Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

Пройдет всего пара минут, и он рухнет в кислотные облака, поэтому я хватаю небольшой мешок со своими вещами, спешу на палубу, опускаю трап и перебегаю на землю.

Какое потрясающее ощущение — чувствовать под ботинками твердость камня. Стабильность.

Разворачиваюсь и смотрю, как корабль медленно снижается, а затем внезапно падает камнем вниз. Почти грустно видеть, как он исчезает в черных тучах. Затем я поднимаю воротник, прячу руки в карманы куртки и направляюсь через джунгли. Город светится сразу за деревьями.

У меня с собой всего шесть монет, которые я наскреб по карманам найденной одежды. Еще я прихватил вещи на продажу: горелку, хирургический набор, последнюю ампулу лекарств и вполне приличную пару ботинок.

Этого должно хватить, чтобы приступить к осуществлению моего плана.

Остров Ренасент — идеальное место для меня. Он находится вдали от остальной части Скайлендов. В одиночестве. В изоляции.

Место, где я не Конрад, не Хейл и не Элиза.

Если собираюсь доказать Скайлендам, что являюсь достойным претендентом на трон короля Ульриха, то время милосердия сочтено. Мне нужно принять на себя образ Оллреда от Урвина. Я не смогу подняться, используя полное имя отца, не привлекая внимания дяди, поэтому стану Низшим по имени «Ред». И в ближайшие месяцы я окрашу небо кровью своих врагов.

Я уже поднимался с самых низов, когда начинал в качестве швабби на «Гладиане» и дослужился до капитана. Теперь же воспользуюсь уроками «Перчатки» и дослужусь до герцога на этом острове, а затем брошу вызов эрцгерцогу Восточных Небес. И вот тогда, когда я по-настоящему отточу свое тело и дуэльное мастерство, ничто не помешает мне бросить официальный вызов самому Королю.

ГЛАВА 30

Еще один соперник падает без сознания у моих ног на арене для дуэлей Низших Ренасента. Окружающая толпа скандирует: «Ред! Ред! Ред!»

С момента моего прибытия месяц назад я провел семнадцать дуэлей. Семнадцать побед.

Опираюсь на дешевую дуэльную трость, переводя дыхание. Пылающие факелы освещают шаткие скамьи над головой, где аплодируют жители Низов. Посмотреть на меня собираются толпы. Из-за такого внимания растет шанс, что кто-то меня узнает. Вот только мои волосы теперь выкрашены в рыжий — благодаря визиту к парикмахеру из Низов. К тому же заживший шрам отчетливо виден, а щетина на подбородке продолжает густеть.

Да и песню о Мертвом Принце поют повсюду. Даже в здешних тавернах и пабах. Никому и в голову не придет, что парень из Низов на этом крошечном изолированном острове на самом деле может быть принцем, который официально мертв.

Руководитель дуэльной арены наблюдает с помоста надо мной, ожидая, соглашусь ли я на следующий вызов. Его зовут Лестрод. Он встречается со мной взглядом, машинально перебирая в пальцах две монеты.

Киваю ему, и толпа взрывается одобрительным гулом.

Предыдущего противника утаскивают прочь, оставляя след на песке. Раззадоренные зрители бегут к точкам приема ставок, чтобы поставить деньги на мое имя, даже не зная, кто станет моим следующим соперником.

Но один из завсегдатаев замирает при виде громилы, который выходит из туннеля и ступает на песок. Этот громадный детина на целую голову выше меня. Густая темная борода обрамляет массивный подбородок. В руках у него дорогая дуэльная трость с набалдашником в виде стального волка, и одет он совсем не как житель Низов. Чистая куртка, новые сапоги.

Он насмешливо кривится, глядя на меня.

Кое-кто из Низов, потрясенный видом этого гиганта, умоляет принять отмену ставки, но женщина у стойки лишь хохочет и качает головой.

Этот гигант, должно быть, из Высших. Что он делает на местной арене? Просто пришел развлечься? Дуэли в Низах не дают ни статуса, ни имущества.

Зрители спешат вернуться на свои места. Гул возбуждения нарастает. Возможно, они думают, что увидят настоящий зрелищный поединок.

Их ждет разочарование.

Подхожу к черте на песке и принимаю дуэльную стойку. Высший выставляет вперед трость. Лестрод бьет в гонг.

Гигант с ухмылкой шагает ко мне. Наверное, хочет избить меня, чтобы доказать, что мы не зря принадлежим к Низшим. Похоже, рассчитывает быстро со мной разделаться, вдоволь посмеяться и вернуться домой без единого синяка.

Пусть попытается.

Он делает выпад мне в живот, но я отбиваю его удар в сторону. Он отступает на шаг, ухмыляется, готовясь зайти на новый круг. Но этот тупой кретин понятия не имеет, с кем связался. Он проклятый лочер. Приехал сюда, чтобы издеваться над Низшими? Унижать их за то, что они беднее, чем он?

Что ж, я преподам ему урок унижения.

Я бью тростью ему по колену, локоть впечатываю в затылок, когда он спотыкается, и отвешиваю звонкий шлепок пониже спины. Он взвизгивает и отлетает вперед.

Кое-кто из Низов взрывается безумным хохотом.

«Лотчер», — издеваюсь я.

Мужчина разворачивается ко мне в ярости. Вскидывает трость и бросается в атаку. Ныряю под его яростный замах, и жар от удара едва не задевает мои короткие волосы. Меня бы точно вырубило, не будь я дуэлянтом с самого рождения.

Бью его по заду еще раз, и он снова вскрикивает.

Зрители хлопают в ладоши от восторга. Все смеются, совершенно потрясенные. Парень из Низов играет с Высшим, как с игрушкой?

Мужчина замахивается с такой силой, что мог бы переломать мне ребра. Но я уклоняюсь и бью его по пальцам — так сильно, что пара из них ломается с хрустом. Трость выпадает из его рук, он валится на колени, качая раненую кисть от невыносимой боли.

Расхаживаю вокруг него, пока толпа беснуется.

«Ред! Ред! Ред!»

Мужчина свирепо смотрит на меня и тянется за тростью, но я вбиваю набалдашник своей прямо ему в лоб. Он падает ничком и затихает.

Толпа продолжает скандировать мое новое имя.

Я снова опираюсь на трость, пока троица местных утаскивает потерявшего сознание громилу с песка. Мальчишка на трибунах, облизываясь, косится на дорогую трость Высшего, оставшуюся на земле. Он спрыгивает вниз и устремляется к ней. Зрители тычут пальцами, со смехом наблюдая, как пацан исчезает из арены со своей добычей.

Этому богатому лотчеру вообще не стоило сюда спускаться.

Снова перевожу взгляд на Лестрода, раздумывая, принимать ли следующий вызов, как вдруг замечаю нескольких Высших, сидящих позади него на трибуне. Я поджимаю губы. После моей третьей ночи дуэлей здесь Лестрод начал расклеивать плакаты по всем Низам.

РЕД! Непобедимый. Ни единой царапины. Смотрите на него сегодня вечером!

Внезапно из тоннеля для соперников выходит невысокая женщина из Низов и решительно направляется ко мне. Трость наготове. Многие зрители сразу бегут