Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

Мы знаем, как ведут себя эти здания во время сильных штормов или землетрясений. Следуйте нашему примеру…

Джофиэл увидел, что некоторые из его команды колеблются. Он понятия не имел, что происходит. Но сам остался сидеть. — Делайте, как она говорит. Садитесь, присаживайтесь, ложитесь. Сделайте это.

Губер и другие старшие повиновались.

Снова опрокидывание, на этот раз более серьезное. Все заскользили по полу, как и куча рюкзаков. Команда Айленда пыталась ухватиться за незакрепленное снаряжение. Но команда Тыквы, которая лежала плашмя, чувствовала себя лучше, как заметил Джофиэл; они просто скользили, не рискуя ничем, кроме мягких столкновений. Сама Сьюзен сидела прямо, словно на дне покачивающейся лодки, явно непринужденно, улыбаясь. Излучала спокойствие для своей команды взрослых детей. Джофиэл позавидовал ее самообладанию.

Джофиэл прошептал Губеру: — Давай со мной, Бен. Вернемся к той двери. Нам нужно выяснить, что происходит.

— Согласен.

Они осторожно поползли обратно по качающемуся полу. У проема, где хлопало на ветру одеяло, Губер, держась одной рукой за край проема, осторожно выглянул наружу, а Джофиэл посмотрел мимо него.

И был крайне удивлен, увидев, что они были высоко в воздухе.

Трудно было сказать, насколько высоко. Все здание, оторванное от земли, парило. И его вид на землю был скрыт большим количеством зданий из леса корпусных обшивок, всех размеров, от маленькой хижины до башни размером с городской квартал, поднимающихся с поверхности и более или менее безмятежно дрейфующих в бурлящем воздухе.

— Я говорил со Сьюзен, — прокричал Губер через весь зал. — Она действительно рассказала нам об этом. Они наблюдали это… поведение и раньше. При пожаре или шторме здания просто отрываются от корней и разлетаются, как семена при лесном пожаре. Может быть, именно так они и распространяются. Даже размножаются. Невероятно, не правда ли? Но, насколько нам известно, команда Тыквы давным-давно выяснила, что в критической ситуации вряд ли можно найти лучшее укрытие, чем обшивка корпуса ксили, особенно если она собирается увести вас подальше от опасности. И — вот, смотрите! — Он указал вниз, на землю.

Джофиэл увидел что-то вроде брызг, вырывающихся из основания его собственного высотного здания. Маленькие серо-белые свертки взлетали в воздух, дрейфовали, падали. — Лета. Это цветы ксили?

Несмотря на ситуацию, Губер снова ухмыльнулся. — Сьюзен велела мне обратить внимание и на это тоже. Часть жизненного цикла зданий, если это можно так назвать. Может быть, семена нового леса? И… — Отвлекшись на тень, он поднял глаза и замолчал.

Джофиэл скорее почувствовал, чем увидел огромное присутствие наверху. Он повернулся и посмотрел вверх.

На потолок из плоти. Покрытый шрамами, покрытый волдырями оружия. Корабль-сплайн. На этот раз не какое-то отдаленное изображение, силуэт на фоне неспокойного солнца. Этот был под облаками, в атмосфере.

Кваксы были здесь.

— Назад! — рефлекторно он потянулся, чтобы схватить мужчину за воротник — его собственные пальцы в перчатках прошли сквозь скафандр Губера, сверкнув пикселями, — но Губер скользнул назад, на живот.

Как раз в тот момент, когда с треском, похожим на раскат грома, небо с землей соединил столб вишнево-красного света. Даже на фоне новой бури последовавший за этим шум, когда с земли взлетели грязь и осколки камня, был потрясающим.

Затем сплайн, прокатившийся по воздуху подобно какому-то огромному плотному облаку, казалось, прошел дальше. Джофиэл увидел, как вдали снова вспыхнул разрушитель планет, и услышал гром, когда перегретый воздух влетел в плотные слои атмосферы быстрее скорости звука.

