Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

Пул проверил другой дисплей. — Что ж, первый флиттер уже прошел через червоточину со всем, что он мог унести. Кстати, Никола была там пилотом.

— Я должен был догадаться об этом.

Флиттер приземлился, сильно хлопнув, рядом с куполами. Дрейфующее, раздутое здание ксили последовало за ним, снижаясь медленнее, чтобы приземлиться мягко, как пух чертополоха.

Джофиэл набрал полные легкие воздуха. — Мы сделали это.

— Это была самая легкая часть. Пошли. Пул распахнул люки флиттера и включил общую трансляцию.

— Вся команда, все, кто остался, выходите сюда и поднимайтесь на борт. И вы, ребята, в здании ксили. — Он посмотрел на дисплей. — У нас есть, может быть, пять минут до самого восхода солнца, но еще только одна минута, пока не сменится погода. Штормовой фронт несется на нас со скоростью звука, а вращение планеты приближает нас к рассвету в два раза быстрее… В любом случае, мы вылетаем последними. Собирайтесь, ребята.

Джофиэл видел, как люди бежали из жилых куполов, из приземлившегося здания ксили, все в скафандрах, некоторые помогали другим. Где-то там была, подумал Джофиэл, Сьюзен Чен, положившая конец тысячелетнему упорному выживанию в этом мире, все еще ведущая за собой искалеченных детей, для защиты которых она сделала так много.

И как раз в тот момент, когда беженцы карабкались на борт флиттера, из ниоткуда хлынул дождь. Земля превратилась в скользкую грязь, и люди скользили, падали. Корпус флиттера сотрясался под ударами дождя. Джофиэлу показалось, что он услышал раскат грома.

Пул пробормотал: — Весь этот насыщенный паром воздух устремляется вверх и сталкивается с холодным воздухом ночной стороны. — Он продолжал следить за хронометрами. — Хорошо. Все на борту. Пора закрываться. — Он нажал кнопку управления.

Флиттер поднялся и понесся сквозь завывающий, непрозрачный воздух прямо к куполу Айленда и интерфейсу червоточины, который все еще находился на его вершине.

— Прощай, — сказал Джофиэл.

— Что? Не отвлекай меня… Прощай? Ты же все еще здесь.

— Я только что отделил проекцию. Еще одну виртуальную копию, внутри жилого купола Айленда. Это версия, с которой только что попрощались.

— Еще одна копия? Почему? О. Ты оставил свидетеля?

— Мы здесь для того, чтобы учиться, Майкл.

Пул пожал плечами. — Теперь это не имеет значения. Поехали…

Прошло семь минут после первого удара света новой по Губеру c. До рассвета здесь оставалось три минуты.

Флиттер не замедлил хода, пролетая через четырехгранный интерфейс. И, кувыркаясь, упал в небо, черное, как ночь.

Джофиэл понял, что благодаря релятивистской скорости входа в червоточину, из которой он появился, все, что было видно во Вселенной, — это единственный космический корабль Коши и пятно свернутого звездного света впереди. От рассвета новой звезды до межзвездной ночи за секунды.

И вслед за флиттером из интерфейса хлынул горячий воздух, расширяясь из больших треугольных граней, растекаясь, быстро покрываясь льдом. Это была вода из озер и океанов Губера c, превращенная в пар, перенесенная через световые месяцы и теперь превращающаяся в лед в глубоком холоде межзвездного пространства.

Пул позволил флиттеру дрейфовать. Они с Джофиэлом молча наблюдали.

Несколько минут спустя появилась одиночная вспышка новой, когда смертоносное солнце, наконец, поднялось над плато призраков. Прорвалась через червоточину — и затем исчезла в мгновение ока, поскольку дальний интерфейс был разрушен, и червоточина, наконец, схлопнулась.

Пул взглянул на Джофиэла. — Он сам по себе. Твоя копия.

— Инфраструктура жилого купола выживет. Поддержит его виртуальную проекцию. Связь тоже. Он смирится со своей участью и будет делать свою работу. Я бы… ты бы так и сделал.

Пул обдумал это и кивнул. — Думаю, да.

На дисплее рядом с Джофиэлом появилось сообщение от Никола. — Две новости, — сказал Джофиэл Майклу. — Никола говорит, что спасла капсулу с темной материей.

— Что?

— Ты узнаешь.

— Что еще?

— Команда. Ты спас их, Майкл… — Он изучал дисплей. — Хотя их не так много, как ты думаешь.

— Что ты хочешь этим сказать?

Джофиэл показал ему сообщение. — Команда Тыквы. Как только мы прошли через червоточину, они — исчезли.

— Исчезли? — Пул сверкнул глазами. — Лета. Что ж, это не имеет значения. Но это, наконец, итог Тыквы. И вот что стало всего лишь с одним из тысяч космических кораблей, которые мы отправили во тьму. Тысяча лет страданий и тюремного заключения. Деградация. Корабли, которые я отправил.

— У нас не было выбора, — твердо сказал Джофиэл. — Мы не могли знать, что нас ожидало. Не могли знать, что вся Галактика, похоже, кишит прожорливыми видами, ведущими войну друг с другом с помощью украденных технологий ксили… Послушай, Майкл. Ты не был причиной всего этого. Ты просто отреагировал. Ксили вызвали это. И именно ксили мы должны призвать к ответу.

Пул сидел молча очень долгую минуту. Затем он сказал: — Ты похож на меня. Но ты — не я. Ты никогда не был мной, даже когда был создан, а теперь ты на двенадцать лет старше. Ты — не я. И разница растет с каждым проходящим днем. Так что не смей указывать мне, что делать. Ну давай же. Нам нужно поработать.

Они замолчали, когда флиттер спокойно направился на рандеву с жилым куполом Коши.

28

— Меня зовут Джофиэл Пул. Эта первая запись сделана — вы можете проверить точное время — через час после того, как свет новой звезды достиг этого мира. Примерно через пятьдесят минут после рассвета в этом месте, на плато призраков.

— Я являюсь, был частичкой Майкла Пула, созданной с определенной целью. На самом деле я копия копии. Проекционная технология дает мне иллюзорный комфорт жилого купола Айленда, все еще защищая меня. Сложная штука. Хорошая инженерия.

— Полагаю, если вы вообще слушаете этот рассказ, то должны все это знать.

— Я здесь, чтобы стать свидетелем развертывания этого события новой здесь, на звезде Губера.

— Это кажется уместным. Даже традицией. Джек Грантт стал свидетелем, когда ксили уничтожили Марс в Солнечной системе — еще одно инопланетное вмешательство. Здесь призраки разрушают целые миры, очевидно, преследуя свои собственные цели. Они, похоже, не обращали внимания ни на каких коренных обитателей планет Губера. Кажется неопределенным, насколько многому они научились из этого упражнения, учитывая вмешательство кваксов.

— Тем временем, новая. Далее следуют изображения.

— Через час после рассвета в этом месте перегретый воздух с дневной стороны перетекает через терминатор на темную сторону, по всему миру. Огромный циклон собирается вокруг антисолнечной точки, самого центра ночной стороны. В центре дневной стороны тает сама голая скала, уже лишенная жизни, почвы и воды. Образуются и распространяются лужицы магмы. И по мере вращения планеты все