Читать книгу - "Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов"

не действуют без причины. Их инженеры не прекращают торговлю ради обиды. Они всегда торгуются даже в разгар войны. Если они остановили поставки – значит, или у них что-то очень ценное отняли… Или… Они чего-то боятся… И, надо сказать, очень сильно боятся…

Сиэль тихо сказала:

– Согласно нашим данным, господин, их разведка потеряла несколько судов в том же регионе, где исчезли наши фрегаты. Возможно, они ищут то же самое.

Лаэрин прищурился:

– Возможно… – Он вернулся к столу и провёл рукой над проекцией. На голограмме появилась карта внешних рубежей – цепочка аномалий, неотмеченных систем, звёздных туманов, где очень часто терялись корабли. Особенно исследовательские. Да. Многие именно благодаря эльфам. Но и их корабли там тоже пропадали. На краю – красная отметка. Место, откуда пришла информация про найденные обломки исследовательского корабля гномов.

– …И всё началось отсюда.

Он задумался, скрестив руки за спиной:

– Эта гонка за находками грозит перерасти в войну. Магия против технологии. Империя не может позволить себе остаться позади. Передайте по инстанции… Собрать аналитическую комиссию. Я хочу полную реконструкцию всех найденных обломков и записи допроса капитана. Мы должны знать, кто или что стоит за этим.

Он обернулся к помощницам и добавил уже тише:

– И ещё. Никому за пределами Дворца не сообщать. Даже Совет Глав Великих домов пока не должен знать деталей. Если это действительно то, что я думаю… то всё только начинается.

Обе эльфийки молча поклонились, синхронно – как две тени. Когда дверь за ними закрылась, Лаэрин остался в одиночестве. В тишине кабинета голограмма вновь вспыхнула. На мгновение в отражении стола он увидел не обломок корабля – а силуэт чего-то огромного, угловатого, чуждого.

– Существо из мира без магии… – Прошептал он, едва слышно. – Неужели проклятье древних пророчеств отсюда потянет свои корни…

………….

Зал, в котором собирался Тайный Совет Империи, не имел ни дверей, ни окон в привычном понимании. Пространство словно возникало из воздуха. Будто замкнутое пространство между слоями реальности, где звук глушился сам по себе. Вокруг тянулась полоса лунного света, очерчивающая круг с тринадцатью креслами, каждое из которых принадлежало одной из представительниц Великих Домов.

Ни одной свечи, ни одной лампы здесь не было. Лишь мерцание прозрачных энергетических сфер, наполнявших зал мягким сиянием, будто само пространство дышало. В этом свете эльфийки казались не живыми существами, а фигурами из серебра и стекла. Идеальные, холодные, безупречные.

Лаэрин Тэллар, глава Службы Безопасности Империи спокойно стоял в центре круга. Его длинная тень тянулась по гладкому полу, и в её глубине плавали символы – знаки верности Империи, которые только советницы могли читать. Когда всё стабилизировалось, он медленно поклонился. Не низко, но достаточно, чтобы соблюсти древний этикет.

Первая заговорила Верховный Матриарх Дома Иллиэн – Кайрэна. Её волосы, как всегда, цвета жидкого золота, волной струились по плечам, а взгляд был ледяной, без проявлений каких – либо эмоций. Что ещё больше делало её похожей на прекрасную статую.

– Начальник службы безопасности Империи вызывает Совет без ведома Совета Верховных Матриархов. У тебя есть этому достойное объяснение, Лаэрин?

Спокойно выдохнув, чтобы сдержать усмешку, он медленно поднял на неё глаза.

– Есть. – Голос звучал уверенно, но спокойно. – Речь идёт о возможной угрозе Империи. Слишком большой, чтобы обсуждать её в обычных залах.

На секунду в зале прошёл еле уловимый шум – дыхание тех, кто понимал, что подобное заявление никогда не звучит без веских причин.

– Продолжай. – Спокойно произнесла леди Нэйлиан из Дома Тэллорин, скрестив перед собой свои ухоженные руки. – Но говори прямо. Мы все здесь – не ради красивых фраз.

Лаэрин активировал хрустальный проектор. Над кругом вспыхнула проекция – обломки кораблей, обугленные, разломанные на куски. Мгновение спустя – проекция энергетического следа, фиолетово-серебристого, без малейших магических колебаний.

– Эти обломки были найдены на границе Фронтира. В том самом месте, где два фрегата Империи были уничтожены неизвестным противником. Один корабль из группы всё же смог вернуться. Крейсер… Но повреждения столь сильны, что его пришлось утилизировать. Анализ остаточных энергий повреждений показал, что воздействие было не магическое. Не техно-магическое. Есть все предположения, что этом могла быть… Сравнительно чистая физика. Технология, практически полностью лишённая маны.

– Это просто невозможно. – Тут же произнесла Кайрэна. – Любое воздействие в нашем пространстве должно взаимодействовать с маной. Это непреложный закон Мироздания!

– Именно. – Лаэрин кивнул. – Но… Кто вам вообще сказал, что это оружие было именно из… Нашего пространства…

Он перевёл взгляд на проекцию карты, где сверкали контуры звёздных туманов и неизвестных миров.

– Судя по данным, кто-то из глубинных областей Фронтира использует технологии, которым наши щиты не являются помехой. Возможно, это связано с теми же артефактами, что недавно появились на теневых аукционах.

Зал погрузился в тишину. Каждая из женщин молчала – но в этом молчании витала напряжённость, как натянутая струна.

– И ты хочешь, чтобы мы открыто отправили экспедицию? – Наконец сказала Нэйлиан. – После того, как гномы прекратили поставки, а Советы уже шепчутся о возможной войне? Ты хочешь дать им повод обвинить нас в шпионаже?

Лаэрин покачал головой.

– Нет. Официально – никто никуда не пойдёт. Но мы можем послать разведывательную группу под прикрытием. Старые корабли. Ржавые, списанные суда, давно снятые с учёта. Пусть выглядят как контрабандисты или исследователи третьего класса.

– А экипаж? – Спросила леди Риллириэль из дома Вилтарис, с пронзительно-синими глазами, что напоминали ледники. – Кто осмелится лететь туда, где исчезают корабли последних поколений?

– Найдутся такие… – Спокойно ответил Лаэрин. – За нужную плату всегда находятся. А если не найдутся добровольцы – у нас есть те, кто задолжал Империи слишком многое, чтобы отказаться.

По залу прошёл лёгкий отклик одобрения. Советницы медленно и вдумчиво переглянулись. Ведь каждая из них прекрасно понимала цену молчания.

– Хорошо. – Наконец сказала Кайрэна, медленно поднимаясь. – Дом Иллиэн одобряет твоё предложение. Экспедиция будет тайной. Старые корабли, из списанного резерва… Экипажи из отбросов… Служба Безопасности возьмёт на себя полное прикрытие. Но ни одно слово не должно попасть к представителям других Советов, или отдельно взятых домов. Нам ещё междоусобицы не хватало!

– Дом Тэллорин поддержит. – Добавила Нэйлиан. – Но если что-то пойдёт не так – ты будешь отвечать лично, Лаэрин. Мы не позволим, чтобы тень легла на Империю.

– Я понимаю. – Тихо ответил он.

Советницы поочерёдно встали. Лунный круг снова засиял – на этот раз холоднее, будто пространство само охладилось от их воли.

– Тогда решено. – произнесла Кайрэна. – Мы возобновим поиск источника силы, найденной гномами… И имеющий, вполне возможно, отношение к тем самым разумным осьминогам. Про которых сейчас только слепо – глухо