Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

вооружившись картами, потратил несколько минут на выбор места приложения силы. В качестве мишени был выбран порт Викториаборг[54]. Не из каких-то стратегических соображений – просто он оказался по пути. Не случись того шторма, эскадра прошла бы много западнее, но что получилось – то получилось.

Откровенно говоря, этот порт и впрямь был со всех сторон третьесортным. Просто место, где корабли могут пополнить запасы и дать отдых экипажам. Верховцев даже не знал толком, контролируют его британцы или кто-нибудь еще[55]. Ни один человек на эскадре, включая британских штурманов, здесь не бывал. Ну и пес с ним! Для него сейчас важным было именно показать британцам, а заодно и всему миру тяжелые последствия войны с русскими.

План был прост, как ход мыслей британских лордов: зайти и всех убить. Ну, не так грубо, конечно. Зайти в порт, спалить все корабли у причалов и сами причалы, уйти. Все. Город специально не бомбардировать – просто не стоит результат затраченных ядер.

Просто, конечно, до примитивности, однако это как раз выглядело логичным и правильным. Верховцев успел убедиться за время похода: если задумал что-то сложное, обязательно хоть что-нибудь пойдет не по плану. А вот если все максимально просто, есть шанс, что получится более-менее успешно. И то не факт.

Стоит признать, в кои-то веки удача повернулась к русским лицом. Нет, она и до того не обделяла Верховцева своим вниманием, но каждый раз для победы требовалось напряжение сил, проявление смекалки, риск… Сейчас же она сработала просто так, вынеся навстречу русским небольшой английский торговый корабль средней потрепанности. И всего-то милях в тридцати от интересующего их места. Капитан судна, увидев перед собой открытые орудийные порты, мысленно простился и с кораблем, и с жизнью. И, естественно, согласился с предложением русских: они его не трогают, а он поможет им провести эскадру. Благо сам только-только вышел из интересующего их порта и особенности гидрологии района знал неплохо. Проще говоря, это позволяло русским не рисковать посадить корабли на камни и не искать лоцмана, что здорово экономило время.

И получилось все ровно так, как и рассчитывалось. То ли снова удача, то ли русские уже настолько поднаторели в ударах по вражеским портам. А может, сказалось то, что и порт был так себе. Впрочем, какая разница? Главное, у них все прошло как по нотам – быстро и правильно.

В сумерках в порт вошли линкор, фрегат и шлюп. «Березина» и корвет остались в море, чтобы, случись нужда, прикрыть эскадру. Впрочем, и тех кораблей, которые атаковали Викториаборг, оказалось в избытке.

Порт не был защищен, причалы невелики, да и количество судов тоже. Всего четыре. Флаги разглядеть не получалось, а потому Верховцев принял решение считать все корабли вражескими. Ну а дальше все как всегда. Бортовые залпы разнесли «купцов» вдребезги, после чего прямо на причал был высажен десант.

Можно было захватить город, но зачем? Взять там все равно особо нечего. Вряд ли городская казна в таком захолустье стоит затраченных на нее усилий. Не ради же резни женщин и детей шкурами рисковать. А потому русские матросы, действуя по уже не раз отработанной схеме, залили причалы горючей жидкостью и подожгли. В море корабли уходили под веселые отблески пламени.

Больше всего, конечно, провозились как раз с той же горючей жидкостью. Ее пришлось добывать на складах. К счастью, там нашлось достаточно масла и дрянного, но крепкого алкоголя. Будучи разлиты по доскам, они позволили огню разгореться в считаные минуты. И слава богу, а то пришлось бы сносить причал, закладывая пороховые заряды. А на такие убогие конструкции, честное слово, пороха жалко.

Планы Верховцев менять умел, и быстро. Состояние порта и его защита лишний раз подтвердили: достойно защитить такое количество баз не в состоянии даже самый мощный в мире флот. А на суше у Британии слишком мало сил, чтобы воткнуть в каждую по гарнизону, усиленному артиллерией. Соответственно, порты на побережье Африки, роль которых была насквозь вспомогательной, защищены слабо. Почему бы не воспользоваться ситуацией?

В следующие недели порты Западной Африки испытали на себе, что значит столкнуться с обнаглевшими пиратами. До сего дня в этом качестве выступали практически исключительно сами британцы. Неудивительно, что ни простые жители, ни власти понятия не имели, как себя вести в подобной ситуации. Особый же смак был в том, что самым быстрым средством передачи информации в этих диких местах все еще оставались корабли. Соответственно, и узнать о том, что творится, никто не успевал – русская эскадра попросту опережала сведения о своем присутствии.

Единственным, что доказывало русским морякам несовершенство мира, стало практически полное отсутствие добычи. Наверное, если хорошенько потрясти местных купчин, добыть кое-что можно. А учитывая, что золотишко в этих местах водится, сумма могла оказаться очень солидной. Но – время! Пожалуй, впервые оно начало по-настоящему поджимать. Впрочем, матросы относились к ситуации философски. Они неплохо представляли себе, что уже захвачено и сколько им причитается. Наступил момент, когда воевать можно, не оглядываясь на карман. Просто из чувства долга.

В очередной раз Верховцев бил врага по кошельку. Один маленький порт в масштабах империи – ничто. Один потерянный торговый корабль и вовсе песчинка. Но когда портов много, а корабли начинают теряться десятками, это уже ощутимо. А главное, это урон, наносимый не только государству, но и частным лицам, которые позже, когда война закончится, спросят за свои убытки с тех, кто обязан, но не смог их защитить. Или, как вариант, со страховых компаний, которые попросту не смогут покрыть такой ущерб. А значит, в будущем это чревато волнениями – эффект не мгновенный, отсроченный на определенное время, но не менее опасный, чем сама война. Наверное, именно так размышлял бы Верховцев, планируя свои действия, будь он поопытнее как политик. Но – он до этого еще не дорос и просто громил все, что попадалось на пути. На результат это все равно не влияло.

Пожалуй, единственным событием, которое случилось независимо от мнения командующего и послужило поводом для разговоров на всей эскадре, стало рождение Аленой Куропаткиной сына. Вполне здорового, бойкого карапуза. По этому поводу Верховцев официально разрешил всем принять на грудь стопку-другую, чем команды без зазрения совести и воспользовались. Нет-нет, все было в рамках приличий – дозы небольшие, никакого буйства… Зато поздравляли женщину вполне искренне. Авторитет имел ее муж – набрала его и она. Медленно, вроде как незаметно, она стала равной в совете капитанов и уважаемой матросами. Теперь главное, чтобы семья мужа там, дома,