Читать книгу - "Принцесса и кобольды варят пиво - Владимир Васильевич Митин"

— Ой, прости, я постоянно забываю, что ты не пьёшь алкоголь, — спохватился глава группы.

— Можно быть весёлой и без алкоголя, — ответила ему девушка с улыбкой, — он притупляет разум. И к тому же пьяная принцесска своей попке не хозяйка, сам же знаешь.

Шани заговорщически подмигнула собеседнику и сделала несколько не совсем приличных жестов.

— А что будем делать, если не найдём место ночлега? — неожиданно спросила сидевшая рядом с белым Тес. — Не в лес же нам возвращаться?!

Остальные сидели и болтали о чем-то отвлечённом и не вслушивались в разговор своих лидеров.

— Да нет, конечно, — ответила Шани, тут же прекратив паясничать. — Хоть на сеновале с лошадьми переночуем, не в первой. А поутру дальше двинемся. Должно же быть где-то место…

В этот момент к ним вернулась Умара, она вела за собой какую-то бабку. Сгорбленная, опиравшаяся на крючковатую палку, с волосами, собранными в пучок, она едва шла.

— Это Алетра Вардрагон, — сообщила гостям официантка задолго до того, пока старушка доковыляет до них. — Она любезно согласилась приютить вас у себя. Но после беседы, конечно же.

— Это было бы славно, — отозвался с улыбкой долговязый кобольд, дожёвывая кусок курицы.

Все внимательно и терпеливо смотрели, как к ним движется старушка. Умара даже умудрилась сбегать за стулом для неё и убрать опустевшие тарелки с кружками. Через вечность бабка добралась до стула и так же медленно села.

— Дайте я на вас посмотрю, голубчики, — скрипучим голосом произнесла она, разглядывая каждого по несколько ударов сердца. — Давненько я не встречала кобольдов, раньше были. Да. А ты не кобольд!

— Пока нет, бабушка, — рассмеялась Шани и весело сообщила: — Я — принцесса! А это мой дракон!

Девушка попыталась обнять всех, сидевших за столом, однако её тонкие аристократические ручки не смогли этого сделать в полном объёме, сидевшие рядом с ней довольно прижались.

— Интересно, интересно, да, — продолжала Алетра. — Зачем вы прибыли сюда?

— Мы очень долго путешествовали, — ответил Варн далеко не сразу. — Много всякого повидали, пережили. И теперь ищем, где бы можно было поселиться надолго. Желательно навсегда.

Говорил он медленно и задумчиво, остальные молчали, опустив голову, как будто вспоминая те приключения, о которых тот упомянул.

— Мы многое пережили за последние месяцы и годы. И решили, что нужно наконец остановиться, стать частью большой общины. Заняться чем-то полезным.

Шани проницательно наблюдала за бабулей. Та внимательно слушала ответы кобольдов, рассказ Варна, иногда спрашивала сама, кивала. В её поблёкших зелёных глазах читалось сочувствие. Но чем дальше говорил приключенец, тем отчётливее во взгляде старой женщины был виден неподдельный интерес.

— Вы можете переночевать у меня, — вдруг резко произнесла она, прервав слова белого. — Только у меня нет дома как такового, я живу у себя в мастерской. А утром мы с вами поговорим ещё. Пойдёмте!

— Может быть, вас понести, бабушка? — спросил Сик, немного поводя плечами, разминая мышцы. — Быстрее будет.

— Не придётся, милок, не придётся.

Когда все вышли из-за стола, Шани задержалась, бросив на него серебряную монетку. Она не любила быть кому-то должной. А люди её положения всегда должны платить по счетам и быть благодарными за любую помощь, так она думала и так жила. Этому научили в отряде «Волков». Кобольды не всегда понимали её поступки.

Шани хранила «казну» отряда и отвечала за закупки, но за подобную расточительность Варн бы ей точно дал мощный щелбан. От мысли об этом у Шани зачесалась переносица.

Девушка догнала своих уже на выходе из таверны. Варн ухмыльнулся, заметив, как принцесса потирает переносицу, глядя на него, и виновато улыбается, но ничего не сказал. Алетра в этот момент вытащила от входа здоровый круглый бронзовый щит, в котором Шани признала боевой щит гномов-наёмников. Взобравшись в него как в тарелку и усевшись поудобнее, она взмахнула своей палкой и…взмыла в воздух почти на метр ввысь.

— Что? Левитация это. Полезный навык. Мне уже давненько тяжко ходить, — пояснила бабка остолбеневшим от удивления товарищам. — Так что я летаю. Брать мётлы и бочки мне строго-настрого запрещают официантки. Да. А вот щит свой Глим позволяет использовать.

Она принялась загребать воздух клюкой как веслом, и щит медленно поплыл куда-то в сторону одной из тёмных улиц. Послышался коллективный тяжёлый вздох. Быстрее не стало.

— Так дело не пойдёт, — произнёс Варн. — Шани, свет! Арикс, достань верёвку и дай её Сику, он побудет лошадкой. Тес, смотри за периметром.

Все принялись чётко выполнять команды. Шани прошептала несколько слов и над ними взмыл магический светящийся шарик, ярко освещая синеватым светом близлежащую округу. Через пару мгновений бабуле был вручён конец верёвки, и Сик стал тянуть её вперёд, следуя указаниям по направлению движения. Тес вышла из периметра света и принялась тенью следовать за отрядом, стараясь идти как можно более незаметно. Остальные шагали сразу за летающей тарелкой.

Под бубнёж и ворчание Алетры отряд углублялся в квартал, который не был освещён магическими огнями. Рабочий квартал города. Мрачными кубообразными громадами с высокими трубами возносились в чёрное небо здания мануфактур, перекрывая здания ремесленных мастерских. Фабрики работали даже сейчас, оттуда слышался стук, шипение и скрежет. Окружённые высокими кирпичными заборами и стенами, лишёнными окон, они не давали света, лишь звук.

— Эти каменные монстры у многих забрали их работу, — шамкала старуха, — работают день и ночь. Да. Делают неплохие ткани, так что наша ткацкая улица уже давно почти померла.

Она махнула рукой куда-то в сторону.

— Да и остальным не лучше.

Они проходили и мимо домов-лавок местных ремесленников, часть из которых оказалась заколочена досками. Но другие жили! Ставни закрыты, однако из глубины вырывались лучики едва различимого света свечей, иногда были слышны песни и тихие разговоры, а иногда и храп.

Друзья шли без разговоров, больше глядели по сторонам. Ночной Эрен не являлся тем местом, которое хотелось рассмотреть получше, но до этого момента не было возможности изучить город, пока отряд был занят поиском пристанища. Несколько раз позади или сбоку слышался тихий свист и Варн ненадолго исчезал. Шани не стала бы утверждать наверняка: имелись ли жертвы среди местных жителей по мере их продвижения по кривым узким петляющим улицам. Она редко участвовала в таких стычках, её роль в отряде была немного иной. Да и сейчас девушка