонсо решил ковать железо, пока оно выжигает всё вокруг. Король захочет еще сильнее упрочить свое положение и намертво привязать русского графа к испанской Короне династическим браком с кем-то из высших родов первого круга. Сделать Строганова не только русским, но и — хрен с ним, пусть даже на полставки! — испанским королевским Аудитором. Чтобы в случае чего вызывать этого северного специалиста на гастроли по запросу Мадрида и подрезать крылья особо борзым грандам.

Мартина и Валерия тоже переглянулись. Но в их глазах отразилось такое синхронное, глубокое уныние, что обе девушки разом помрачнели. Они прекрасно знали, какие именно разряженные мадридские павы будут кружить вокруг русского графа в садах Ла-Гранхи по прямому указанию короля.

Кирилл с легким прищуром наблюдал за этой безмолвной пантомимой, выдержал идеальную паузу, а затем уголки его губ дрогнули в насмешливой улыбке:

— В связи с этим… Мартина, Валерия, я хочу попросить вас составить мне компанию на этом мероприятии в качестве моих официальных спутниц. Разумеется, — граф перевел лукавый взгляд на застывших Инес и Кармен, — если уважаемые доньи не будут против…

Эффект превзошел все ожидания. Мартина и Валерия, секунду назад готовые проклинать королевский двор, мгновенно залились густой краской от скул до самых ушей. Обе девушки судорожно бросили вопросительные взгляды на матерей, получили в ответ едва заметные, но вполне однозначные разрешающие кивки, и тут же синхронно, молча закивали Строганову, боясь, что голос выдаст их радостное волнение.

— Вот и отлично, — улыбнулся Кирилл, опираясь на трость и поднимаясь из кресла. — Светская стрелка на высшем уровне назначена через два дня. У вас будет время отдохнуть и подготовиться. А я как раз успею закончить кое-какие дела в восточных провинциях и вернусь к вечеру накануне выезда.

Инес поднялась следом, жестом остановив слуг в холле:

— Я провожу вас, граф.

Они вышли на залитую утренним солнцем мраморную террасу перед домом, где у подножия лестницы уже урчал мотором тяжелый броневик с волчьей мордой на двери. У самой машины Инес остановилась, повернувшись к гостю. Лицо главы клана Эскобар было серьезным.

— Кирилл Андреевич… — начала она официально, прямо глядя ему в глаза. — Я понимаю, что вчера на стадионе могла быть излишне резкой в своих высказываниях. Эмоции взяли верх над расчетом. Прошу меня извинить.

Строганов остановился на ступеньку ниже, так что их глаза оказались на одном уровне. В его взгляде не было ни обиды, ни превосходства.

— Жизнь — дерьмо, донья Инес, и оно периодически случается со всеми нами, — просто ответил он, слегка кивнув. — Не надо извиняться. Вы защищали своего ребенка, я прекрасно всё понимаю. На вашем месте я бы вел себя куда хуже.

Инес чуть заметно выдохнула, ее плечи опустились. Она негромко откашлялась, скользнув взглядом по окнам гостиной, где за шторами мелькнули две тени:

— И еще одно. Насчет вашего приглашения девочек в Ла-Гранху… Появление с ними под руку перед лицом Короля ко многому обязывает в наших краях. Я думаю, после того как закончится это мероприятие, нам с вами и Кармен тоже будет что обсудить. Уже в самом тесном кругу…

— Разумеется, донья Инес, — без тени колебаний ответил Кирилл. Он взял ее протянутую ладонь и с безупречной галантностью коснулся губами пальцев. — До встречи.

Кортеж сорвался с места, унося графа к южному выезду из столицы.

* * *

Апельсиновая роща на старой заброшенной ферме в тридцати километрах от Валенсии пахла вовсе не цитрусами. В густом, душном воздухе предвечерних сумерек плотно висел тяжелый, медный дух свежей крови большого пожара.

Кирилл сидел на перевернутом ящике из-под сельхоз инструмента посреди просторного каменного амбара, временно превращенного в командный центр. На графе не было светского лоска: темный штурмовой комплект был испачкан пылью и чужой кровью, на груди тускло поблескивали пластины брони.

Кирилл методично, с сухими металлическими щелчками набивал патронами с пылевым сердечником пустой магазин своего автомата. В двух метрах перед его ботинками, раскинув