Читать книгу - "Плененная - Сильвия Мерседес"

я сейчас же не примусь за принесенный ею завтрак. Мне удается впихнуть в себя пару-тройку ложек. Аппетита нет, хотя на вчерашнем ужасном ужине я почти ни крошки не съела.

Мой взгляд неумолимо притягивает угол комнаты, где обычно лежат густые тени. Даже при свете ярко горящих ламп там темнее, чем должно бы быть.

Когда я, покинув комнату, направляюсь в библиотеку, колокола отбивают шесть утра. Мне следовало бы поторопиться, но я не нахожу на это сил. Стоит переступить порог библиотеки, как раздается громкий неприятный звук, взлетающий до куполообразного потолка. Я устало поворачиваюсь и вижу виверну Нэлл, сидящую на спинке стула и выглядывающую из-за рабочего места своей хозяйки.

Секунду спустя Нэлл отодвигает стул. Ее пышные седые волосы собраны в пучок и заколоты парой старых писчих перьев. Меня в который уже раз поражает странное сочетание молодости и старости на ее лице. Такое ощущение, будто морщины и старческие пятна на ее коже – лишь непрочная маска, скрывающая под собой истинную красоту.

Нэлл промаргивается после долгих часов, проведенных за написанием заклинаний.

– Ты поздновато, девочка.

– Прошу прощения.

– Засиделась вчера с лордами и леди?

– Вот уж нет! – фыркаю я.

Нэлл смотрит на меня, сузив глаза, пожимает плечами и возвращает внимание к своей работе.

– Андреас оставил на твоем столе стопку потенциально опасных книг, – бросает она мне через плечо. – Посмотри, нет ли среди них тех, что уже на грани. Те, что покажутся тебе подозрительными, принеси мне.

Я рада заданию и, кивнув, спешу к своему столу. Там нахожу довольно внушительную стопку книг, вероятно, вмещающих в себя рейфов. Я чувствую живую энергию внутри, как только касаюсь верхнего тома. В этих книгах, конечно же, нет особо опасных рейфов, иначе они не лежали бы у меня на столе. Но и моих знаний хватает, чтобы понимать: к любому рейфу нужно относиться с должной осторожностью.

Медленно перебирая книги, я осмеливаюсь открыть лишь парочку из них, остальные оставив закрытыми. Почти во всех томах заклинания находятся на грани разрушения, но только два требуют немедленной переписи. Я откладываю их для Нэлл. Другие, по моим расчетам, протянут еще несколько недель, поэтому я загружаю их в тележку, чтобы поставить в комнате ожидания.

Поначалу я полностью погружаюсь в работу, которая не оставляет места для лишних мыслей. Однако постепенно они нет-нет да начинают просачиваться в сознание. Позавтракает ли Ивор сегодня утром с Илюзин? Прогуляется ли с солирианской принцессой по лабиринту дворцовых переходов? Побеседует ли с ней по душам в солнечном зале, обсуждая будущее трона Аурелиса? Не решит ли Илюзин после вчерашнего вечера отказаться от принца и переключить свое внимание на Ивора?

Сердце в груди делает кульбит, и я замираю, сжав в руках книгу с заклинанием. Под переплетом извивается кошмар. Я с громким стуком опускаю большой том на стол, ставлю на него локти и закрываю лицо ладонями. О боги! Почему я не могу держать в узде собственное воображение? Почему не могу делать свою работу, всецело сосредоточившись на задании? Мне не нужны проблемы. Мне нужно дожить до истечения срока Обязательств целой и невредимой.

«Ты нужна мне».

«Чтобы я был цельным. Чтобы я был сильным».

Но я-то сама не сильна. И никогда такой не притворялась. И, боги всевышние, какая мне разница, кем там хочет видеть меня принц? Он владеет моими Обязательствами, а не моей преданностью. Я зажмуриваюсь, пытаясь вытеснить его голос из своей головы. Пытаясь вытеснить воспоминание о том, как он смотрел в мои глаза и сжимал мою руку.

«Ты нужна мне».

«Ты нужна Веспре».

– Замолчи, – шиплю я. – Хватит! Мне плевать, что вам нужно. Я нужна Оскару, и более ничего не имеет значения. Все!

Я глубоко дышу, успокаиваясь. Вдох-выдох. Пусть ненужные мысли и опасения покидают меня с каждым новым глотком воздуха. Нельзя ни на что отвлекаться: ни на Ивора, ни на троллят, ни на принца. Я не должна забывать о главном – о своем брате. Все остальное не важно.

Что-то шевелится.

Я опускаю руки, сажусь прямо и смотрю на лежащий передо мной том. Он недвижим. Рейф дремлет в оковах сдерживающего заклинания. Шевелилась не эта книга. Я перевожу взгляд на стопку других томов, ища виновника среди них. Они притихли.

Но я слышу шепот. Необъяснимый, едва уловимый и исходящий из глубины моего собственного сознания.

«Ты знаешь…»

«Ты знаешь…»

Я вскакиваю, отодвинув стул. Мгновение стою, замерев и сжав кулаки. Потом медленно поворачиваюсь и иду к перилам, опоясывающим центр цитадели. Вцепившись в них, наклоняюсь и смотрю вниз, в далекую тьму.

«Ты знаешь…»

«Ты знаешь…»

Тишина.

Я глубоко дышу, втягивая носом воздух.

Затем…

«Клара!»

Я смотрю по сторонам. Рядом никого нет: ни Нэлл, ни ее виверны, ни Микаэля, ни Андреаса. Ни принца. Возможно, я совершенно одна здесь, в гулкой и необъятной библиотеке Веспры.

На подгибающихся ногах иду к ближайшему книжному лифту. После коротких колебаний забираюсь внутрь, закрываю дверцу и начинаю опускать лифт вниз. Висеть над жуткой пропастью в маленькой металлической клетке страшновато, зато спуск проходит гораздо быстрее. Я уж не говорю о том, что так у меня меньше шансов столкнуться с одним из библиотекарей.

С помощью рычагов и веревок я спускаюсь все ниже и ниже. И с каждым этажом становится темнее. Ощутимо возрастает давление рейфов. Но я не останавливаюсь даже тогда, когда звездный мрак девятого этажа сменяется глубокой тьмой десятого. Руки ноют, но я продолжаю опускать клетку.

И останавливаю ее лишь на тринадцатом этаже.

Несколько секунд медлю, не в силах заставить себя двигаться. Тут кромешный мрак. Подняв голову, смотрю сквозь прутья решетки вверх и совершенно не вижу света звезд, что льется сквозь хрустальный купол цитадели. Я словно попала в другой мир. Может, так оно и есть.

На ощупь нахожу дверцу клетки, открываю ее и вылезаю. В нескольких футах от меня на крюке висит фонарь. Он смело разгоняет тьму, но лишь в радиусе пары-тройки футов. Со сбивающимся дыханием торопливо иду к нему. В нише, вырубленной в камне, лежит второй фонарь, который я зажигаю от первого. Его бледный, точно лунный, свет из-за серебристой филиграни фонаря рисует на стенах вокруг причудливые тени и пятна.

Вцепившись в него мертвой хваткой, начинаю путь.

Справа от меня – ряд дверей с зарешеченными окнами: хранилища опасных рейфов. Я ощущаю сильное давление, исходящее от кошмаров, запертых здесь. Большинство из них дремлют, подавленные мощью заклинаний. Но есть и те, кто, пробудившись, медленно пожирает путы. Без вмешательства библиотекарей привязки порвутся, и тогда