Читать книгу - "Сотая казнь - Тимур Евгеньевич Суворкин"

Особняк Альберта, единокровного брата Лиса Седьмого стоял почти что на городской окраине. Массивные стены из серых каменных глыб, ограждающие двор нагло распихивали дома бедняков.

Дежурившая на улице охрана, вооруженная так, что хоть сейчас бросай в гущу боя, отперла калитку в окованных железом воротах пропуская Мэрган и чернокнижника в разбитый перед особняком сад.

По усыпанным щебнем дорожкам сновали слуги и прохаживались часовые, задевая макушками шлемов согнутые снегом ветви яблонь. В стоящей в центре сада каменной чаше плавали раскормленные, яркие рыбы. Таких со страшными трудностями везли аж с Востока и шли они у торговцев за тройной вес золота. Наверное поэтому у чаши был приставлен стражник с луком и дубиной, долженствующий гонять окрестных кошек или пролетающих мимо хищных птиц. Подошедший слуга залил в чашу ведерко теплой воды держа нужную температуру.

Рослые охранники, что встретили их на ступенях особняка вышколено распахнули двери и не задав ни одного вопроса выделили сопровождающего, который провел их наверх растущей из здания башни, построенной для дозора и обороны, а не для демонстрации богатства, как это было принято у строящих свои дома купцов.

Хозяин нашелся в уютном зале, под самой крышей. Стоя перед вычурной, отделанной рогом подставкой для книг, Альберт задумчиво водил одетой в лазурную перчатку рукой по страницам огромной инкунабулы. Перевернув лист и по прежнему не обращая внимания на гостей, он пристально уставился на искусный рисунок лукаво улыбающейся девушки.

Висящая на поясе Погоста кашлянула. Еще на лестнице колдун переместил ее туда, решив проверить нервы давнего недруга.

Альберт медленно поднял голову, открывая покрытое засохшей кровью и струпьями лицо.

– Вы уже явились? Великолепно. А то я боялся промедлений. Я вам очень рад, хотя сами понимаете рук пожимать не буду. Нет, нет, друг мой можете не одевать голову, меня это никак не смущает. Я уже привык к вашим прижизненным делам, и ваши посмертные чудачества меня не удивляют. Меня вообще крайне сложно смутить, – хозяин тяжело вздохнул, и чуть закатал рукав, чтобы поправить сползшие с покрытой струпьями руки, полосы бинта, – Возможно мне притушить свет? Люди немного не любят моего вида.

– Не стоит. Мы видели и вещи и похуже, – откликнулась Мэрган и только сказав это осознала какую бестактность сморозила, – Вы поэтому поселились на самой городской окраине?

– Из-за проказы? – Альберт мягко рассмеялся, – Я же аристократ, помилуйте. Гонят из городов прокаженных простолюдинов, а я имею полное право прийти хоть на пир к моему брату, хоть на городское собрание обнимая и оплевывая при этом каждого встречного. И уж конечно трещетка и колокольцы мне никак не положены. Просто мне неприятно видеть их взгляды на себе. Да и увлечение книгами давно стало гораздо приятней всяких увеселений. Собственно из за него со мной все это и произошло. Давно, еще когда был жив отец мы с братом отправились в поход на восток, только брат мой шел за славой и деньгами, а я за знаниями что таил тот край. Брат мой привез богатую добычу. Я же привез знания. И эту болезнь. Печально, да? Но хватит об этом, давайте поговорим по существу. Зачем вы украли у меня книгу?

– Вашу книгу?

– Мою книгу!!! Которую Анна честно изымала из подвала сэра Франца! Бедная девочка, у нее кажется останутся шрамы от зубов.

– А для чего вам эта книга? – Мэрган сама того не замечая перешла на тон, который она любила использовать на допросах.

– Я подозреваю, что для того, для чего и вам. Видите ли я уже который год стараюсь поймать Черного повара. Трачу уйму денег. А тут приходите на готовенькое вы!

– Вот так новость, за три года, что я пробыл чернокнижником при твоем брате, слышу об этом в первый раз, – встрял Погост.

– Я не люблю огласки и сплетни. Тем не менее я прилагаю для поимки все усилия, но Ольхане пока, что везет.

– Ольхане?

– Вы что не читали книгу? Или в ней ничего о ней не было?

– Ничего.

– Я не верю.

– Я почему то не сомневался… – Погост вытащил книгу из-под балахона и положил перед Альбертом. Прокаженный зашелестел страницами, на четверть часа отрешаясь от своих гостей.

– Бесы!!! – Альберт наконец раздраженно хлопнул рукой по столу и Мэрган заметила, что под дорогая ткань скрывая отсутствие нескольких фаланг, – Сколько времени и денег в пустую!

– Так кто такая Ольхана?

– Черный Повар. Человек который нужен вам и который нужен мне. Про которого я я знаю все и ничего, – Альберт нервно откинул с наползающие на глаза пряди волос, невольно демонстрируя покрывающую лоб коросту.

– Мы готовы вас выслушать, – нетерпеливо перебил Погост.

– Естественно вы готовы, – Альберт пододвинул книжный рисунок к своим гостям, – Вот она, великий алхимик прошлого и судя по всему настоящего, Ольхана Проклятая. Человек открывший секрет бессмертия.

– Я догадываюсь почему Проклятая…

– Да… Ибо чтобы получить бессмертие нужно было губить других людей… Три сотни лет назад она провела обряд позволивший ей сохранять вечную жизнь. В ее оправдание можно сказать, что она считала эту цену неприемлемой, а потому ни на кого не покушалась. Для нее этот обряд был лишь ступенью в исследованиях нашего мира.

Однако шло время и слух об ее открытии достиг чужих ушей.

Все кончилось плохо. Тогдашний Папа Римский слег со смертельной болезнью. Когда ему не помогло даже питье молодой крови, он направил к ней послов, дабы те любой ценой добились секрета. Десять дней и десять ночей люди Папы на коленях молили ее о рецепте. Ольхана осталась непреклонной. Папа был огорчен. Ольхану по его приказу схватили и заперли в одном из монастырей. Пять лет ее держали в подвалах и пытали, стараясь вызнать ее секрет. Кости ее были сломаны, выбиты, а лицо трижды омыли в жгучих кислотах, но даже после этого Ольхана сохранила свою тайну, отрицая всякое существования Обряда. Пять лет пыток и заточения прошло для нее, а затем Папа умер. Новый Папа Римский был человеком земным и не верил в выдумки о бессмертии. Ольхану выпустили из заточения. Так она и сгинула среди нищих и калек коими всегда были полны дороги Италии.

Конечно все это можно назвать фантазией и домыслом, однако ее видели потом… Сперва лет через тридцать после того как случилась эта история, ее нисколько не изменившуюся и не имеющую и следа ожогов случайно встретил один из друзей. Затем один из ее бывших учеников, уже дряхлый от старости, увидел Ольхану на улицах столицы. Видели ее и другие