Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

мраморно-белой коже скользили всполохи белёсого огня, похожего на то, как горит пролитая на доски крепкая жжёнка.

— Стой, где стоишь, ведьма, — пропела Ламинара, медленно стискивая ладонь в кулак. — Я не убиваю без крайне на то нужды. Но для тебя могу сделать исключение и доделать начатое.

А затем существо отстранилось на шаг в сторону и указало сразу тремя руками на край причала, приглашая землянина к беседе.

Генерал посмотрел на бесконечную бархатную тьму под капюшоном и диадему из тринадцати круглых камней.

— В задницу, будь что будет, — прошептал он по-русски и шагнул к краю досок, где, поддавшись дурацкой мысли, снял с себя армейские ботинки, закатал штанины и сел на край, коснулся пятками воды.

Где-то там плескался крокодильчик, но они здесь мелкосортные, для человека неопасны, так что можно не переживать. Шумели камыши и пели осенние цикады.

— Зачем? — склонив голову набок, словно сова на ветке, спросила Ламинара.

— Не знаю. Просто так хочется. Не стоять же по стойке смирно, — с улыбкой ответил генерал.

Создание повернулось спиной к Николь-Астре, и густой туман вскинулся двумя волнами, будто крыльями, скрывая их из виду. А затем существо наклонилось немного неестественно, словно глубокая старуха, которая тянется к табурету. Но потом плавно, совершенно по-молодому скользнула на край и, опираясь своим множеством рук, подсела рядом с землянином.

Генерал еле сдержался, чтоб не отстраниться.

Но это было бы верхом дипломатической наглости. И так уже перешли на формат без галстуков и ботинок.

— Я слушаю тебя, смертный, — пропела Ламинара, глядя на свои босые ноги.

«Вот же ты зараза, — подумалось Петру Алексеевичу. — Эта мымра всё норовит перехватить преимущество в диалоге. Но так дело не пойдёт».

Он вздохнул и покачал головой.

— Это я слушаю тебя. И для начала я хочу понять, что уже произошло. Почему Николь-Астра говорит, что это именно ты напала на неё? Почему ты хотела похитить одного из наших?

Ламинара ненадолго задумалась.

— Так сложилось, — протянула она. — Мне нужно было выиграть время, и нужны были ответы. За ответами я и пришла.

— Хорошо, — пробурчал генерал. Всё равно из этой Золотой Бабы большего не вытянуть. Потому задал следующий вопрос. — Зачем тебе мы?

— Зачем… — протянула на выдохе Ламинара. — Что ты знаешь об абискоинах?

— Деньги такие. Для потусторонних. Их иногда тайком используют для подношения.

— А ещё? — проговорила гостья.

Генерал задумался. Собственно, да, потусторонним тварям драгоценные металлы не нужны. Им нужна сила. И абискоины — это как конденсаторы. Калиброванные носители мелкой силы. Сила — по сути, это энергия. И абискоины используют почти так же, как китайцы — свои бумажные, разве что не сжигают, а кладут в нужном месте — на открытом или, наоборот, укромном. Что неважно. Принципиален другой вопрос — они передают накопленные волшебным способом ваты и киловатты духам. Потому же духи крадут оставленные без присмотра пальчиковые батарейки и приборы с аккумуляторами.

— Да, глупый вопрос. Мог бы догадаться раньше, — произнёс генерал, когда короткая цепочка логики пощёлкала в голове шестерёнками, как всё тот же механический арифмометр, и остановилась на результате. — Наш газотурбинный генератор — это источник большой силы, а портал — это здоровенный такой абискоин. И тоже похож на кольцо. И там тоже обмотка из золота и платины. Странно, что стационарный базовский ещё раньше не атаковали.

— Вот ты сам и нашёл ответ. А что до твоей цитадели, то сила утекает в проклятом месте в никуда быстрее, чем приходит проток. Извлечь его для пользы дела не получится. Перетащить — тоже, — подтвердила Ламинара.

Пётр Алексеевич молча поглядел на тающий во тьме пруд. Дальний берег с камышами едва-едва просматривался, зато на фоне мрака были видны лягушки-светлячки. Кое-кто говорил, что можно озолотиться, таская на Землю этих созданий, но совет научников по инвазивным видам заверещал, что это слишком безответственно. Нельзя таскать всякую непонятную живность на родину без полноценных исследований. Но все, кто жил на базе, знали, это просто лягушки, только светятся и тихо поквакивают, надувая горловые мешки, как пузыри из жвачки. Живут на деревьях или в кустах. В воду не суются, потому что там живут крокодильчики размером с ондатру. И большие — больше человеческого роста — аисты марабу. А ещё там в воде, под корягами, обитают огромные саламандры, похожие на японских, только с усами, как обыкновенный сом.

И все они охотятся на лягушек.

В общем, эка невидаль.

— Энергия. Просто нужна энергия, — протянул генерал, подытоживая полученную информацию. — Всё так просто.

Он взглянул на создание, под капюшоном которого изредка моргали глаза и блестели в свете дежурных ламп камни диадемы.

— А почему тогда другие не нагрянули?

Существо промолчало.

А генерал выругался и пнул ногой воду.

— Вот именно, что нагрянули. Псоглавые божки пришли за тем же самым. Чёрт!

— Пэтэр? — донёсся из-за спины немного обеспокоенный голос Николь-Астры.

— Всё яси, — ответил генерал на местном языке, а затем задумался и продолжил расспрос: — Тогда почему на такую громадную кормушку не нагрянуло ещё больше толпы. Только ты и эти два кинконга?

— Кто хочет пить, не будет подставлять лицо под кипящий водопад. Ведь можно обжечься, ибо очень немногие могут пить горячую воду, — пропела Ламинара, и в её голосе послышалась насмешка.

— Ну хорошо. А зачем тот урод взломал череп моему подчинённому? И что за светящиеся сопли он оттуда вынул?

Ламинара на мгновение замолчала, будто собираясь с мыслями, дабы правильно ответить, а затем неспешно и даже тихо протянула:

— Воспоминания. Он извлёк из головы память, и обученный жрец прочтёт её. Каждый образ. Каждое слово. Я тоже так умею.

— Охренеть, — проговорил генерал, потрогав свою макушку, будто её сейчас оттрепанируют и вынут кучу гигабайт старых бесполезных воспоминаний, как файлы со старого битого диска, а затем пригладил волосы. — Тоже мне хакеры потусторонние. Надо будет поставить задачу на изучение данного вопроса.

Сущность скосилась на человека, шевельнув складками расшитого золотом капюшона. Но промолчала.

А Пётр Алексеевич шевельнул ногой воду и пропел старую песню:

— Затянуло бурой тиной гладь старинного пруда. Я такой, как Буратино, триста лет назад была.

Вздохнув, он задал последний важный вопрос:

— Если мы заключим сделку. Помощь в обмен на энергию. Чем ты можешь помочь?

Ламинара опять театрально замолчала и развела все шесть рук в разные