Читать книгу - "Звони в колокола - Куив Макдоннелл"

проверил обстановку и заговорил достаточно громко, чтобы Ханна могла разобрать слова. – Так вот, эта леди… необычная, но при этом очень важная.

– В каком смысле? – спросил Стерджесс.

– Она Хранитель врат.

– Полагаю, речь не о футболе, – заметила Ханна.

– Нет.

– О чем же тогда? – спросил Стерджесс.

Джон Мор выглядел раздраженным, но, скорее, не самим вопросом. Казалось, он пришел к какому-то неохотному выводу.

– Полагаю, мне лучше кое-что объяснить. Но прежде напомню: еще не так давно вы оба отмели бы саму идею магии как полнейшую чушь, так что прошу вас сохранять непредвзятость.

Ханна обменялись короткими взглядами со Стерджессом, и они оба кивнули в знак согласия.

– Ладно, – продолжил Джон Мор. – Проще всего представить это так: вообразите аквариум, ну, такой большой, с кучей разных отсеков, только вместо стеклянных перегородок между ними сети. Сети порой позволяют какой-нибудь мелочи проскользнуть из одного отсека в другой, что не слишком здорово, но обычно и не критично. Однако, если в сети появятся большие дыры, наступит беда, потому что внутрь заплывет крупная рыбина и сожрет всех мелких рыбешек, если вы понимаете, о чем я.

– В общих чертах, – отозвалась Ханна.

– Ну так вот, Хранитель отвечает за то, чтобы сеть была в порядке, и чтобы, ну, знаете, все не превратилось в суши. – Уверенность Джона Мора в собственном объяснении, казалось, таяла с каждым словом. – Это одна из этих, как их там… метафор, аналогий, неважно. Суть вы уловили. – Последняя фраза прозвучала скорее с отчаянной надеждой, чем с уверенностью.

Ханна решила задать несколько вопросов, поскольку ее вопросы наверняка были бы более тактичными, чем у Стерджесса.

– Итак, если следовать этой аналогии, что именно представляют собой различные аквариумы?

– Отсеки, – поправил Джон Мор.

– Точно. Да. Они.

– Один из них – наш мир. Или слой, или измерение, как вам удобнее.

– А, ясно. Понимаю. А кто такие рыбы?

– В нашем отсеке это мы. В остальных это… Ну, там может быть что угодно, и обычно ничего хорошего: от занозы в заднице до конца света.

– То есть это люди?

– Нет, – сказал Джон Мор. – Ну, скорее всего, нет. Полагаю, это может быть что угодно. Но скорее всего, что-то ужасное.

– Похоже, я повидал куда больше людей, чем ты, – заметил Стерджесс.

– Нет, я имею в виду… по-настоящему плохое. Я стараюсь не использовать слово “монстры”.

– Понятно, – сказала Ханна.

– Не говори так, – проворчал Джон Мор, явно обидевшись.

– Я ничего такого не имела в виду, – запротестовала Ханна.

– Я знаю, как это звучит. Забудьте про рыб. Послушайте, есть места, где эта штуковина… э-э, мембрана! – Он выглядел искренне довольным собой, что вспомнил это слово. – Да, мембрана, – повторил он. – Есть места, где мембрана между этим миром и другими гораздо тоньше обычного, и вот это место – как раз одно из них.

– Чайна-таун? – спросила Ханна.

– Нет. Манчестер. Весь Большой Манчестер, – пояснил Джон Мор. – Вы же не могли не заметить, что здесь творится гораздо больше всякой чертовщины, чем где-либо еще?

– Вот в это я определенно верю, – сказала Ханна.

– Так, погоди, – начал Стерджесс. – Значит, эта бездомная женщина, которую я встретил утром, и которая… что бы она там ни сделала с Уилкерсон, со мной и еще несколькими сотрудниками…

– Она не такая, – перебил Джон Мор.

– Что?

– Она не бездомная, – уточнил он. – То есть она не живет в каком бы то ни было месте, но это ее выбор.

– Значит, все равно бездомная, – сказал Стерджесс.

– Нет. Это другое, – с вызовом сказал Джон Мор. – Скорее она как кочевница.

– Технически… – начал Стерджесс, прежде чем заметил пристальный взгляд Ханны. – Неважно, – сказал он.

– Значит, – подхватила Ханна, стремясь поскорее во всем разобраться, – эта женщина – Хранительница, и она отвечает за поддержание границ между нашим миром и другими мирами?

– Ну да, в общих чертах, – подтвердил Джон Мор с явным облегчением. – Это древняя и священная роль, просто большинство людей, и я имею в виду даже Народец, почти забыли о ее существовании. Это как с маленьким клапаном на конце трубы: ты о нем и не вспоминаешь, пока вода не начинает заливать дом. И все же те, кто в теме, знают, насколько это важно. Я это к тому, что эта леди заслуживает вашего уважения, – он выразительно посмотрел в сторону Стерджесса, – и она его получит.

– Послушай, я просто хочу узнать, что ей известно о том, что, черт возьми, произошло в библиотеке, вот и все.

Джон Мор, по-видимому, удовлетворенный, резко кивнул:

– Хорошо, тогда следуйте за мной.

Не сказав больше ни слова, он повернулся и зашагал обратно по тротуару тем же путем, которым пришел, так быстро, что Ханне и Стерджессу пришлось поторопиться, чтобы поспеть за его широкими шагами.

Он провел их по площади и свернул в переулок, где они наткнулись на ресторан под названием “Веселая удача”. В дверях стояла азиатка лет двадцати в традиционном платье ципао; она спокойно объясняла группе из четырех мужчин, что мест нет.

– Черт возьми, – сказал один из мужчин. – Просто впусти нас.

– Очень жаль, – повторила женщина с сильным китайским акцентом. – Сегодня только по брони.

– Мы быстро.

– Нет. Приношу извинения. Мест нет.

– Ну ты и вредная сука.

Джон Мор уже прошел было мимо двери, но одним плавным движением развернулся и вырос рядом с группой, положив руку на плечо агрессивному парню.

– Что ты там вякнул, дружище?

Мужчина попытался стряхнуть руку и повернулся к нему. Один из его друзей, который, видимо, справился с выпивкой немного лучше, схватил его за руку.

– Ничего. Ничего. Мы просто уходим. Счастливого Рождества.

Казалось, болтливый парень собирался сказать что-то еще, но необходимость запрокинуть голову назад, чтобы взглянуть на суровое выражение лица Джона Мора, должно быть, вытряхнула из него остатки слов.

Когда компания удалилась, хостес тихо рассмеялась и произнесла с акцентом, который внезапно стал чисто манчестерским:

– Красиво, дядя Джон. Никак не можешь перестать играть в Бэтмена, а?

Он пожал плечами.

– Ты же меня знаешь, я большой любитель хороших