Читать книгу - "Торговля артефактами - Хайдарали Мирзоевич Усманов"

– немой глупец не говорит. И если легенды правдивы – пусть первые шаги туда сделает не Империя, а призраки под флагом старья.

Она посмотрела прямо на Лаэрина:

– Найди тех, кто умеет исчезать в пустоте. И тех, кто не задаёт вопросов.

В ответ он только коротко кивнул. И когда зал начал растворяться, исчезая в мерцающем сиянии, Лаэрин остался стоять один. Перед ним вновь всплыла карта. И едва заметная отметка – место, где, по всем данным, исчезли первые корабли. Там, где, как говорили древние предсказания, вновь появится тот, кто принесёт силу без маны.

………..

Кабинет Лаэрина Тэллар, вот уже почти четыре сотни лет бессменного начальника Службы Безопасности Империи Эльфов, был окутан мягким полумраком. Солнечный свет уже почти ушёл за купола верхних шпилей столицы, и на глянцевых панелях, выполненных из полупрозрачного хрусталя, отражались отблески заката – холодные, как металл. Воздух был неподвижен, пропитан запахом аромамасел и лёгкой магической пыли – следствием защиты, наложенной на всё помещение. Здесь каждая тень подчинялась приказу, а каждый звук – регламенту.

На огромном столе из чёрного обсидиана мерцали голографические проекции. Три фрегата… Два уничтоженных странным оружием… Один вообще пропал в неизвестности. И произошло это именно после его нападения на исследовательский корабль гномов… Один утилизированный крейсер… Более двух сотен тел, так и не возвращённых на родину… Всё это отображалось на синих линиях пространственного сеточного анализа.

И сейчас Лаэрин не моргал. Он долго всматривался в дрожащие контуры пространственных следов, оставленных в районе Фронтира, где некогда находился отряд экспедиционных кораблей.

– Корабли пятого поколения… И всё же уничтожены. – Тихо произнёс он, чуть склонив голову, как будто говорил не сам с собой, а с этим мрачным отсветом на столешнице.

Перед ним снова стояли две молодые эльфийки, но эти теперь уже были одеты в форму офицеров разведки. Одна, с коротко остриженной белой челкой, была дочерью мелкого аристократа. Вторая – полукровка с более грубыми чертами, что уже само по себе говорило о её положении. Она стояла чуть позади, держась с выученной, почти болезненной прямотой.

– Докладывайте. – Голос хозяина кабинета был ровным, но холодным, как лёд, разрезающий стекло.

– Господин. – Первой заговорила чистокровная эльфийка. – мы провели самое тщательное исследование того самого места, где были уничтожены наши фрегаты. Кое-что не соответствует докладу капитана. Она доложила, что они столкнулись там с фрегатом огров, а потом появился и этот самый корабль, что уничтожил фрегаты. Однако, согласно собранным нами данных, столкновение с фрегатом огров не было первым. Более того… Этот фрегат огров сумел ранее нанести повреждения и заставил отступить два наши фрегата… Те самые, что позже вернулись с подкреплением в виде крейсера. Мы подозреваем, что за то время, пока фрегаты искали помощь, огры тоже могли вызвать подмогу. Которой и мог оказаться тот самый корабль, что так легко разделался с нашими фрегатами. К тому же, в отчёте не указан тот факт, что капитан крейсера сама приказала фрегатам открыть огонь по кораблю, что вышел на них из-за пелены ионного шторма. Так что его атака была всего лишь ответным шагом на их агрессию… К тому же… Предполагается, что это судно имело специальные модули маскировки. Так как было малозаметным, вплоть до приближения практически вплотную к месту боя.

– Малозаметным? – Приподнял бровь Лаэрин.

– Да, господин. Системы сенсоров наведения не смогли захватить цель до момента приближения практически на дистанцию ближнего боя.

Полукровка шагнула вперёд, взяла слово:

– Мы восстановили телеметрию. Следы энергетических выбросов не соответствуют ни одной известной модели орудий или реакторов. Возможно, применялось нечто гибридное – техноорганическое. Но, судя по характеру пробоев, это не эльфийское оружие.

Лаэрин внимательно посмотрела на неё, не скрывая лёгкого раздражения.

– Мне не нужно “возможно”… Мне нужны чёткие определения. Ваши догадки мне не нужны.

Полукровка опустила взгляд.

– Да, господин.

Некоторое время в кабинете царила тишина. В воздухе звучал лишь тихий гул – результат работы защитных кристаллов.

Затем Лаэрин произнёс, чуть приглушив голос:

– Империи больше не нужны громкие провалы. Тайный Совет ясно дал понять, что мы не можем проводить никаких открытых экспедиций. Никаких громких имен.

Он медленно поднялся, и в тот же миг панели за его спиной разошлись, показывая карту – сферу Фронтира, граничащую с Неизведанными Регионами.

– Мы пошлём туда новые корабли. – Сказал он. – Замаскированные. Под старьё. Пусть выглядят как брошенные суда исследователей или контрабандистов.

Его ранее равнодушный взгляд внезапно стал колючим.

– Но экипажи должны быть… Подходящие для такого дела. Ни одного чистокровного. Мы не можем позволить себе новые потери среди чистокровных. Найдите тех, кто готов выслужиться. Полукровки, отпрыски смешанных кланов, те, кого не жалко. Но чтобы выполняли приказы – без вопросов.

Младшие офицеры быстро переглянулись. Взгляд полукровки стал чуть теплее. Ведь она точно видела возможности для таких как она там, где Лаэрин видел только материал для использования.

– И… господин, – решилась чистокровная, – кого именно нам искать?

Лаэрин медленно провел пальцами по проекции, и на поверхности стола вспыхнуло имя:

“Корвет ‘Троян’. Капитан Кирилл. Огр – полукровка…”.

– Найдёте его… – Сказал он. – Найдёте и всё, что с ним связано. Ведь наши корабли, что попали в ту ловушку, преследовали именно его. Говорят, он – полукровка. Может, даже огр. Может именно это и объясняет вторжение в нашу зону интересов огров. Но я не верю в слухи. Тот, кто уничтожил два фрегата, не может быть просто мусором Фронтира.

Он медленно уселся обратно в кресло, его пальцы спокойно, но с явно силой сомкнулись на подлокотниках.

– Я уже передал Тайному Совету, что операция “Тень Пустоты” активирована.

В тот момент, когда офицеры разведки покинули его кабинет, магические светильники чуть потускнели. Лаэрин остался один – и только шёпот защитных чар напоминал ему о том, что за стенами этого кабинета начиналась игра, в которой ставкой могла быть судьба самой Империи Эльфов…

…………

Внутри ангара, где стоял его будущий корабль – тёмный, словно покрытый копотью зверь с ободранными краями брони и множеством следов ремонтных сварок – Зубус Фартан, эльф – полукровка медленно обходил корпус, проверяя каждую панель. На вид – старьё, списанный транспорт, едва способный выдержать гиперпрыжок. Но для него это была маска. Под обшивкой, в каждом отсеке, уже начинали появляться модули, заказанные по тайным каналам. Он знал, кому заплатить, чтобы получить оборудование, “не числящееся в реестре”.

Он собирал корабль как паук, тянущий нити сети – каждая деталь должна была сыграть свою роль. На борту появлялись усиленные энергоячейки последнего поколения, скрытые за защитными панелями, нелегальные сенсорные модули