Читать книгу - "Залесье - Дмитрий Викторович Иванов"

направо, виднеется гребень Вырфул Ражмер, уходящий на север. Как раз там, на длинном плоском уступе, словно гнездо вирма, вдали от человеческих грехов и суеты притаился монастырь святого Ярфаша Волкоборца. Тихое уединенное место. Однако не так уж он и оторван от мирской жизни. В собственности обители несколько деревень с обширными угодьями, и настоятель проверяет недостачи столь же рьяно, сколь и читает молитвы. Сюда-то и держали путь наши герои.

Конечно, дорогой читатель желает узнать, как дела у господ магов и жив ли доблестный рыцарь. Но чем дольше ждешь, тем слаще награда, а потому простите мне столь пространное вступление. Теперь уже точно стоит вернуться непосредственно к самой истории.

Мысли носились беспорядочно, словно стая ворон, в которую жестокий шалопай засветил камнем. Тэдгар буквально чувствовал, как они бьются о черепную коробку, отчего голова гудела, будто раскаленный котел злокозненной ведьмы. Нет, то не боль, но ощущение казалось не менее тягостным. И порою хотелось то сдавить руками виски, то заслонить ладонями глаза. Парень не мог смотреть в сторону Мортимера. Именно мастера винил он в случившемся. Если бы тот не остался в стороне, а вышел бы на бой сразу, возможно Иан бы уцелел. Но ведь нет, старик предпочел отсидеться и не подвергать свою драгоценную жизнь лишней опасности.

«Ну а сам я? – спрашивал себя молодой некромант. – Почему я не пошел за лордом? Неужели тоже испугался? Нет, все хуже, гораздо хуже. Я не смог противиться воле проклятого Даргула. Я и помыслить не мог о таком. И вот результат. Уж лучше бы стрела поразила меня. У меня ни родных, ни дома, ни работы, ни друзей, ни врагов – ничего. А он – лорд. Ему нужно вернуть высокое положение своих предков. А я – никчемный бродячий щенок, и весь смысл моей жизни – найти корку хлеба на завтра, дабы хватило сил сделать то же самое на следующий день, и так до самой смерти. Я никогда не задумывался о таком раньше. Но сегодняшние события открыли мне глаза. Но какой ценой? И чего я благоговею перед стариком? Почему он возымел надо мной такую власть? Нет, не силой магии. Я стал его рабом по доброй воле. А виной всему деньги, проклятущие деньги. Да, он спас меня от долгов, накормил, и я открылся ему, начал его почитать как человека, непогрешимого в суждениях, и спрятал собственную волю. А что в итоге? Вот уж точно щенок щенком. Поманили кусочком еды, и теперь я становлюсь на задние лапки. Мне придется остаться с ним, ничего не поделаешь. А куда деваться? Ведь идет он в монастырь не потому, что хочет вылечить Иана, а только из-за той самой злосчастной рукописи. Вот интересно, если бы треклятая книжонка оказалась в другом месте, он бы, наверное, бросил юного лорда истекать кровью. А я? А я бы снова не набрался духу ему возразить? Так ведь? – спросил себя Тэдгар. – Ты бы снова последовал за тем, кто тебя кормит, правда?»

Парень сжал зубы от негодования и затряс головой, как будто отрицая собственные поступки, которые даже и не совершал.

«Потому что такому псу, как ты, дорога́ только твоя собственная шкура. Жизнь другого, даже лорда, для тебя ничего не значит, было бы набито брюхо – и все. Вот в кого ты превратился. И верно аристократы считают таких, как ты, подлым людом. Ведь такие, как ты, готовы на все из-за куска хлеба и пригоршни монет. А ради идеи, ради истинных ценностей? Нет. Ведь их нельзя запихнуть в рот, ими нельзя насытиться. Таким, как ты, хоть все сгори – лишь бы тебе самому было тепло и уютно. А такие, как Иан, наоборот, готовы рисковать всем ради чести и справедливости. Было же у него убежище, там, далеко, в Гунхарии, и сидел он в тепле, сытости, безопасности. Но нет, человек бросил все, только бы осуществить воздаяние за отца и своего господина, за ужасные преступления и крах державы. И вот теперь он при смерти, а все потому, что не цеплялся за жизнь, а знал: она дается не просто так, дабы продлевать лишь ее кормежкой и пойлом, а для настоящих свершений. Поэтому одни рождаются аристократами, а другие – созданиями низменными».

Тэдгар снова посмотрел вперед и, увидев сутулую фигуру наставника, сразу отвел глаза в отвращении. «А сэр Даргул? Да ты его первым покинешь, если он перестанет кормить тебя! Да! Именно так. Ненавижу, ненавижу, ненавижу!» Молодой маг кипел от негодования, и яд злобы отравлял все его существо.

Помощник проклинал магистра, судьбу, а всех более – себя самого. А еще парня угнетало собственное бессилие. Если тогда, у резного креста, он надеялся на искусство мастера, то теперь знал: темные чары не могут залечивать раны, а в монастыре… Способны ли святоши исцелить Иана, пустят ли они незваных гостей? А если новый друг умрет в дороге?

Перед глазами вставали события рокового утра. Лес. Снега почти уже нет. Буки. Их тонкие стволы – словно колонны, никаких веток, а кроны высоко-высоко – не видно. Тэдгар идет все вперед и вперед – ботинки сминают опавшие листья, сучья ломаются с треском. Он совсем не помнит тех мест, но знает: если двигаться прямо, рано или поздно набредешь на отроги гор, а там, где-то рядом, сэр Даргул оставил коней и поклажу. Вот и скалы. Но, проклятье, лошадей нет поблизости. Видать, юноша сильно скосил. Только вот куда? Вправо или влево?

Ничего, идет наугад. Но время, время. В голове всплывает образ клепсидры, только вместо воды – кровь. Капли вытекают одна за другой. Вот и Иан сейчас с каждым мигом теряет частицы жизненной силы. Жидкости в верхней колбе все меньше и меньше. От отчаяния хочется кричать. Наконец-то нашел. Животные фыркают и сторонятся. Видно, от хозяина несет нежитью. Пара заклинаний помогает. Снова лес. Везде те же буки, все одинаковые, ни одной приметы. Долго, слишком долго. И вдруг – дорога. Взгляд в одну сторону, в другую – все чисто. Нет даже намека на стычку. Он опять отклонился и шел не прямо. От досады сводит скулы.

Парень сжимает губы и с шумом вдыхает морозный воздух в попытке сдержать слезы и стон. Как же до жути медленно плетутся мерзкие клячи. Ну вот, ниже показываются обломки повозок. Сэр Даргул поднимается и машет рукой. «Будто я не вижу», – сплевывает Тэдгар и нетерпеливо дергает поводья.

На месте. Мастер подбегает, поспешно бросается к ящику с реагентами, стаскивает его на землю, открывает и достает лечебные зелья. Опускается на корточки перед Ианом. Тот бледен