Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

class="p1">– Меня больше интересует другое. А если б наши корабли не пришли – он что, еще несколько лет ждал бы? Все же, как ни крути, если не англичане, то французы, португальцы, да и твои соотечественники, Диего, наверняка доставили бы груз быстрее и дешевле.

– Не уверен ни в том, ни в другом. Скорее, все случилось бы иначе.

– Почему?

– Потому что у всех тобою перечисленных совершеннейшей нормой считается королевская охота.

– На…

– Именно. Ради скуки почему бы и не пострелять в коричневых людей? А если на кону еще и такой куш…

– Вот ведь! – Александр смачно, не сдерживаясь, выругался.

– Именно так. Поэтому старый хрен предпочел дождаться оказии. Не откажешь ему ни в уме, ни в осторожности. Так что, пойдешь?

– Да.

– Ну, я так и думал. Однако я пойду с вами. Не обижайся, командир, но торговаться я умею получше твоего.

Как будто кто-то собирался возражать. Да не скажи он это, Верховцев сам бы его попросил составить компанию. Так что на следующий день мальчишка, приплясывающий у трапа, был встречен двумя матросами, проведен на борт и накормлен. Судя по тому, с какой скоростью он набивал живот, особыми разносолами жизнь его не баловала. Ну а потом он вновь выступил в роли проводника, и вскоре Александр, сопровождаемый все теми же матросами и на сей раз Диего, вновь оказался в знакомой хижине.

– Решились? – на сей раз старик не пытался хихикать. Напротив, он сохранял каменное спокойствие на лице и был одет не то чтобы в шикарную, но вполне добротную одежду немного устаревшего фасона.

– Нам показалось интересным ваше предложение, – нейтральным тоном ответил Верховцев.

– Очень хорошо, – старик выудил из-под своей постели довольно внушительных размеров мешочек. Развязал горловину – и в слабом желтом свете зажженных тут же свеч заиграли-замерцали разноцветные блики. – У меня много…

Действительно, много… Такой мешочек стоил как несколько приличных имений, уж это-то Александр определил сразу. Диего наугад вытащил несколько камушков, оценил их качество:

– Годятся. Мы вам можем предложить…

Торговались они почти час, и, сколь мог судить Верховцев, процесс доставлял удовольствие обоим. Неудивительно, что хлопнули по рукам они, весьма довольные друг другом. И лишь тогда Александр задал давно мучивший его вопрос:

– Скажите, Джо, а зачем вам столько оружия?

– Хочу стать королем, – без улыбки ответил старик. – Не здесь… Впрочем, это неважно. Главное, с нормальным оружием мое племя не будет больше ютиться в нищих хибарах. Я был в Америке, видел, как там живут. Даже распоследний раб на плантации живет лучше и кушает сытнее, чем племенной вождь здесь, в Африке. Я вернулся – и понял, что лучше бы остался там. Но, раз уж так сложилось, я хочу создать свое государство и жить, как нормальный человек. У нас тут много чего есть, мы найдем, чем торговать. Надеюсь, вы не в последний раз здесь? В городе будут мои люди, вас увидят…

Вот так к моменту отхода от причала все, кто шел на русских кораблях, стали еще немного богаче. Оставалось довезти это богатство до дому. И путь им предстоял неблизкий.

Честно говоря, можно было дать людям отдохнуть и побольше, но ожидание могло сыграть и не в пользу русских. Мало ли кого сюда занесет. Да и, если откровенно, когда пришло время уходить, Верховцев покинул Иньямбане без малейших сожалений. Все же не слишком глянулась ему Африка. Единственно, перед отходом собрал в относительно спокойной обстановке совет капитанов, обсудить дальнейший маршрут и просто спокойно посидеть и немного выпить в хорошей компании перед дальним походом. А когда все уже разошлись, оставшийся последним Гребешков негромко спросил командира:

– Ты думаешь, они сдержат слово?

– Пока эскадра в порту, а они под нашим прицелом – разумеется. Но когда мы уйдем – сомневаюсь. Вот только уходить мы сразу не будем, и если кто-то попытается нас обмануть, утопим его на законных основаниях.

Так они и поступили. Как только берег скрылся за горизонтом, эскадра легла в дрейф и уже в сумерках двинулась обратно. Подошли уже в темноте и заняли позиции, аккурат чтобы на рассвете обнаружить, что делали все эти маневры не зря. Едва небосвод окрасился розовым, из порта выскользнула «Аркадия», двухсоттонная шхуна, еще вчера стоящая чуть не борт о борт с «Мирандой». Верховцев хмуро посмотрел, как на ее мачтах один за другим разворачиваются паруса, и вздохнул:

– Честное слово, жаль. Но мы их предупреждали, все честно…

Вид боевых кораблей, выходящих из-за мыса, привел команду шхуны в состояние, близкое к шоковому. Не зря же «Аркадия» начала метаться, словно безголовая курица. Вот только это уже ничего не меняло. Прежде чем шхуна совершила разворот, проревели орудия линкора, и ядра превратили ее паруса в лохмотья. «Адмирал» чуть довернул, врезал с другого борта и отвалил в сторону, давая возможность открыть огонь товарищам.

Этого не потребовалось. Изрешеченная ядрами шхуна, быстро садясь носом, заковыляла к берегу. Добивать ее русские не стали – зачем? Там, в порту, теперь убедились, что держать слово выгоднее и безопаснее. Теперь можно было надеяться, что все поверят: русская эскадра по-прежнему стоит где-то неподалеку и ждет, когда все выберутся из нейтрального порта. Чтоб, значит, утопить всех на законном основании. А что, действия вполне в азиатском стиле. А русских многие считают полуазиатами, да еще и с примесью византийского коварства. Вот и пускай боятся, авось сработает.

Следующие несколько дней эскадра шла на юг, и процесс этот шел медленно и печально. Такой уж был ветер. Приходилось то и дело менять галсы, что не добавляло эскадре прыти. Впрочем, постепенно ветер свежел, что и неудивительно – впереди была Атлантика.

Миновав мыс Игольный, самую южную точку Африки, эскадра попала в жестокий шторм. Впрочем, Диего предупреждал, что так и случится – здесь, на стыке двух океанов, сталкивались течения из теплого Индийского океана и холодной южной Атлантики. Соответственно, и шторм – это, скорее, нормальное состояние. Неудивительно, что все к этому были готовы.

Но, как ни странно, ничем особенным южная точка Африки не удивила. По сравнению с мысом Горн шторм был не то чтобы особенно сильный, да и переход оказался довольно короток. Между Игольным и мысом Доброй Надежды переход оказался меньше сотни миль, а там шторм пошел на спад очень быстро. И перед Александром возник логичный вопрос: куда поворачивать?

Можно было взять южнее и пройти открытым морем. Что там со штормом? А бог его знает. Главное, вряд ли там найдется кто-то, способный обнаружить эскадру. Но другим вариантом было взять севернее и, интереса ради, зайти в