Читать книгу - "Шквальный отряд - Екатерина Алферов"

не паниковала. Её пальцы тут же сплелись, призывая ци целителя.

Тао стоял справа, его каменные барьеры всё ещё высились вокруг нас. Одна стрела торчала в его левом плече, пробив кожаный доспех, но старик даже не вздрогнул. Его земляная ци уже работала, останавливая кровотечение и притупляя боль.

Сяо Лань заняла позицию слева, в руках уже готова новый веер игл. Её холодные глаза сканировали лес, ища источник атаки.

Чжэнь Вэй стоял впереди, копьё наготове. У его ног лежали обломки разрубленных стрел — свидетельство его невероятной скорости и точности.

А потом из-за деревьев появились они — разбойники.

Больше десятка разбойников!

Они окружали нас со всех сторон, вооружённые мечами, копьями и луками. Грязные, небритые, грубые, с отпечатками жестокости и жадности лицах. Я быстро пересчитал: не меньше двадцати пяти человек!

И во главе них стоял человек, который выделялся среди остальных. Высокий, широкоплечий, с длинным шрамом через всё лицо. На поясе висел тяжёлый меч в чёрных ножнах. Его ци была сильной — четыре звезды, может быть, даже на пороге пятой.

— Ну и ну, — протянул он, усмехаясь. — Что за интересная компания забрела в мой лес? Вы даже привели девиц! Как я вам благодарен, а то мои парни уже начали скучать.

Разбойники загоготали:

— А они красотки! Зарежем мужиков и оприходуем девок прямо здесь!

Сяо Лань и Мэй Сюэ даже не дрогнули, а вот мой тигр отчётливо зарычал.

Чжэнь Вэй стоял неподвижно, держа копьё наготове. Его глаза внимательно оббежали главаря:

— Четыре звезды и приметный меч. Чёрный Волк, я полагаю?

— Ого! Меня знает сам Чжень Нефритовый Шип! И за мной пришёл его знаменитый отряд «Лунный туман»! — рассмеялся бандит. — Я польщён. Значит, вы здесь специально за нами?

— Не совсем. Гильдия отправила нас проверить, что случилось с караванами.

— И что же, что-нибудь нашли? — Чёрный Волк, насмешливо скалясь, развёл руками. — Жаль вас разочаровывать, но живыми отсюда вы не уйдёте.

— Почему? — спросил командир, и я услышал в его голосе холодный расчёт. Он тянул время, оценивая ситуацию. — Пять человек не представляют для вас угрозы. Пропустите нас, и мы доложим в гильдию, что не нашли вас.

— Именно поэтому я вас и не отпущу, — оскалился Волк. — Думаешь, я поверю, что вы промолчите? Когда вы доложите, приедут серьёзные наёмники. А мне это не нужно. Проще убить вас здесь, и никто не узнает правду ещё несколько недель. За это время мы ограбим ещё десяток караванов и переберёмся в другое место.

Он вытащил свой меч. Чёрное лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца:

— К тому же, убийство гильдейцев поднимет мою репутацию. «Чёрный Волк, который разгромил серебряный отряд». Звучит неплохо, правда?

Чжэнь Вэй не ответил. Только крепче сжал копьё.

Я оценивал расстановку сил. Нас пятеро. Их больше двадцати. Почти все разбойники — культиваторы второй или третьей звезды. Мелочь по отдельности, но в таком количестве опасная. А их лидер — четырёхзвёздочный культиватор, почти на пороге пятой.

Мы окружены. Выхода нет.

Тао негромко выругался рядом:

— Ну что, будем прорываться?

— Будем драться, — тихо ответил Чжэнь Вэй. — И постараемся выжить. Мэй Сюэ, держись ближе к центру. Тао, ты — передний щит. Сяо Лань, дальний бой и прикрытие флангов. Инфэн со мной, атакуем сильнейших. Работаем как на тренировках. Понятно?

Мы кивнули.

Чёрный Волк поднял меч:

— Поймайте девок! Живыми!

Разбойники ринулись вперёд с воплями.

И — началось!

Глава 14

Банда Черного Волка. 2

Первый разбойник, добежавший до нас, взмахнул мечом, целясь в Тао. Старик даже не шевельнулся. Его земляная ци вспыхнула, создавая перед ним каменный щит толщиной в ладонь. Меч ударился о камень и отскочил, а Тао контратаковал — боевой посох со свистом пронзил воздух, ударяя разбойника в грудь.

Бандит отлетел на несколько метров, шибанувшись о дерево. У него пошла изо рта кровь, и он закашлялся.

Справа налетело сразу трое. Сяо Лань встретила их градом игл: тонкие металлические иглы взметнулись из её рук, как рой смертоносных ос. Двое разбойников закричали, хватаясь за лица и шеи, где торчали иглы. Третий успел прикрыться щитом, но Сяо Лань уже исчезла, используя свою технику перемещения, Лазурную Тень. Она со слабым мерцанием появилась у него за спиной, и два кинжала одновременно вонзились в незащищённые бока.

Слева атаковали меня. Четверо разбойников с копьями. Я выхватил меч, вливая в лезвие металлическую ци. Кромка засветилась серебристым блеском. Первый удар копья я отбил, от второго уклонился, а третий парировал. Четвёртый бандит целился мне в спину, пока трое отвлекали, но я почувствовал приближающуюся сзади атаку. Резкий поворот, и мой меч разрубил древко копья пополам!

Разбойник растерялся. Этого мгновения хватило. Мой меч вспорол ему живот, и он рухнул, орошая землю кровью.

Трое оставшихся попытались окружить меня. Я использовал Шаг Ветра, исчезая из их поля зрения и появляясь сбоку. Удар мечом отсёк руку одному. Второй удар пронзил горло другому. Третий бандит попытался бежать, но Сяо Лань метнула тяжёлый нож, который воткнулся ему между лопаток.

Мы работали как единый механизм. Тао держал оборону, его каменные щиты отражали атаки, а посох крушил черепа и ломал кости. Сяо Лань порхала между врагами, её скорость и точность делали её почти неуловимой. Я прикрывал фланги, отсекая попытки разбойников прорваться к Мэй Сюэ. А Чжэнь Вэй стоял перед целительницей, его копьё плясало в воздухе, создавая непроницаемый барьер из стали и деревянной ци.

Но нас было слишком мало, а их — слишком много.

За каждым убитым появлялся новый враг. За каждым раненым подступало ещё двое. Они давили числом и окружали, не давая передохнуть. Я чувствовал, как устают руки от непрерывных ударов. Чувствовал, как тигр внутри меня рвётся наружу, требуя полной трансформации, чтобы разорвать всех этих жалких людишек.

Нет, — мысленно приказал я себе. Ещё рано. Если раскрою всю силу сейчас, команда узнает мой секрет.

Тао рявкнул, отбивая очередной удар:

— Их слишком много! Нужно прорываться!

— Куда⁈ — крикнула Сяо Лань, метнув очередную волну игл. — Нас окружили со всех сторон!

Мэй Сюэ стояла в центре нашего круга, бледная, но спокойная. Её руки светились нежным белым светом. Она лечила наши раны на ходу, едва мы их получали. Но я видел, как дрожат её пальцы и бледнеет лицо. Её ци истощалась.

А разбойники всё прибывали.

И тут я увидел, как Чёрный Волк неторопливо шагнул вперёд, расталкивая своих людей:

— Отойдите, — приказал он. — Хватит терять время. Я сам закончу.

Разбойники отступили, образуя широкий круг вокруг нас. Чёрный