Читать книгу - "Принцесса и кобольды варят пиво - Владимир Васильевич Митин"

они сильно коптили. Кроме всего прочего, воняло чем-то горелым. Несмотря на это, атмосфера царила весёлая. На небольшой сцене не очень умело играл какой-то бард. От его осипшего пьяного голоса хотелось выть, однако это мало кого волновало: народ играл в азартные игры, попивал хмельные напитки и смеялся.

— Так, друзья мои, а что здесь-таки горело? — спросил полноватый синий кобольд и хихикнул вместе с долговязым.

Шани и белый было на него цыкнули, но оказалось уже поздно. На них обратили внимание, и по мере того, как они приближались к барной стойке, посетители замолкали и начинали внимательно их разглядывать. Некоторые потянулись к кинжалам и висевшим на поясах тесакам, коротким мечам.

— Кто тебя за язык тянул, — сквозь зубы прошипел белый.

— Ну так хорошая же шутка, — не понимал синий.

А принцесса внимательно вглядывалась в усталые закоптелые лица местных жителей и пыталась одновременно и оценивать обстановку, и сглаживать ситуацию улыбками. Которые не все понимали правильно: она начала ловить похабные раздевающие взгляды. Поножовщину устраивать в первый же день в их планы не входило, однако, похоже, что к ней всё шло.

В славном городе Эрен обитали по большей части люди, что неудивительно: королевство Истрия, в состав которого он входил, населяли практически только люди, это было видно и по гостям таверны. Но, конечно, среди жителей часто встречаются представители других рас. Некогда близкие шахты привлекли сюда горных гномов, именуемых дварфами, которые здесь потом и остались. Кроме того, Истрия граничит с их королевством под Центральными горами. Как и с государством лесных эльфов. Тот факт, что эльфы добираются и до этих краёв, как раз доказывала полуэльфийка, стоящая за барной стойкой и набирающая в кружки пиво из больших бочек у стенки за стойкой.

Она скорчила недовольную гримасу на ещё молодом, но покрытом морщинами лице, когда они наконец появились перед ней.

— Добрейшего вечера, хозяйка, — обратилась к полуэльфийке Шани.

— И вам того же, — хрипло ответила та, принимая от официантки чистые глиняные кружки для напитков. — Зачем пожаловали?

— Да ясно, вроде, зачем, — встрял в разговор полноватый кобольд с широкой улыбкой на морде; он искренне полагал, что хозяйка действительно не понимает, зачем они здесь. — Это ж таверна, так? Вот хотим отдохнуть и, — он подтянул пояс и с надеждой добавил, — и подкрепиться тоже бы не помешало.

— Проваливайте, мест нет! — недослушав его, рявкнула полуэльфийка.

— А может быть, вы подскажете… — начала было принцесса миролюбивым тоном.

— Пошли вон! Иначе вас проводят!

Откуда-то со стороны кухни, из тени и дыма, показалась огромная фигура местного вышибалы с довольно загорелой кожей.

— Ну-у-у, зато мы теперь знаем, что здесь всё же горело!

Прыснув со смеха, почти вся компания быстро ретировалась, лишь Шани и белый вышли последними, с достоинством принимая все косые взгляды притихшей таверны.

Примерно то же самое случилось и в таверне «Пьяный кабан», и на постоялом дворе «Сутулая гончая», и в харчевне «Шерсть и сало», и заведении «Толстый бард». Уже стемнело, когда, сбив все ноги и накалив нервы до предела, Шани и её друзья очутились перед добротным зданием у окраины уже знакомого ремесленного квартала. Над широкой дубовой дверью горел магический фонарь, освещая площадку перед входом. Из узких окон пробивался тёплый свет. Чуть поскрипывая на ветру, болталась яркая вывеска «Под юбкой принцессы».

— О как, — выдал долговязый, задрав голову и изучая довольно криво нарисованную деваху с короной набекрень, задирающую пышную юбку до колен. — А это точно не бордель? Шани, не твоё заведение? Варн, куда ты нас притащил?

Кобольд получил от принцессы смачный подзатыльник и притих. Названный Варном белый кобольд добавил алому оплеуху от себя и зашёл внутрь. Остальные потянулись за вожаком, долговязый шутник зашёл последним. На улице уже стемнело, так что он нырнул за друзьями настолько быстро, насколько смог, не горя желанием оставаться на тёмной грязной враждебной улице.

Как и во всех прочих питейных заведениях, здесь также оказалось не продохнуть от посетителей, однако публика и обстановка немного отличалась. Из-за особенностей местности и прилегающей архитектуры здание таверны напоминало пузатую бочку с каменным дном. Первый этаж, предназначенный для приёма пищи, оказался мини-подвалом, так что друзья по каменной лестнице не поднялись, а спустились вниз.

На небольшой сцене у правой стены бард из народа лесных эльфов играл очень заводную и веселую мелодию на лютне, ему вторил гном равнин на губной гармошке, ремесленник или рабочий, если судить по одежде. Кто-то из толпы нестройным хором пытался им подпевать. Никто не обращал на вошедших никакого внимания.

Варн и Шани двинулись сразу к барной стойке, которая необычно расположилась в самом центре заведения. Около неё могучие балки, держащие потолок, служили ещё и опорой для массивных бочек с напитками. Ловко маневрируя между столами разного размера, стоящими в хаотичном порядке по залу, вся группа легко пробралась к стойке. Но там они никого не обнаружили.

— Эй, хозяин! — позвала принцесса, заглядывая за стойку, — Есть кто живой?

Через несколько долгих ударов сердца где-то внизу послышалось пыхтение.

— Да иду я, иду, — скрипнула скрытая в стойке дверца, и из зала внутрь с противоположной стены залез упитанный гном с седыми волосами и не менее седой ухоженной бородой.

Хозяин или работник заведения: это подсказал фартук на нём. Он с одышкой взобрался на подставку, чтобы оказаться лицом к лицу с Шани и выглянуть из-за дубовой столешницы вниз.

— Меня зовут, уф, Глим Рундар и я, уф, глава этого заведения. Добро пожаловать!

Гном внимательно с искренней улыбкой осмотрел гостей и застыл в ожидании ответа от пришедших, не обращая внимания, как к нему кто-то обращался с противоположной стороны стойки.

— Меня зовут Шани, а это Варн, — затараторила принцесса с той же милой обезоруживающей улыбкой. — И мои друзья. Нам бы покушать у вас и…пе-пе-переночевать!

Белый просто кивнул, остальные не проронили ни слова, они явно не хотели продолжать носиться по похожему на лабиринт городу в поисках ночлега и еды.

Гном молчал, продолжая изучать с ног до головы каждого пришедшего, включая самую мелкую девушку-кобольда с зелёной чешуёй, чей рюкзак казался больше её самой. Она стояла позади всех и пряталась за спиной широкого полноватого товарища.

В этот момент послышался лёгкий звон. Это Шани положила перед гномом серебряную треугольную монетку и пару медных кругляшков.

— Ой, простите, — расплылся гном в улыбке. —