Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

блеска досках палубы. Верховцев посмотрел на испачканный кровью носок сапога, скривился:

– Этого – в лазарет. А когда ему перевяжут все, что можно – прописать двадцать линьков. Может, думать научится.

Вот так. Едва ли не первое телесное наказание за весь поход. На «Миранде» так точно первое. Но лучше так, чем вздернуть на рее – а ведь за нападение на офицера такое запросто. Все это понимали, даже протрезвевший наконец виновник случившегося безобразия. Верховцев задумчиво посмотрел на него сверху вниз, гадая, не добавить ли еще, но решил, что хватит. Стоило бы, конечно, прописать еще с дюжину ударов, но менять свое решение! Нет, как раз это командира точно недостойно.

– А как выпорют, перевести на любой трофейный корабль. Боцман!

– Я, вашбродь!

– Евграфыч, займись этим лично. И пускай в Америку плывет. Долю не зажимать!

А вот это уже все оценили. За нападение на офицера, да еще попытку убийства, да еще и в боевом походе… У-у-у, тут бессрочная каторга раем покажется. А сейчас виновному фактически открытым текстом дают возможность сбежать. Деньги будут, а с ними хоть в Америке оставайся, хоть кружным путем домой вернуться сможешь. Царские условия!

– Так точно, вашбродь!

– И найди, где этот урод водку нашел. Или брагу, ром, что там… Найти – и за борт! Не хотели пить по чуть-чуть, втихую – так я вас живо отучу до беспамятства наливаться.

А вот это уже жестко. Обычно капитан в дела трюма без нужды не лезет. Однако и случай такой, что лучше суровое наказание, но без огласки, это все понимали. А потому боцман рявкнул: «Слушаюсь!» и умчался выполнять приказ. Разумеется, что-то припрячет, Евграфыч та еще бестия многоопытная, однако во избежание повторения ситуации будет сидеть на запасах, как цербер. И, можно не сомневаться, очень скоро кое-кто познакомится с его пудовым кулаком.

Александр хмыкнул, не торопясь прошел сквозь уже начавшую рассасываться толпу матросов – и лицом к лицу столкнулся с невольной виновницей происшедшего. Взглянул на зареванное лицо девушки, зажимающей рукой порванный ворот, и вздохнул:

– Вот так, леди Джейн, и такое случается. Идите спать – никто больше на вас косо смотреть не посмеет.

Реакция получилась несколько для Верховцева неожиданная. Причем как раз для него, за молодостью и неопытностью в женских извивах мысли разбирающегося так себе. Джейн уткнулась ему лицом в грудь и разрыдалась, да так, что живо промочила капитанскую рубаху. Матросы исчезли как по волшебству – от греха подальше. А то вдруг капитан снова взъярится – тогда ведь так просто, бутылками, не отделаешься. Пришлось утешать в меру своего невеликого разумения… Хорошо, быстро появилась их кок и, подхватив англичанку, увела ее куда-то. Испортили вечер…

Случившийся внезапно шторм раскидал эскадру не хуже, чем былинный богатырь вражью рать. К счастью, длился он совсем недолго, однако и после этого эскадра собиралась вместе несколько часов. Повреждения были невеликие, но по мелочи корабли потрепало изрядно. Смыло за борт несколько матросов, найти смогли лишь одного… А фрегат «Березина» пропал совсем.

Куда его отшвырнуло ветром и уцелел ли он вообще, оставалось только гадать. Верховцев уже смирился было с тем, что дальнейший путь эскадре придется идти без мощнейшего своего фрегата, рассчитывая лишь, что он уцелел и сможет дойти самостоятельно, когда из-за горизонта донесся грохот пушек.

Алену Куропаткину, волей случая ставшую капитаном «Березины», ее положение совершенно не тяготило. Разумеется, не женское это дело, но… В общем, ей оно нравилось. Будучи из семьи поморов, она с детства умела и ходить под парусом, и в лесу никого не бояться. Все это закаляет характер – на Севере слабые попросту не выживают.

А еще тянуло ее в дальние страны. Двоюродный брат успел послужить матросом и на русском, и на английском кораблях, много где побывал, рассказал тоже много. Для сопливой девчонки это было как сказка, только та, которую можно потрогать на самом деле. Правда – это мудреное слово Алена узнала совсем недавно – теоретически. Хотя она и без того понимала, что ей в тех местах оказаться не светит. Но боже, как хотелось!

С годами детская мечта поблекла, заслоненная взрослыми делами. В деревнях вообще взрослеют быстро. На горизонте замаячила свадьба… Честно говоря, ее Алене совершенно не хотелось, но родители сказали – куда денешься? Вот только война перечеркнула всё.

Вот и занесло ее на другой конец света. Зато мужа нашла сама. Настоящего мужчину! Офицера и дворянина. Не того, родители которого сговорились с ее родителями, а того, кто завоевал ее сердце. Конечно, будь другой человек чуть ближе к ней по положению, может статься, все повернулось бы иначе, но… Есть мечты, а есть сказки. И чтоб тот, чья семья в столице не на последнем месте, обратил внимание на безродную девицу – это уже сказка. Не стоит о грустном…

Муж погиб. Что же, такова судьба офицера. А вот для нее самой это вдруг стало резким поворотом в судьбе. Сама того не ожидая, Алена оказалась вдруг на мостике фрегата. И началась совсем другая жизнь!

Она не была новичком в море, но одно дело рыбачья лодка, и совсем другое – громада фрегата. Да, что-то она поняла еще во время плавания. Сложно видеть что-то каждый день и не начать хоть немного разбираться в вопросе. Что-то показал муж. Помощники из команды нашлись. Да и на каждом совете капитанов ей многое рассказывали, объясняли, да и вообще старались чему-то научить. Просто чтоб она и в походе, и в бою не подвела никого. Алена старалась, порой, особенно вначале, ей не хватало времени даже поспать. И все больше мешал быстро растущий живот…

А теперь вдруг ее корабль оказался в одиночестве посреди океана. Разумеется, подобное уже обсуждали, договорились, где, если что, встретятся, но все равно неуютно. И, словно в насмешку над ее беспокойством, заорал наблюдатель, обнаруживший в море два направляющихся в их сторону корабля.

То, что корабли были чужие, Алена поняла моментально. Даже на флаги смотреть не надо – за время плавания не запомнить силуэты всех кораблей эскадры сложно. То, что корабли военные, тоже понятно – все же вид у «купца» и многопушечного хищника совершенно разный. И лезть в драку капитанше совершенно не хотелось.

Однако уйти не удалось – чужие корабли догоняли, и достаточно быстро. Наконец-то удалось понять, кто перед ней. Два фрегата под вымпелами Франции. Может статься, их даже строили на одной верфи с «Березиной». Оба заметно меньше русского корабля, а значит, поодиночке слабее. Но их все же