Читать книгу - "Путь домой - Михаил Александрович Михеев"

домами обнаружились многочисленные переулки, в один из которых они и свернули. А дальше начался самый настоящий лабиринт, более всего напоминавший почему-то Александру старые русские города. Такое же отсутствие хоть какого-то намека на планирование, застроено все шаляй-валяй… Разве что на родине дома все же побольше, посерьезнее… Хотя и далеко не все, если честно – лачуги на окраинах встречаются порой и вовсе убогие. Ну и дворы здесь поменьше раз этак во много. Люди живут скученно. И очень уж подозрительно все это выглядело. Александр как бы между делом расстегнул кобуру и положил руку на револьвер. Его матросы, то ли глядя на командира, то ли по соображениям здравого смысла, сделали то же самое.

Впрочем, малолетний проводник не слишком долго петлял по этим трущобам, нырнув в один домишко, про который можно было сказать «бедненько, но чистенько». К слову, последнее обстоятельство сильно отличало его от соседних построек – о том, что двор надо мести, а мусор выкидывать на помойку, большинство живущих здесь негров, похоже, и не подозревало. Александр шагнул следом, откинув ярко раскрашенный тканевый полог, заменяющий дверь, и мысленно выругался. Надо было заранее хоть на несколько секунд прикрыть один глаз – так зрение адаптировалось бы быстрее. Сейчас же в царившем внутри полумраке он различал лишь смутные тени.

Впрочем, глаза к скудному освещению привыкли быстро, и вот уже он видит перед собой довольно большую (странно, а снаружи казалось, что лачуга совсем маленькая) комнату без намека на мебель, зато с лежащей на полу кучей тряпья, долженствующего заменять постель. На этой куче сидел негр совершенно неопределимого в полумраке возраста и задумчиво крутил в руках какую-то палку.

Мальчишка, вытянувшись в струнку так, что стал напоминать малолетнего юнгу или барабанщика в строю, выпалил что-то. Местный язык Верховцев не понимал совершенно, однако тут и без перевода все ясно. Что-нибудь вроде «Дедушка, я их привел, что дальше-то делать?». Негр поднял глаза, что-то тихо ответил, и провожатый, словно пробка из бутылки, выскочил наружу. После этого негр перевел взгляд на Верховцева.

– Здравствуйте, гости дорогие.

Сказано это было, как ни странно, по-русски, хотя фраза явно была заученной. Не зря же сразу после этого старик перешел на английский, который у него был на удивление хорошо поставлен. Будто не с негром африканским говоришь, сидя в убогой хижине, а с чистокровным британским джентльменом. Если глаза прикрыть, легко представить, что находишься в каком-нибудь лондонском доме, и через час будет файф-о-клок[32].

Очень интересно… Александр несколько секунд смотрел на старика, затем сказал:

– Добрый день. Капитан-лейтенант Верховцев. Вы хотели меня видеть?

– Меня называйте Джо. Просто Джо. Вы, наверное, интересуетесь, почему я так хорошо говорю по-английски?

– Признаться, не очень, – пожал плечами Верховцев, но негр, похоже, не обратил на его слова ни малейшего внимания.

– Еще мальчишкой меня продали в рабство, и мне повезло. Я служил боем у одного плантатора, а тот был неплохим человеком. В том числе учил читать и писать, и требовал, чтобы слуги говорили на хорошем английском. Я прослужил у него почти двадцать лет. После смерти хозяина его сын дал мне вольную за… Впрочем, это неважно. Главное, я вернулся сюда. Опять же, причины не должны вас волновать.

– И зачем я вам понадобился?

– А не слишком ли ваше звание мало для командования такой эскадрой?

– Ничуть. Просто я самый старший из офицеров на этих кораблях. Итак, зачем я вам?

– Дела торговые, – негр хихикнул и потер руки. То и другое получилось у него на удивление солидно. – С вами, русскими, можно иметь дело. Я видел ваших купцов там, в Америке. Они могут долго торговаться, но, заключив сделку, выполняют ее до последней запятой.

– Русские слова выучили там же?

– Да. Хозяин меня часто брал в порт – что-нибудь перенести, да и на всякий случай. Я всегда умел хорошо драться, и руками, и ножом. Там же и языкам выучился. Немного русскому, немного испанскому, чуть-чуть французскому… Но что вам дела моей молодости? Жить надо настоящим. Итак, как говорят в Америке, у меня к вам деловое предложение.

– Вот как? И что же я у вас могу купить?

– Это я у вас хочу купить. Оружие. Чем больше – тем лучше.

– А с чего вы решили, что я вам его продам?

– Вот, – на пол лег небольшой, странно-правильной формы камень. Или кристалл? Почти прозрачный, чуть желтоватый. Пожалуй, если б не форма, его можно было бы принять за осколок стекла.

Александр скептически посмотрел на него:

– Что это?

– А вы проверьте, – снова хихикнул старик. – Когда узнаете – приходите снова.

– Думаете, я найду это место?

– Х-ха! Оно так и выбрано, чтоб не нашли. Завтра вечером мой сын будет ждать вас у трапа. Если не захотите… Считайте, этот камень я вам отдаю за потраченное время.

Александр пожал плечами, сунул подарок в карман и, ведомый малолетним проводником, довольно быстро добрался до порта. Ну а там уже, первым делом прихватив руководившего погрузкой Гребешкова, отправился к Диего – изрядно помотавшийся по морям испанец представлялся ему сейчас лучшим из возможных экспертом.

И Диего не подкачал. Увидев камень, он в удивлении приподнял брови, затем, недолго думая, провел его краем по горлышку пустой бутылки, судя по запаху, только-только лишившейся содержимого. Продемонстрировал всем царапину – и отломил горлышко аккурат по следу. Затем некоторое время держал камень в руках, словно проверяя, как он принимает тепло, посмотрел его на свет и приказал вестовому принести ему весы из корабельного лазарета.

– Алмаз, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд Верховцева. – Я не ювелир, в качестве разбираюсь плохо, но видел такое не раз. Да вы сами сравните с теми, что мы из Индии везем.

Логично. Как-то это в голову сразу не пришло… А тем временем Диего принесли весы. Жестом отослав вестового, он аккуратно взвесил камень и резюмировал:

– Двадцать пять карат. Сколь я могу судить, без заметных дефектов. Мечта ювелира. Откуда у вас такая красота?

Рассказ произвел на него впечатление. Некоторое время Диего раздумывал, а потом вынес свой вердикт:

– Старый пень имеет где-то свою копь и хранит ее в тайне. Иначе бы его давно растрясли или власти, или свои, местные черномазые. Вам он решил довериться только потому, что вы чужие. Может, еще потому, что в самом деле сталкивался с русскими. Думаю, можно попробовать иметь с ним дело. Лишние ружья у нас есть, отдадим те, что поплоше… Не пойму только, где он тут алмазы нашел?[33]

– Какая разница?

– Тоже верно.