Здание ксили содрогнулось, закачалось, затем осело в неспокойном воздухе.

— На пару ударов сердца раньше, и я мог бы предупредить тебя об этом.

Знакомый голос. Очень знакомый. Джофиэл поднял глаза.

Чтобы увидеть фигуру, висящую в небе, освещенную с одной стороны каким-то источником света, не поддающимся симуляции. Фигуру в сером бронескафандре, с нарукавными повязками цвета электрик.

Скафандре Коши.

Фигуру с собственным лицом.

— Майкл?

— Это всего лишь еще одна виртуальная копия. Но я здесь, да. Мы прошли через червоточину. Как раз вовремя, а? Что за решение. Не скажу, что я советовал тебе это.

В небе вспыхнул яркий свет, красный, зеленый и фиолетовый. Джофиэл увидел еще одно потрясающее полярное сияние.

Пул крикнул: — Со всей планеты поднимаются транспорты призраков. Мы доставляем флиттеры через интерфейс червоточины Айленда. Один из них заберет ваших людей оттуда. Лучше иди. Увидимся…

Он исчез.

Джофиэл взглянул на Губера. — Мне лучше вернуться туда, на плато призраков. Проследи, чтобы он все не испортил. Впрочем, он пришлет за тобой флиттер. Мы, Пулы, держим свои обещания. Бен, ты командуешь.

Выражение лица Губера было напряженным. Но он кивнул. — Да, сэр.

Усилием воли Джофиэл выбрался оттуда. И, казалось, слегка упал.

Он снова был на плато призраков, скорчившись за пределами приземлившегося жилого купола Айленда. Теперь местность кишела людьми, все в бронированных скафандрах: экипаж Коши, все с каким-то тяжелым оружием.

Здесь тоже были призраки. Казалось, они спасались бегством, двигаясь стройными рядами по изрытой земле. Без сомнения, направляясь к своим транспортам-спутникам.

Кто-то закричал. Указал на Джофиэла, который появился из ниоткуда.

Один из солдат резко обернулся, увидел Джофиэла и поднял оружие.

Выстрелил.

С клубом дыма в воздух взмыла небольшая ракета.

И затем солдат узнал Джофиэла. В эту долю секунды Джофиэл смог разглядеть выражение лица солдата за его воздушной маской. Что я наделал?

Ракета попала Джофиэлу в живот.

Он провалился в темноту. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на спине.

Над ним стоял Максвелл Уорд. Его лицо за усиленным забралом представляло собой ухмыляющуюся маску, а в руках он держал одно из тех больших метательных орудий.

— Вставай, малыш.

Джофиэл почувствовал тупую боль во всем теле, в кишках, легких, сердце. Значит, это боль от нарушения протокола согласованности. И трудно нарушить протокол сильнее, чем получив ракету в живот.

Он попытался сесть.

Вокруг него царил хаос, проблески непонятного действия, шум. Свист запускаемых ракет. Бегущие люди. Призраки, убегающие ровными рядами, как на конвейере. И в воздухе парил флиттер, плотный и компактный, — не урезанный корпус, управляемый призраком, а под управлением человека, его двигатели пронзительно визжали.

Все это пришло через червоточину, подумал он. Этот флиттер принадлежит Коши, и он прошел через червоточину. Чтобы спасти нас. Как и сказал Майкл.

Но вот этот клоун Максвелл Уорд все еще стоял над ним.

— Макс, ты подстрелил меня.

— Не я. Один из моих солдат. Мы пытаемся обезопасить позицию здесь. Ты можешь понять, что мы немного взвинчены.

— Взвинчены?

— Однако, пустая трата ракеты. Лета, встань, ладно? Я…

Еще одна ракета со свистом рассекла все более задымленный воздух, и Джофиэл вздрогнул. Это была всего лишь маленькая