Читать книгу - "Путь Строителя 20 - Алексей Ковтунов"

из железного дерева. Рядом стоит лом в направляющих, которые пускают его строго вверх и вниз, а сбоку к нему приделана лопатка. Кулачок на обороте цепляет ее снизу и тащит за собой сантиметров на сорок. Потом он соскакивает, и железяка летит обратно. Пазы и выступы промажу медведоедовым жиром, ему трение нипочем.

На нижний конец лома будет надета плита с изломом, благо дыра посередине у нее была с самого начала, а помятые ударами края я подправлю. Сверху ее прижмет клин, иначе она слетит при первом же подъеме, а под ней на скобах повиснет заготовка, обычная стальная пластина того же размера. В ней тоже отверстие, только не насквозь, лом заходит в него неглубоко и не дает ей съехать вбок. До нижней грани он не достает, так что по основанию она бьет всей плоскостью, а не его торцом, иначе он сплющится за полдня.

Главная хитрость тут в том, что заготовка не лежит внизу, а ездит вместе с плитой. Излом на каждом ударе гонит Основу через кончик лома сквозь нижнюю пластину, они ведь скреплены между собой, и как бы ни трясло всё вокруг, точка никуда не денется. Гранит свое дело сделал, и теперь его место займет сама плита.

Бить вся эта конструкция будет по длинной бетонной балке, вдоль которой можно поставить в ряд хоть пять пестов, хоть шесть, и все от одного привода. Кулачки я посажу вразнобой, иначе колесо от дружных ударов начнет дергаться и, чего доброго, сломается.

Балка от такого обращения станет понемногу сыпаться, и в обычной жизни это беда, а у нас подарок. В бетон я щедро намешаю гранитной крошки с обрезками волос, а внутрь заложу руны восстановления, и каждую трещинку и любой скол они будут латать сразу же, а на это им нужна Основа, причем немало. И берут они ее из того же сердца в пчелиной башне, которому нагрузки сейчас не хватает до слез. Заготовки, пока в них зреет излом, тоже едят за двоих. Получается, одна машина и делает мне колотушки, и разгружает сердце.

А если все заготовки ковать по единому образцу, то каждую законченную можно тут же надевать на соседний лом. Сегодня у меня одна плита и работает один пест, завтра бойков станет два, а дальше больше, пока не упремся в железо, которого у нас, правда, кот наплакал.

Это всё, конечно, пока на словах, и куда денется Основа, которую не успеют съесть руны, я не знаю. Как и того, не вздумает ли земля под балкой вернуть лишнее, как это было с веревками. Сколько дней уйдет на одну плиту, если удар выйдет слабее молотового, тоже вопрос. Ну и морозы никто не отменял, встанет река, и колеса замрут. Но попробовать стоит, первый пест можно повесить прямо на вал молота, а выйдет из меня копровщик или нет, покажет первая же заготовка.

* * *

Карета еще катилась, когда Ансельм Хенгст распахнул дверцу и соскочил на брусчатку, а кучер застыл на козлах с вожжами в руках, соображая, трогать ему или они уже приехали.

Двор у Хенгстов огромный, у старых родов на их холмах такого простора не сыщешь, да только стоит он возле городских ворот, куда сходятся тракты со всего королевства. Телеги выстроены здесь рядами до самых конюшен, а конским потом и дегтем тут смердит так мощно, что знатных гостей мутит еще на подъезде.

Навстречу ему семенил приказчик, листая толстую конторскую книгу и шевеля губами.

— Сорок подвод ушли на южный тракт до полудня, господин, — зачастил он, не поднимая глаз от страниц. — Овес опять подорожал на медяк, а у двоих возниц оси треснули прямо за воротами.

— Оси за их счет, — не останавливаясь, бросил Ансельм. — А овес бери сегодня, завтра накинут еще два.

У въезда и правда стояла перекошенная телега, а возница ходил вокруг нее и вполголоса костерил то ухабы, то колесника, хотя платить теперь всё равно ему.

Приказчик сделал пометку в книге и отстал, а хозяин свернул к конюшням, где в эту пору наверняка пропадает младший.

С тех пор как Кнорры придержали баржи, всё, что прежде плыло, поехало, а возят по суше, считай, одни Хенгсты. Соль и сукно катятся на их телегах во все концы, и на каждой станции ждут свежие кони и счет, который почему-то всегда выходит чуть больше задуманного. Самый выгодный товар они давно скупают сами, так что хлеб для армии сперва становится собственностью рода и только потом попадает в солдатские котлы, успев по пути вырасти в цене.

Богаче Хенгстов в столице разве что казна, да и та после памятной ночи порядком похудела, вот только в Совете их деньги никого не впечатляют, и Ансельма это злит с каждым заседанием всё сильнее. Когда достойнейшие дома делили власть, про них не вспомнил никто, их даже не предупредили.

Всю ту ночь Ансельм просидел за запертыми воротами, слушая колокола и гадая, кого там режут, а чем всё кончилось, утром узнал от собственного конюха. Брать их в Совет поначалу не хотели вовсе, лошадники, мол, и извозчики, им бы овес считать, а не решать, кому править. Передумали там только через неделю, когда выяснилось, что войску нужно есть, а хлеб в столицу сам не приходит, его кому-то надо доставить.

Место за столом Ансельму в итоге выделили у самой двери, откуда тянет сквозняком из коридора, и слово ему дают последним, когда Остер уже встает. Если сложить, во что роду обошлись перевозки для армии и овес для чужих коней, стул этот получается дороже королевского трона, а ерзаешь на нем всё заседание, одна ножка короче.

Сегодня Совет еще и постановил, что обозы для войска отныне идут в долг, а расплатятся за них, едва всё наладится. Его мнения при этом спросить забыли, хотя сидел он тут же и даже пару раз многозначительно откашлялся.

Людей Остера Хенгсты тоже доставляли, причем на совесть, выделили им телеги с упряжками да возниц, которые знают объездные пути вокруг Северана, где тамошний Кральд посбивал гербы с ворот. А денег за эту услугу, между прочим, не взяли ни гроша, союзникам ведь счетов не выставляют. Остер в ответ и спасибо не передал, а зачем его отряд ехал на север, не обмолвился и подавно. Только возницы, вернувшись, рассказали, где ссадили своих седоков и куда те двинулись дальше пешком.

Из-за пустяка Остер никого в такую глушь посылать не станет, это Ансельм понимает и без подсказок, а раз отправил, значит, какая-то деревушка сидит у него костью в горле. Достать ее можно и