Читать книгу - "Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик"

Но, в отличие от боевых товарищей, ей досталась другая судьба…

— Каждую ночь вы превращаетесь в гиену и охраняете ваш храм?

— Да. Поэтому уходите как можно дальше.

— Но мы можем переночевать хоть на кухне. Вы же своих не тронете?

— Я не хочу подвергать вас опасности. — Бабушка Линь Ху подняла на меня добрые глаза. — Мало ли что, а вдруг кто-то из твоих демонов решит разобраться со зверем? В конце концов, я ведь теперь не человек, а грязный оборотень. Но это моя жизнь…

— Вы не… договариваете, — вдруг осознал я. — Что именно произойдет этой ночью? Почему вы так настаиваете, чтоб мы свалили?

— Это не твое дело и не твоя битва…

— Пожалуйста, — взмолился я. — Расскажите все. Мы не уйдем, если вам здесь грозит опасность!

— А если она грозит тебе, глупец?!

Мы оба взяли паузу. Недолгую: теперь уже я пошел с козырей.

— Давайте баш на баш! Я расскажу вам о том, что случилось в тигрином доме, а вы… можете не рассказывать больше ничего!

— Странный спор, — улыбнулась хозяйка. — Договорились! Вот только прикажу подать нам чаю.

За чаем со сладкими китайскими булочками разговор пошел куда веселее. Короче, я абсолютно откровенно выболтал все о золотой ложке, о прекрасной тигрице по имени Ли Мэй и наших завязавшихся отношениях.

Бабушка была в полном восторге, категорически одобрила мой выбор и вкус, а когда во дворе раздался удар в гонг — поняла, что ее провели. Мы уже никуда не уйдем, и придется выкручиваться на месте.

— Ты отчаянный парень, Антон Лисицын, мне будет жаль, если сегодня тебя убьют…

Больше Линь Ху ничего не сказала — просто встала с циновок и пошла раздавать приказания своим воспитанницам. Судя по всему, девушки уже и без того привыкли к послушанию, лишних вопросов не задавали, ни с чем не спорили и отход ко сну проводили практически в армейском порядке. Быстро закончили простой ужин, убрали посуду, подмели двор, проверили замки на воротах, строевым шагом по двое отправились в туалет, а оттуда — в общую спальню.

Нам было предложено отвести коня в небольшой сарайчик, а самим закрыться на кухне. Места там хватало в избытке, спать можно было прямо на полу. Двери запирались изнутри на простой деревянный засов. Но уже хоть что-то.

Деятельный Чжу Бацзе, которого все время моей беседы с хозяйкой мыли в четыре руки, проверил все котлы, наскреб нам четыре миски холодной рисовой каши и разогрел в котелке чай. Мои демоны были приучены к спартанским условиям, а я брал с них пример.

Чем хорош китайский менталитет, в отличие от русского, — они всегда всем довольны! Не верите? Попробую объяснить…

Голоден? Худеть полезно! Обидели? Значит, чем-то заслужил в прошлой жизни, прими урок и благодари обидчика! Беден, и нечего надеть? Но ведь дух превыше плоти, и он ликует, освобождаясь от бренности вещей! Разве это не здорово?

Даже если китайцев ведут на казнь, они счастливы, потому что мученическая смерть гарантирует перерождение на более высокую ступень! Короче, потерпи три минуты боли — и с тридцати лет будешь начальником…

Вспомните: тот же Сунь Укун безропотно лежал, придавленный скалой Пяти пальцев, пять сотен лет! Не ныл, не просил пощады, не бунтовал и не взывал к справедливости в международный суд Гааги. Но смиренно претерпевал все муки и лишения. Кто еще на такое способен?

Царь обезьян знал, что пройдет время, в свой час явится Учитель, научит смирению и добродетели, поможет ступить на путь истины. Не его вина, что в этот раз явился я. Литературный критик из Москвы, чья профессия вызывает не больше уважения у любого писателя, чем, например, сборщик налогов.

И это еще не говоря о жажде поймать меня и дать в морду за статью, в которой я по полочкам разложил, за что, почему и вследствие чего считаю автора пошлой бездарью с непомерно раздутым самомнением!

Пару раз нарывался, было дело. Но я же провинциал из Вышнего Волочка, пацан с улицы, драться умею не хуже Есенина. Который таки пару раз врезал высоченному Пастернаку, невзирая на мелкий рост. Подпрыгнул и попал по носу! Русские писатели — они такие, вспомните хоть Рубцова, хоть Довлатова…

— Учитель, ты не укладываешься спать? — удивился Сунь Укун.

— Пока нет.

— Но ты ведь расскажешь нам поучительную и философскую историю на ночь? — приподнялись все.

Ох, чуть не забыл…

На этот раз я решил отделаться малой кровью. То есть попробовать пересказать самую простую и коротенькую историю о скромном землепашце Ге, который был лишен языка, но обладал большим сердцем. О его единственном друге, собачке Му-Му, и злой чиновнице, возжелавшей, чтобы Ге служил ей вечно у дверей опочивальни! А его собаку казнили бы за волшебство на главной площади Пхеньяна за попытку очаровать своего хозяина…

История кончилась печально. Му-му была утоплена после достойного ужина в китайской харчевне. А сам немой Ге гордо ушел в разбойники провинции Тяньцзинь, и подвиги его никогда не касались угона скота или убийства лесных животных. Он мстил только чиновникам!

Ну, понятное дело, я кое-чего щедро добавил от себя, кто спорит. Но в целом сюжет зашел по полной. Сунь Укун кричал, что пойдет и размозжит глупую голову той дуры, что повелела убить собаку. Чжу Бацзе и Ша Сэн рыдали в обнимку, потому что печальная судьба Му-Му вызвала в их очерствевших душах невероятный отклик.

А я сидел и думал о том, в какой компании закомплексованных психов мне приходится пребывать, жить и даже строить хоть какие-то планы на возвращение домой. Мама родная, чинно-благородная, если непонятно — роди меня обратно!..

Стихи не мои. Прочел у какого-то рязанского графомана.

Но в тему, правда же?

Пока моя команда демонов приходила в себя, обмениваясь впечатлениями, я осторожно приоткрыл дверь и посмотрел в узкую щелочку, оглядывая двор.

На первый взгляд — ничего особенного, но, когда обзор мне закрыла задница здоровенной гиены (не меньше нашего белого коня/дракона!), я быстренько задвинул засов обратно. На меня уставились три пары глаз…

— От греха подальше. Линь Ху предупреждала: не выходить и не лезть не в свое дело. Спим!

— Но, Ли-сицинь, как можно спать, когда за дверями ходит оборотень? — искренне удивился Мудрец, равный Небу. — Разве не ты учил нас останавливать зло, где бы оно ни было и какие бы формы ни принимало?

— Вот напомни дословно, где и когда?!

— Учитель, не гневайся на обезьяну! Сунь Укун сказал правду: ты сам учишь нас состраданию каждую ночь своими