Читать книгу - "Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов"

вздохнув, Мэр’Рах начал читать, переводя смысл не столько словами, сколько ощущением, извлекаемым из каждой строчки:

“И придёт из мира, где не рождается пламя духа… Из мира железа, пара и света, где слова не творят, а движут… Существо одинокое, не связанное клятвами ни одной стихии. И с ним вернутся те, кто спал в недрах Истинной Тьмы… Ибо след его – путь возрождения давно угасшего… Он не принесёт войну, но и не принесёт мира… Лишь зеркало, в котором Мнящие себя Великими узрят своё ничтожество… И кто осмелится бросить вызов ему, узнает цену своего дара, ибо там, где нет магии, рождается сила иная – сила знания и воли…”

Закончив чтение драконит ещё долго сидел, не шелохнувшись, лишь пламя свечей дрожало в его глазах. Он знал, что это странное и даже запутанное пророчество считалось легендой – метафорой о гибели мира и забвении духовных путей. Но теперь… После прошедшего консилиума, после тех холодных, металлических артефактов, после тел существ, которые, как и в легенде, владели силой без дара… Всё начинало складываться в ужасающую симметрию.

Из мира без магии… существо одинокое… следом за ним возвращаются те, кто спал в недрах Тьмы…

– Разумные осьминоги… – Глухо прошептал он. – Вымершие… но оставившие след. Их технологии пробудили интерес всех держав. А кто доставил их артефакты на аукционы? И кто сам этот "неизвестный поставщик"? – Его глаза резко сузились. – Не он ли есть тот, о ком предупреждали предки?

Он вернулся к столу, включил запись консилиума, где говорилось о координатах сектора М-17. В легенде упоминался "Предел Шепчущих Звёзд" – область, где свет и магия не пересекаются. Старый драконит понял, что именно сектор М-17 совпадает с описанием той самой зоны.

Он вздохнул, ощутив, как холодное предчувствие обвивает сердце, словно ледяная лента.

– Если пророчество верно, – произнёс он, глядя на полузатухшие сферы света, – то пришедший из-вне уже среди нас. Он дышит нашим воздухом, ходит по нашим станциям. И несёт с собой не разрушение, а то, что для нас опаснее всего… Правду… Правду о том, что магия не вездесуща… И, как ни странно, не всемогуща…

Он тихо сложил манускрипт обратно, закрепив его печатью крови рода. Слегка дрогнувшее пламя свечей отразилось в его глазах, превратившись в два холодных лунных отблеска.

– А ведь предупреждение было вполне ясным, – прошептал он, – не всё, что без магии – слабое. Иногда выживание в отсутствии магии и есть высшая форма силы.

В глубине библиотеки послышался слабый шелест – будто кто-то прошёл между стеллажами. Но Мэр’Рах не обернулся. Он знал, что это лишь дыхание ветра из старых вентиляционных шахт. Или… может быть, не совсем ветер. Ведь ему и самому уже всё чаще казалось, что древние тексты – не просто память. А живые сущности, наблюдающие, ждущие, когда время вновь сойдётся в кольцо.

А теперь, когда мир вновь прикоснулся к тому, что спало тысячелетиями, это кольцо, возможно, уже начало замыкаться. В зале библиотеки вновь воцарилась тишина, прерываемая лишь мягким гулом – старые магические стабилизаторы в стенах мерно дышали, поддерживая климат и невидимые защитные барьеры. А Мэр’Рах Лаор всё ещё стоял у панорамного окна, глядя на темнеющий горизонт столицы – чёрные башни, украшенные плавно текущими рунами, сверкали золотыми жилами в сумерках. Где-то внизу, под его взглядом, горел океан огней – университеты, лаборатории, посольства. Там кипела жизнь, мысли, открытия. И, ничем не прикрытые – жадность и тщеславие.

Он тяжело вздохнул. На голографическом экране перед ним одна за другой мигали зашифрованные линии сообщений. Ещё утром на него вышли трое участников консилиума. Один – представитель Содружества Арканис, другой – исследователь из Федерации Хромата, третий – нейтронник из Республиканского сектора. Все они искали контакта, все они хотели “обменяться данными”, “уточнить результаты”, “проконсультироваться” – а на деле каждый пытался выведать координаты возможного источника столь необычной, и явно весьма ценной информации.

Немного подумав о том, что сейчас творится в головах если уж не десятков тысяч, то хотя бы сотен различных разумных, что уже были посвящены в эту тайну, он коротко и даже зло усмехнулся, медленно откинувшись в кресле. Его длинные и острые ногти, больше напоминающие когти прародителей драконитов, зазвенели о край металлического подлокотника, как лёгкий перезвон кинжалов.

– Дети жадности… – Проговорил он тихо, почти ласково. – Вы всё так же уверены, что первый, кто доберётся до источника, станет Богом. Но вы всего лишь просто очередные мотыльки, летящие на пламя, не понимая, что оно вас и сожжёт.

Он вспомнил, как ещё вчера наблюдал за этими учёными – самодовольными, возбужденными, трясущимися от азарта. Они даже не понимали, что собственными руками поджигают фитиль под своим миром. Каждый пытался первым связаться с правительством, каждый рассчитывал на “поддержку и финансирование”. Но они, никто из этих умников, так и не подумали о последствиях подобных открытий… Абсолютно никто…

Медленно поднявшись с кресла, драконит задумчиво прошёлся по залу. Его шаги отдавались низким звоном – как будто древний металл, из которого была выкована сама библиотека, отзывался на его присутствие. Сейчас он вспомнил старую хронику времён Первой Войны Рас – когда эльфы, стремясь захватить залежи эфирного кристалла на границах территорий гномов, начали тихую кампанию диверсий, уничтожая их исследовательские суда. Тогда вмешательство Совета Старших Драгонитов остановило конфликт, но явно не стерло всю память.

И вот теперь история вновь начинала повторяться. Разве не то же самое? Опять гонка за ресурсами. Опять охота на исследовательские суда. И опять слепое безумие “научных” амбиций. Опять кто-то первый, кто-то последний – и кровь, неизменно проливаемая между ними.

Мэр’Рах прищурился, глядя на серебристую запись, зависшую в воздухе перед ним – отчёт одного старинного исследовательского дрона, уничтоженного каким-то непонятным воздействием вблизи некой аномалии.

“Неизвестное воздействие. Высокая концентрация немагической энергии. Следы древнего металла. Погибло всё судно.”

Внизу – координаты. Замазанные, неполные. Но достаточно близкие к сектору М-17. Он коснулся контура когтем.

– Вы, эльфы, всё так же слепы. – Произнёс он тихо. – И если бы не страх перед нами, вы бы уже развернули охоту и на корабли моего рода.

Он замолчал, нахмурив лоб. Даже его – представителя драконитов, старейшего народа, что помнил времена, когда звёзды ещё не имели имён – беспокоило одно. Что если найденный источник действительно существует? Если этот “немагический” мир сохранил внутри себя запасы живой, первичной магической субстанции, не тронутой веками… То любой, кто доберётся до неё первым, сможет перекроить баланс сил во всей обитаемой Галактике. Магия, не познавшая истощения… Не ослабленная живыми существами, не