Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

— Например?

— Например, поток энергии, исходящий из этого. — Она взглянула на вершину купола, на терпеливо стоящий там тетраэдр цвета пороховой сини.

Он свирепо ухмыльнулся. — Что-то проходит сквозь него.

— Вероятно, ты, Пул. Но, возможно, ты, как всегда, не рассчитал время.

— Будь справедлива. Замедление времени чудовищно. С момента моих первых просьб о помощи, когда нас схватили, для них, на Коши, прошло всего несколько часов. Он, я, справлюсь так быстро, как только смогу. — Он уставился на нее, чувствуя странную неловкость. — Ммм, а как насчет тебя? Я имею в виду этот виртуал. Ты загрузишь его обратно в свой оригинал?

Она покачала головой. — Не в этот раз. Полагаю, кто-то должен остаться здесь, под устьем червоточины, пока… ну, пока то, что проникает, не пройдет. Им понадобится быстрый инструктаж. Харрис, приготовься эвакуировать жилой купол. Джофиэл, тебе следует слетать в долины, чтобы предупредить тамошнюю команду.

Он прямо сказал: — Никола, когда упадет свет новой, ты умрешь. Эта копия. Все, чем ты являешься.

Она пожала плечами. — Мы оказались в эпицентре инопланетной войны, Пул. Будут жертвы. — Она пристально посмотрела на него. — Не смей пытаться обнять меня. У тебя люди в долинах. Иди, иди.

Он выдавил улыбку.

Затем бросился вниз, в долины ксили.

24

Где бушевал шторм.

Джофиэл не мог чувствовать ветер напрямую, но протоколы согласованности заставили его пошатнуться. Густой воздух Губера c, похожий на мелкий океан, был вялым и тяжелым, и его требовалось сильно взбаламутить. Но когда он все-таки двигался, это было разъяренное море — море с глубоким фоновым ревом.

Предположительно, это было вызвано предшествующими событиями, вспышкой звезды. При попадании света настоящей новой это ощущалось бы как летний бриз.

Теперь, сгорбившись, он наклонил голову и продвигался сквозь это море воздуха, делая один упорный шаг за раз.

Он увидел, что находится недалеко от скопления блочных зданий. Это была окраина одной из станций ксили, окраина этого особого леса из корпусной обшивки, где относительно большие здания росли более или менее редко: кубовидные тени на фоне мрака. Свет был тусклым, мрачным, с едва заметным проблеском на рассветном горизонте. В любом случае, глубокая поверхность Губера c всегда была мрачной, даже в полдень; этому способствовали гряды облаков и сама плотность океанского воздуха.

Но теперь небо светилось по-другому, понял он.

Он посмотрел вверх. Это было похоже на развевающийся за облаками флаг, огромный, окрашенный в фиолетовый, желтый, зеленый цвета. Свет полярного сияния: еще один предвестник ярости звезды, результат волны частиц высокой энергии, которые уже врезались в верхние слои атмосферы. Перед этим светом здания ксили казались жуткими силуэтами.

Погода, вызванная событием новой, в отчаянии подумал он. Или его предвестником. Это начиналось.

— Джофиэл! — Бен Губер, спотыкаясь, направлялся к нему в застегнутом скафандре, обхватив себя руками, наклоняясь навстречу ветру. — Я увидел тебя здесь — призраки только что улетели на своих спутанных кораблях.

— Планы изменились. Призраки нам не помогут. Сумасшедшие ублюдки собираются это сделать. Взорвать солнце. Никола была права. Где все?

— Здесь. — Губер начал отступать к зданиям. — Как только начался шторм, команда Тыквы побежала прямо к ближайшему большому зданию. Мы не пытались их остановить. Фактически, мы позволили им взять инициативу в свои руки. Мы решили, что даже если у них и не было такого ужасного дня, как этот, они были здесь тысячу лет. Они инстинктивно улавливают, что делать. И здания сделаны из неразрушимой обшивки корпусов ксили. Есть места и похуже, где можно укрыться.

Новый порыв ветра ударил их обоих.

Губер пошатнулся. — Продолжаем идти!

Они приблизились к зданию. Какая-то ткань закрывала дверь, аккуратный пролом в стене здания. Когда Губер позвал, ткань отдернули, и Губер, пошатываясь, вошел внутрь.

Джофиэл последовал за ним.

Он увидел, что ткань, рваное одеяло, удерживали на месте трое из команды Тыквы, по одному с каждой стороны и третий у основания. Как только Губер и Джофиэл оказались внутри, они заняли те же позиции, прижимая одеяло к пролому в корпусе здания. Они выглядели неутомимыми, натренированными в работе.

Было огромным облегчением просто оказаться подальше от ветра.

Его встретили вытянутые лица за кислородными масками. На груде рюкзаков в центре комнаты стояла пара компактных ламп. Где-то в этой груде вещей, предположил Джофиэл, находился процессор, который теперь поддерживал его собственное виртуальное присутствие. И люди сидели на полу, две команды смешались, столпившись вокруг света. Сьюзен Чен была здесь, обнимая парочку людей из Тыквы. Все они были одеты в герметичные скафандры; это одеяло на двери не было воздушным шлюзом. Здесь была одна из новоиспеченных матерей команды Айленда, сидевшая в странном, громоздком скафандре с завязанными рукавами, приспособленном для того, чтобы она могла держать своего младенца, которому было всего несколько месяцев, внутри скафандра.

Губер встал рядом с Джофиэлом и пробормотал: — Нам пришлось разделиться. Мы рассредоточились по нескольким зданиям. Я обошел их и пересчитал по одному. Все учтены.

— Хорошая работа. — Чувствуя странную неуверенность, Джофиэл отошел и сел на краю группы, избегая любого контакта, любых раздражающих нарушений согласования.

Сьюзен повернулась к нему. — Может быть, нам стоит перекусить? Или выпить, пока у нас есть такая возможность?

При этих словах пара из команды Тыквы начала рыться в рюкзаках на земле.

Сьюзен сказала: — Вы можете видеть, что мы уже проходили через подобные вещи раньше. Штормы здесь редки, но они случаются. Звездные вспышки тоже. И мы давно поняли, что здания сами по себе являются лучшим убежищем. Странно, не правда ли, что мы должны быть защищены технологией того самого вида, который, кажется, объявил себя нашим смертельным врагом?

— Сьюзен, все в этой ситуации странно.

Вспышка света осветила край одеяла, яркая розово-фиолетовая. Все увидели ее, все зашевелились.

Губер наклонился к Джофиэлу и пробормотал: — Это было не полярное сияние, не в этот раз. Я думаю, это был взрыв на планете.

— Согласен. Что, должно быть, означает приближение боевых действий…

Пол накренился, наклонился, приподнялся. Джофиэл почувствовал этот внезапный спазм ускорения своим собственным виртуальным нутром. Как будто все здание, куб со стороной около двадцати метров, внезапно оторвалось от земли, как гондола какого-то огромного воздушного шара. Как и описывала Сьюзен, здания отрывались от земли, когда им угрожала опасность.

Команда Айленда встала. Но, как заметил Джофиэл, команда Тыквы осталась на месте. Пара из них даже легла навзничь на пол.

Толчки повторились.

— Не двигайтесь, — отрезала Сьюзен Чен. — Вы, с Айленда. Включая вас, Джофиэл Пул. Ложитесь ровно, если у вас есть место. Посмотрите, как мы это делаем.