Читать книгу - "Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов"

Даже он, Мэр’Рах, не смог бы устоять перед соблазном. Он вздохнул. Глаза, блеснувшие зелёным пламенем, метнулись к свитку пророчества. В нём говорилось:

“Он принесёт не разрушение, но равновесие, перед которым рухнут и магия, и власть.”

Если это действительно так, если тот, кто принёс эти артефакты… Живой потомок исчезнувшей технологической цивилизации… Или, как говорил текст, “посланник мира без пламени магии”… То тогда весь их привычный порядок жизни окажется под угрозой. И это и заключалась сейчас его главная тревога. Не война. Не политика. А неизвестное. То, что не укладывалось ни в рамки магии, ни в рамки науки.

Он подошёл к панели связи. Пальцы, длинные и гибкие, словно костяные прутья, скользнули по голографическому экрану. На поверхности вспыхнули привычные ему до боли символы. Герб Великого Дома Драгонитов, три имени, кодовое обозначение “Канал Тьмы”. Это была закрытая линия – напрямую в Дом Советников на их родной планете К’Раал.

Некоторое время Мэр’Рах колебался. Ведь он прекрасно понимал, что сообщить подобную новость в центр – значит запустить цепную реакцию. Молчать – значит позволить остальным расам добраться первыми до возможного источника истинного могущества.

– Да, мы тоже вступим в эту охоту. – Произнёс он тихо, словно признавая поражение разума перед выгодой. – Если уж мир решил вернуть древние тени, лучше, чтобы именно мы держали их в когтях.

Он нажал на печать активации. Экран загорелся мягким золотистым светом, символизируя прямую связь с Советом. Пока шёл процесс шифрования, он вновь посмотрел на манускрипт пророчества и, почти шепотом, произнёс:

– Если “он” уже среди нас… то, возможно, единственный способ выжить – не сражаться с ним, а убедить, что мы – не враги.

В ответ не было ни звука. Лишь пламя в канделябре дрогнуло, будто соглашаясь с его выводами. И когда соединение установилось, старый драконит уже не выглядел отошедшим от дел советником, которому просто поручили проследить за новой волной исследований. Он стал тем, кем были его предки – холодным стратегом древней крови, готовым шагнуть в игру, где ставки – целые миры…

Тени над Фронтиром

Кабинет начальника Службы Безопасности Империи Эльфов напоминал скорее древнее святилище, чем административное помещение. Высокие стрельчатые окна, затянутые плотным переливчатым стеклом, сквозь которое мягко пробивался лунный свет, освещали пространство холодным серебристым сиянием. Вдоль стен располагались колонны из “живого” камня, покрытые тончайшей гравировкой древних рун. Они не просто украшали… Они защищали… Каждая из них испускала едва ощутимое вибрационное поле, создавая кокон тишины, в котором не работали шпионские амулеты и психо-чтение.

В центре зала стоял массивный письменный стол из черного эльдарийского дерева, на котором разложены десятки кристаллов информации, старые свитки, голографические пластины и целая сеть тактических проекций. Среди них – чертежи, обрывки маршрутов, фрагменты отчётов с обожжёнными краями и неполными записями. Некоторые кристаллы вспыхивали на секунду и гасли, как будто сами не желали, чтобы их трогали снова.

Начальник службы – Лаэрин Тэллар, один из древнейших представителей своего народа, внешне выглядел, как мужчина сорока лет, но на самом деле его возраст давно перевалил за восемь столетий. Он был одним из немногих мужчин, которых вообще допустили хоть до какой-то службы на благо Империи и народа. Но его аналитические способности дали ему возможность стать одним из весьма значимых разумных в этом государстве. Его кожа была светла, почти прозрачна, глаза – цвета горного льда, холодные и точные, как линзы тактических сенсоров. Он сидел неподвижно, опершись длинными тонкими пальцами о поверхность стола, и только лёгкое подёргивание уголка губ выдавало раздражение.

Перед ним, вытянувшись в струну, стояли две молодые эльфийки – офицеры – обе в строгих бело-серебристых мундирных плащах с эмблемой Службы Безопасности на вороте: переплетённый узор ветвей и клинков. Обе они – чистокровные, но из разных Домов. Одна – Ария Лан’фей, с родословной из военной ветви, известной жёсткой дисциплиной и безупречными операциями в тылу противника. Вторая – Сиэль Раэн, потомственная аналитик, с ледяной рассудочностью, которая позволяла ей читать отчёты, как книги судеб.

На столе перед Лаэрином мерцала голографическая запись – искажённая, дрожащая, словно с трудом удерживаемая. На изображении можно было разглядеть дрейфующий в пространстве обломок какого-то модуля фрегата. Металл обуглен, броня расплавлена слоями, словно кто-то пронзил судно сквозь магические щиты чем-то, чего эльфы никогда раньше не видели. На записи было видно, что даже сейчас по краям обломка будто плясали огни – не пламя, а некое фиолетовое свечение, оставшееся после энергетического разрыва.

– …Вы утверждаете, – медленно произнёс Лаэрин, не отрывая взгляда от голограммы, и его голос сейчас был низким и почти гипнотическим, но в нём сквозила сталь, – что два фрегата пятого поколения были уничтожены за считанные мгновения… Что же это должно было быть за оружие, чтобы оно было способно пробить не только силовые щиты таких кораблей, но броню из композит-сплава… а также и расплавить ядро фазового двигателя?

– Господин Лаэрин, – первой заговорила Ария, сжав кулаки за спиной, – капитан уцелевшего крейсера утверждает, что на них напал… Корабль без информационных сигнатур. Неизвестного происхождения.

– Они не смогли его опознать? – Ледяной взгляд начальника имперской СБ медленно поднялся уже на неё.

– Она утверждает, что система опознавания дала ошибку: “неизвестный технологический формат”. А щиты фрегатов и их броня были пробиты мгновенно. Фактически одним единственным ударом. По сути, противнику понадобилось всего по одному выстрелу, чтобы уничтожить два фрегата…

Сиэль шагнула вперёд, держа в руках кристалл отчёта:

– Мы изучили параметры воздействия. Энергетический след не чисто магический. Ни одна из известных школ энергии – ни руническая, ни астральная, ни психоактивная – не подходит под эту сигнатуру. След больше энергетический, хотя некоторое количество магической энергии в нём присутствует. Судно, судя по описанию, действовало с применением технологий, не опирающихся на ману в принципе. Это… Больше физика… чем магия…

– Физика? – Задумчиво повторил Лаэрин, и это слово прозвучало почти как проклятие. Потом, тихо хмыкнув каким-то своим мыслям, он медленно поднялся, его длинный плащ с символами Империи слегка колыхнулся.

– А вы понимаете, девочки, что это значит? – Произнёс он, глядя поверх их голов куда-то в пространство. – Это значит, что кто-то из глубин Фронтира… Возможно даже из Неизведанных миров… Создал оружие, которому наши щиты и броня просто не могут противостоять. И что гномы, возможно, не зря прекратили поставки стратегически важных ресурсов в Империю. Они могли что-то знать. И даже, вполне возможно, именно они что-то этакое и нашли.

Он прошёлся вдоль стола, взгляд его стал тяжелым, задумчивым:

– Гномы никогда