Читать книгу - "Сообщница Злодея - Ханна Николь Мерер"

– Погоди. Это…

Клэр была в панике.

– Что? Это что?

По лицу Татьянны прокатилась волна эмоций – сначала догадка, затем подозрение, осознание и, наконец, облегчённое раздражение. Клэр устала, просто наблюдая за ней.

– Мы что, в поместье лорда Фаулера? – спросила она.

Порыв ветра чуть не сбил их с ног, когда в небе над ними проплыла большая корзина, и джентльмен с безумными глазами, густыми усами и вьющимися чёрными волосами помахал им.

– Мы сейчас спустимся! Чувствуйте себя как дома!

Клэр и Татьянна бросились к краю балкона, чтобы посмотреть, как корзина уплывает в открытое небо. Её поднимал и нёс над ними – над крышей, над деревом, которое, как теперь увидела Клэр, держал дом над землёй, – большой воздушный шар.

Татьянна обернулась к дворецкому.

– Мы?

Дворецкий указал на улетающий всё выше воздушный шар и многозначительно посмотрел на неё, высоко вскинув густые брови.

– Я же говорил. – Он улыбнулся. – Они дышат воздухом.

Глава 39. Эви

Эви оказалась на Тристане.

Она поняла это, не открывая глаз. По запаху, по твёрдости груди, по силе рук и биению сердца. Она сразу поняла, что это он, но когда открыла глаза и посмотрела ему в лицо, то с удовольствием убедилась в этом.

Стоп.

Он ущипнула себя.

– Ай!

«Ладно, это не сон».

Тристан ещё не пришёл в себя, но дыхание было ровное, а лицо спокойное. Во сне он выглядел таким умиротворённым, и Эви заново влюбилась в него с первого взгляда. Складка между бровей разгладилась, рот слегка приоткрылся, ни следа злости или даже безразличия.

– Какой красавчик.

Она хихикнула под нос, вспомнив, что заявила ему это при первой встрече. Тогда тоже не удержалась. Она коснулась ладонью его лица – легонько, но ощутила, как щека затвердела под её рукой.

– Я бы так не сказал, но что я понимаю? – донёсся чей-то голос с другого края большой корзины, и Эви с воплем отскочила назад и врезалась в стенку. Корзина закачалась так сильно, что у Эви кислота подкатила к горлу.

– Вы кто? Что это такое? – Она пошарила вокруг в поисках кинжала, но на бедре его не было, и сердце бешено заколотилось в груди.

Незнакомец улыбался ей, но получалось вовсе не дружелюбно, несмотря на красивое лицо.

– Не этот ли хорошенький кинжальчик вы ищете, моя дорогая?

Он сделал два шага вперёд, и Эви шатко встала, заслонив собой всё ещё бесчувственного Тристана. Со стороны это выглядело бы нелепо: Злодей валяется без сознания, а его ученица стоит на страже. Ученица – метр с кепкой, опасная, как божья коровка.

Сама Эви, конечно, божьих коровок боялась, но это было сейчас несущественно.

Если уж такое мелкое насекомое может быть страшным, то и у неё получится.

Незнакомец галантно поклонился, его длинный плащ развевался на ветру.

– Лорд Эдмунд Фаулер, миледи. Ваш покорный слуга.

Она улыбнулась, сбитая с толку и странно очарованная вежливым обращением джентльмена.

«Лорд Фаулер?»

– Вы на стороне Злодея, и вы нас усыпили?

Лорд остался невозмутим, более того, он, казалось, пришёл в восторг от этого обвинения.

– Да, конечно же! Вы всё равно направлялись сюда, не так ли? За моей палочкой?

Прежде чем Эви успела спросить, откуда ему известна эта деталь, лорд дёрнул рычаг под небольшим пламенем, удерживающим белый воздушный шар в… О нет. Эви украдкой выглянула за борт, и у неё ушла душа в пятки. Они были так высоко в небе, что земли не видно. Лишь тёмное небо и сонм звёзд вокруг.

Позади неё зашевелился Злодей, и Эви взмолилась, чтобы он поскорее очнулся. Она никак не смогла бы защитить их обоих в одиночку, и, хотя она считала себя гораздо сильнее, чем раньше, она оставалась реалисткой. Она, нечестно маленькая, ничего не смогла бы противопоставить очевидной силе этого мужчины; он был больше неё, а следовательно, представлял угрозу.

Вот она – несправедливость мира в самых простых словах.

Нужно было разыграть всё правильно. Единственным известным ей способом.

Отвлекающей слащавостью.

Слегка присев в неустойчивом из-за качающейся корзины реверансе, Эви скромно улыбнулась джентльмену.

– Эви Сэйдж, милорд. Какая честь – быть представленной знатной особе при столь… – «Диких, драматических, душераздирающих? Боже правый, слишком много аллитерации». – При столь уникальных обстоятельствах, – закончила она, поморщившись.

Лорд Фаулер взял её руку и склонился.

– Я счастлив наконец познакомиться с самой Преступницей. Прошу прощения, если снотворное вызвало у вас вялость. Я просил своих людей доставить вас всех в мой дом максимально бережно.

Эви торжественно кивнула.

– Я всегда находила, что седативный эффект именно таков.

Лорд Фаулер снова дёрнул рычаг под пламенем, и они взмыли ещё выше, отчего Эви отбросило к стенке корзины, и она ухватилась за одну из верёвок, чтобы не перевалиться через борт.

Настоящее испытание для тех, у кого не очень с центром тяжести.

– Злодея непросто застать врасплох, – добродушно рассмеялся лорд Фаулер.

– У меня с этим никогда не было проблем, – выпалила Эви. Неужели действие снотворного ещё не прошло? Или это проклятая высота вытряхивает мысли из её головы, будто из солонки?

Однако лорда Фаулера, казалось, позабавил этот намёк, и он окинул её взглядом – не похотливым, а любознательным.

– Это, моя дорогая, очевидно. Я велел положить вас рядом, и Злодей тут же прижал вашу голову к своей груди, бормоча что-то о пикнике.

Даже сквозь панику и беспокойство Эви усмехнулась.

– Как же, ужин на свежем воздухе.

Фаулер продолжил:

– Сначала я подумал, что он очнулся слишком рано, но, похоже, это было что-то на подсознательном уровне.

– Вы что, всё это время за нами подсматривали? – обвинила она его, морщась от отвращения. – Вуайерист!

Он успокаивающе поднял руку.

– Я не вуайерист, миз Сэйдж. Я наблюдал лишь последние полчаса и лишь из чистого любопытства.

– Если что-то ходит как утка и крякает как утка… – Она скрестила руки на груди, а он рассмеялся.

Это её взбесило.

Эви начала обходить его, направляясь к другой стороне корзины, всё ещё держа руки за спиной и глядя на ночное небо. Она заметила, что самой яркой звезды, на которую она когда-то с таким благоговением загадывала желания, больше не было. Эта звезда стала человеком, она сидела в замке, и перед отъездом всё, что загадывала в её сторону Эви, – чтобы та от неё отстала.

– Миз Сэйдж, я понимаю, вы расстроены, но как ассистентка Злодея вы наверняка в курсе наших с ним дел? – спросил лорд Фаулер, тесня Эви к краю, пока она не прижалась к стенке. И так он увлёкся этим, что не